左边包厢有五人，其中两人李璨认识，其中一人约莫四十出头，气定神闲，态度悠然，是大儒孙季芳，在素有江南第一书院之称的青溟书院任山长，也曾是许临风两兄弟的授业恩师。 另一人是临安著名才子任恺，此人年纪轻轻就中举，可会试却屡试不中，如今已届而立，颇有几分怀才不遇，恃才傲物之态，李璨来临安期间曾见过此人。 还有一人约莫四十来岁，很是瘦削，看起来嘴尖口利，面露狡黠，李璨侍从知道此人，是城中著名的消息灵通人士“李铁嘴”。 听说临安城就没有他不知道的人，不晓得的事，城中人对他又喜又恨，喜的是他信息灵通，缺他也是不可，为人也算有趣，恨的是嘴巴太坏，他头一天一说，第二天全城人都知道了。 另有两人，一人文士模样，约莫三十五六岁，面容普通，中等身材，一双眼睛却是炯炯有神。 另外一人看上去二十七八岁，身着灰色麻衣，身材瘦削，看上去也没有什么特别。这两人均面露风霜，风尘仆仆，看来是长途跋涉奔波到此，侍从也探听不出两人来龙去脉。 从坐席来看应是孙季芳、任恺和李铁嘴在招待远道而来的两位。 杨穆和李璨看到这五人，觉得奇怪，这大儒、才子怎么与李铁嘴混在一起，给这文士来接风洗尘，想是有什么不一般的缘分。 几人坐下来，小二上了点心和茶水便退了出去。 孙季芳起身举起茶杯道：“闻达兄，你我多年未见，你远道而来，我以茶代酒，敬你一杯。”任恺和李铁嘴也随着起身举杯一起敬道。 那名叫闻达的文士和那灰色麻衣青年也起身举杯回敬。闻达似是追忆道：“各位仁兄，介绍一下，这位乃是我朋友青州许放。” “岳麓一别已近十年，季芳兄如今身为青溟书院山长，任兄自由自在，李兄亦是赫赫有名，上有天堂下有苏杭，如此惬意生活，真是让我等心生向往。” 青州位于大昭最北，与早已陷入大靖之手七十年的幽云十六州相邻。 几人不免客套推辞一番，原来这几人十年前在岳麓书院曾有过短暂交往，此次闻达与友来临安，再次小聚。 “闻兄，你这几年在忙些什么！”孙季芳给闻达一边斟茶一边道。 “说来惭愧，一事无成，这两年与许放在北面南面四处兜兜转转。”闻达谦虚道，但面上倒也无惭愧之色。 孙季芳忙道：“闻兄谦虚了，你志在天下，游遍名山大川，天南漠北，东海西川，皆是你足踏之处，见识广博，不是我等偏安一地之人能比的。” 任恺向来高傲，看到闻达却敛了傲慢之色，“闻兄，我还想听你说道说道这些年的见闻。” 李铁嘴看他们推让来推让去的，有点不耐烦了，“我说你们几人，这见闻等会慢慢再说，这明春会试才选是大事，你们几个参加吗？季芳兄是山长，你那两个弟子有出息，任恺和闻达你们两个今年没参加乡试吧！这么好的机会你们不抓住？” “我就算了，几斤几两自己清楚，我还是过我的逍遥日子。” 说完喝了一口茶，砸吧一下嘴，眼睛眯成一线，面显陶醉之色，赞道：“嗯，好茶！” 孙季芳听到李铁嘴提到自己的两个得意弟子，也不免有些自得。随着许临风的日益显达，孙季芳声名更为显著，名声已不局限于江左。 “季芳兄，你这两个弟子可是鼎鼎大名，特别是许临风，乃是东宫心腹，现在都传言马上要任吏部左侍郎，年纪轻轻就官居从二品，
拜相估计也是迟早的事，还要负责明春才选，铁嘴这意思要我们走他后门。”任恺明褒暗贬地说了几句，最后哼地一声，极为鄙夷。 “别别别……各位仁兄，我可没这意思啊！”李铁嘴讪讪一笑，连忙摆手否认。 “铁嘴也是一番好意，希望各位仁兄能大展宏图，为我大昭效力，许临风是晚辈，以任兄之能还需要他，喝茶喝茶。”言及孙季芳弟子，闻达见孙季芳面露尴尬之色，连忙给各位斟茶。 闻达又笑道：“季芳兄，你这弟子不简单！这江南才子都与厉家有千丝万缕的联系，一来厉家极力延揽家乡才子，二来乡里乡亲的也熟悉。” “当时东宫还未获封，厉家反而占据优势，他却独树一帜，转投当时还是晋王的东宫门下。这次厉家谋逆查案，他也不参与，真是所谋深远，后生可畏！季芳兄，雏凤清于老凤声！” 孙季芳面上笑容更深了，“闻达兄谬赞，说来不怕笑话，许家二兄弟虽在青溟书院就读，我也教过两人数年，可说实话，我也看不透。两人心性坚定，才能卓越，思维缜密，深谋远虑，我作为老师也自愧不如。” 闻达、任恺两人见孙季芳说话坦诚，刚才的尴尬也就一笑而过。 闻达说道：“这次厉家落败，太子大胜，我朝未来几十年就要看东宫如何。” “东宫现在心腹是杨穆、许临风、李璀之辈，倒也不难推断。”任恺颇为自傲道。 “愿闻任兄高见。”闻达看向任恺，神态专注诚恳。 “兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。这杨穆自北疆与大夏一战成名，封镇北侯，任西北军将领，平叛后还执掌兵部，如今天下一半兵马均在其手，这兵事要看杨穆。” “此人在北疆大捷，天下传颂其功绩，但明白人均知晓，上次大夏内乱，四皇子率领的精锐骑兵铁鹞子军忙于平息内乱，并没有出场，如若正面对接，我朝胜算不大。” “此人佞臣出身，以色媚主，之前声名皆为风月之事，偶然一次大胜便言其他，还为时尚早。我朝对大夏胜少败多，自从五十年前丢失了河西门户颍州后，河西走廊尽失，这三十年来对阵北疆从无胜绩。” “至于大靖，实力还要胜过大夏一些。虽然对北疆无胜算，但安内却是稳操胜券，东宫已是稳坐钓鱼台。”任恺边喝茶边评。 李璨有点尴尬，正不知道眼睛往哪看，头往哪儿转之际，只听杨穆说道：“李兄，这茶不错，喝茶。”只得转过头去看向杨穆，看他面无愠色，无事一般向自己敬茶。 “对对对，任兄说得甚是，这一仗大胜不过就是侥幸罢了，寻常百姓哪知其中一二。这杨穆十几岁就以美色名闻天下，听闻他冰肌玉骨，姝貌朝霞。季芳兄，你见过本人，是不是夸张了？” “他十五岁就与太子结识，这几年又与青楼魁首厮混，还写了几首花间词，秾艳华美，倒是传扬颇广。现在已经二十二岁，还未娶妻纳妾，打探的王侯贵族不知多少。如此美貌郎君，加上权高位重，各家公侯小姐那是趋之若鹜，只是有太子这样的……” 李铁嘴呵呵几声干笑了起来，带着几分猥琐，尽在不言中，说起这些风流韵事两眼放光，抑扬顿挫，身子前后晃动，兴奋无比，恨不得拿块惊堂木“啪”地一声，来段说书。 “那些攀附权贵之家可不管这些，还巴不得他和太子继续有瓜葛以固宠。他纵然位高权重，但父母双亡，全靠太子，只怕那些王侯世家，还有真心实意疼爱女儿之家，不见得会愿意将掌上明珠嫁于他。”任恺回应道。 李璨偷
偷瞄了几眼杨穆，看他还是毫无表情，哪怕听到李铁嘴那侮辱之言，也仍旧继续一边喝茶一边听他们聊天。 孙季芳听闻后，对李铁嘴很是鄙夷，但是又不能显露表面，不以为然道：“任兄和铁嘴兄此言差矣，此次杨穆代天巡狩，我观其气度非凡，肃杀凌冽，以色侍人者焉有如此气度。” “坊间传言多以讹传讹，怎可信之。此次厉家谋反不过数月就平叛，未引起大风波，后事处理极为圆融干练妥帖，这都是其手笔。此人才干以前被容色所掩，两位太过小瞧了此人。” 忽然听到几声冷笑，众人一看，却是那与闻达同来的灰色麻衣青年青州许放。 许放讥笑道：“我看各位久居富饶之地，西湖歌舞几时休，尽是香艳风流，对这天下事是只知其一不知其二。” “北疆之战本次大胜确有侥幸之处，大夏的精锐骑兵铁鹞子军受困内乱没有参战，随着内乱平息，四皇子储位东宫，大夏的兵力不可同日而语，大昭想要再获胜自然没有那么容易。但此战有三点你们没看到。” “其一，激励我大昭之胜心。我朝自五十年前丢失颍州后，河西走廊尽失，与西域通道被大夏切断，这些年来屡战屡败，朝野之人都不相信我朝能获胜。” “过去厉淑妃祖父为相时曾言颍州远离中原，调兵不便，增援也很困难，粮草也跟不上，兵马也及不上他们。既然颍州不好守，早晚都得丢，就应该放弃，这种投降派一直占据主流。而杨穆一战打出了信心，打出了国威，说明大昭是可以获胜的。” “其二，此战夺得了颍州。颖州易守难攻，是河西走廊的东门户，离河西第一重镇凉州不过三百里，已与凉州形成对望挟持之势，我朝西部边境也向西推进了三百余里。此次大战更夺得良马两万多匹，颖州又素产良马，有数十个良马场，以此可建大昭骑兵。” “其三，此次获胜在于步兵采用新的阵法，步兵对骑兵以往很难获胜，这次阵法有效，我朝也多了一种克敌制胜的手段，虽是初次使用，还要以观后效，但首战告捷，未来可期。” “我和闻兄今春刚去过北疆，杨穆已在组建骑兵，还与周围羌塘少民交往，一方面继续招兵买马，另一方面又在颖州养马。听闻兵部还在研究新式弓箭武器。此人所作所为乃当世英豪，英雄不问出身，却有人拿娈童视之，辱人者必自辱之。” 许放口若悬河，铿锵有力，一时说得任恺和李铁嘴哑口无言，不知从何反驳。 任恺被这么一顿冷嘲热讽，觉得脸上过不去，想了一会予以反驳。 “想我大昭物华天宝，人杰地灵，没有必要去和大夏争执。给点财物就给点财物，西北苦寒偏远之地，出产又少，要那些地方做甚，守住我中原大片土地就可以了。” “实在不乐意，我们就关闭榷场，停止互市，大夏仅有牛羊毛皮药材好卖，不像我朝丝绸瓷器茶叶都是他们或缺之物，他们还能不服从？反倒还可以集中力量对付大靖，上京距幽云十六州过近，无险可守，那才是我们的心腹大患。” 许放冷冷看了任恺一眼，嘴角牵动冷笑道：“这些虎狼之辈生活之地苦寒，都是骁勇善战之辈，他们又岂会长期甘心居于此地，必然会侵扰内地。今天让几里，明日让几里，却要让到何地，是不是要让出整个大昭？” “到时我中原东南虽华宝无数，也不过像个走过土匪窝的土财主一般，满身珠宝琳琅，不过是为他人嫁衣裳。” “你也知幽云十六州陷落，上京距幽云十六州太近，且位于平原之地，无险可守，极易被攻破。但我朝步兵如何抵挡得住大靖的精
锐骑兵铁浮屠？你们可曾听过一句民谚？‘靖有狼牙棒，昭有天灵盖’” “夺取幽云十六州，你说夺取就夺取，你拿什么来夺取，拿我大昭士兵的天灵盖？大靖骑术要远胜于我们，我们阵法超过他们，但面对骑兵几无胜算。” “我朝中原和东部根本不产良马，如何能抵挡住大靖的铁蹄和狼牙棒，如果不从西部引进良马，打通与西域的通道，遏制大夏的侵扰，如何能守住北部，更不要说夺取幽云。”许放继续道。 “我这次到临安来，东南钟灵毓秀，人杰地灵，物产丰饶，却也靡靡之音，毫无斗志，真是风骨全无，只想守住自己的一亩三分地，可这天下不是你不去惹别人，别人就不来惹你。” “难怪出身临安的厉相目光短浅，凉州就是断送在他们那些人手里。大汉武帝派了张骞等人出使西域，送了几个金枝玉叶的公主和亲，花了无数血泪才打通这条通道。” “如今却被今人说成不重要，可随时放弃。人无远虑必有近忧，国无远虑必会亡国，到时祖宗血脉和华夏文脉尽断，悔之晚矣，大昭朝野真是一群鼠目寸光之辈。” 许放侃侃而谈，滔滔不绝，到最后已是愤恨不已。 孙季芳听后沉默良久，大昭君臣小富即安，百姓也想过好日子，哪想到那么多。 但是北疆大靖和大夏始终是心腹大患，历朝历代的祸患都来自北方而不是南方，而南方也从未守住过。这许放虽然态度有些倨傲，但一言一语却是纵横捭阖，不禁问道：“那以你之言，东宫和杨穆他们究竟意欲何为。” 许放看了孙季芳一眼，见他态度诚恳，便放下骄傲说：“他们意图长远，绝不满足于一城一地，颖州绝不会是终点。” “杨穆已在北疆组建骑兵，兵部在研制新式兵器，明年才选必是延招武将和工程人才，接下来再找机会夺得凉州，打通整个河西走廊，像汉唐一样把河西走廊重新纳入我大昭国土，连通整个西域。” “大夏历来皇权和后权争执，开国皇帝曾有三任皇后，前一任都为后一任皇后所谗杀，开国皇帝还硬夺太子未婚妻为妃，被太子造反谋杀，结果太子又被杀。” “现在是第二任皇帝，继位后朝政为太后与舅家把持，其原配为舅家表妹，他与舅家儿媳私通，儿媳将舅家谋反信息告知皇帝，遂灭其舅家亲政，立舅家儿媳为后，此女又把持朝政，朝中派系林立，争权不止。” “接下来就看上天是不是站在我们这边，给不给大昭机会了。只有拿下凉州，以此为据点，延及酒泉敦煌，打通河西走廊，组建精锐骑兵，我们才有机会对付大夏大靖。” 孙季芳肃然起敬，忙起身行礼道：“后生可畏，听君一席话胜读十年书，今日真是受教，那许临风和李璀又如何？” 他是江南大儒，又比许放大上不少，如此恭敬行礼，许放纵然自傲，却不是那种不识好歹之徒，忙起身回礼，口中直呼折煞。 “先说这李璀，李氏二兄弟出自泉州巨贾，精通生意财政税法。一个国家也像一个家一样，没有钱或者寅吃卯粮是万万不行的。我朝水稻产量已超过前朝三五倍，农业税率三十分之一，税率已是很低，无法再增加收入。” “海外贸易后，商业税收入激增，这如何管理就是门大学问。李璀一方面继续开源，听说最近朝廷又派使节到海外去招揽生意，还降低税率到三十分之一，这可是前所未有的低税率。” “另外还整饬税收制度，他出生商家，知道这些管税人哪些方面最容易搞花样，搞了一系列制度，比如说取消杂税，商家纳税到指定的账户，
审计账目等等，我看还只是开头，接下来还会有。另一方面是节流……”许放继续讲解道。 “这财政税收不是从古到今一直有！对朝政有什么大影响。”李铁嘴听到一半插嘴问道。 众人心中翻了白眼，这李铁嘴这么多年都陷入男女情爱轶事八卦了，毫无长进，不过也不意外，当年岳麓书院他就是去混几天的，竟然问出这么白痴的问题，大家都很无语。 闻达看看众人，不欲冷场答道：“李兄，哪一件大事后面没有钱的影子？就说这军事，建骑兵、养军队、打仗都要花钱，还是花大钱！” 看大家神情，李铁嘴也知道自己问了个蠢问题，讪讪然不敢多语。 就在此时，有一侍卫疾步进入杨穆李璨房间，禀报东宫有八百里加急件给杨穆，事情紧急，几人只得先行离去。 待出得茶馆，杨穆边走边对李璨说道：“刚才那人名叫青州许放？速速调查此人与闻达情况，再报给殿下。”李璨忙点头应答。 杨穆与李璨道别后，疾步向马车走去，边走边对身边贴身侍卫杨五道：“刚才那个尖嘴之人叫李铁嘴？” 杨五一怔，杨穆从来不在乎这些流言蜚语，以他今日身份地位，风口浪尖，比这还要难听十倍的话都不知道听过多少，怎么反倒对一个落魄之人的诋毁之言在意起来。 深秋夜晚，冷月高悬，天气寒彻，李铁嘴从青楼里裹着衣服出来，想着刚才那相好滑腻的嫩白肌肤，盈盈一握的娇蛮小腰，哼着小曲一步步往家中走去。 走到一条黑乎乎的巷子里，突然冲出几个人，穿着黑衣黑裤蒙着面，对他拳打脚踢一顿猛揍，打得李铁嘴龇牙咧嘴，直呼爷爷，“各位好汉，为啥打我。” “你想想白日说了什么胡话。” “我没说什么！” “好好想想，今日中午在茶馆说了什么。”又是一顿猛打。 “别打别打，难道是杨……”李铁嘴突然噤声，想到了什么，连忙道：“是我胡言乱语，再也不敢了，再也不敢了。” “以后该当如何？” “我必会歌功颂德，传扬其英雄事迹。” 几人看他明白，又打了一通警告一番就匆匆撤去。