畅春园宴会后，百姓皆知杨穆来杭，一时人声鼎沸，满城皆语。 过了两日，李璨和杨穆前往丰裕茶楼。茶馆各色人等南来北往，历来是人员杂聚，信息交汇之所。 丰裕茶楼位于西湖边，是城内有名的风雅之所，文人骚客，士绅巨贾聚会宴请众多，此次江南官场变动，一众高官均为新人，两人也想了解风声雨声，世情百态。 茶楼坐北朝南，共有两层，一楼为一众摆开的四方桌，最北处有一约一米的高台，用着说书弹曲，二楼均为包厢。 李璨早已让人前去打点，选了一个特别包厢，一面临湖，隔壁左右包厢用猫眼可以看到，一楼情况也一览无余。 两人轻装简从，做些乔装，作普通商人打扮，各只带了一名随从。 待进得包厢，掌柜早已亲自等候，亲手泡上一壶上好龙井，又用备好热水，再端上几小碟干果，现切水果和现做点心，便不再打扰，带着小二退了出去。 不一会儿，左右包厢便有人进来，左边包厢有一文士自斟自饮，似在等人，右边则是一群富商在宴请宾客，大厅里也陆陆续续坐满了人。 右边包厢坐了四人，侍从早就探听明白，坐在主位的是位富商，约莫四十来岁，头很尖，人到长得颇为富态，留着稀疏八字胡，十分精明，看上去像只胖胖的大老鼠。 这人杨穆和李璨曾在宴席中见过，此人姓朱名万，虽然算不上巨贾，但也是个大商人，主要做茶叶生意，这次是他做东宴请。 坐在朱万左手的是远从福建来的客商苏喜，是当地巨贾，约莫三十多岁，皮肤黝黑，看来也是风里来雨里去四处奔波，人很干练精神，衣着不甚华丽，但真正懂货的人却知道价值。 坐在朱万右手的是一名穿着金光闪闪锦缎衣衫的富商金有财，此人高高瘦瘦，约莫三十多岁，腕上带着小指粗细的金手链，手上金戒指宝石戒指戴了几个，讲话时手势不断，金光闪闪晃得眼花，生怕别人不知道他有钱，刚好也姓金。 坐在下手商人年纪要更轻点，二十七八岁年纪，长得倒有几分俊朗，听几人话语名字叫李亮。 几人酒饱饭足，谈性正浓。 “苏兄，你远道而来，尝尝这点心，都是现做的。这茶是最好的特级龙井。还有这脍，是生鱼片，都是今早从海边直接运过来，用那精制薄刀切成一片一片，要趁新鲜才能吃，一般地方可吃不到。”朱万一边给苏喜夹菜，一边劝说。 苏喜边吃边道：“多谢朱兄，果然是上有天堂下有苏杭，应有尽有，让我大开眼界。我看街上人来人往，好不热闹，前段时间大家都人心惶惶，诸位现在可都能放宽心了。” 朱万用胖手捋着他那两瓣稀疏的八字胡，面露喜色说道。 “那是那是，这城中生意人家互相结识，生意也是互相来往。之前厉家资产千万，生意遍布数省，我们这些靠巨贾吃饭的人家，生意哪能和他们完全脱得了关系！” “待厉家谋反，全族被查，查其资金往来，哪能不牵涉一二，这在以往可是杀头的大罪。我们保命还来不及，家里整天哭天喊地，脑袋都提在裤腰上。” “后来对我们这些不是厉家商铺，又没有特大生意往来的商人就突然不查了，我们也不知道咋回事，也不敢放下这颗心。” “这次镇北侯代天巡守，遍邀城中富商，畅春园宴席一席话说得很明白，就是到此为止，不再追究，大家才都安下心来。” “我有幸被邀，还有一些生意比我做得还大的也都被邀请，他们与厉家生意来往
得还要多，他们都没事，我还能有什么事！再说东宫派其心腹弟弟李璨过来任知州，我们还有什么放不下心的。” 朱万说到这其中的惊涛骇浪，每每有后怕之色。 “朱兄说的是，生意人家四通八达，我们这些人家哪有不互相交往的，就算生意没有交往，这聚会总归是常有的事情，朝廷若是真心要查，连欲加之罪都何患无辞，何况我们还有牵连一二，这几日我金家上下老小才真正安心。”金有财想起这段日子，也是心有余悸。 “原来如此，难怪我一路走来，发现这百姓生活和以往没什么变化，还是一样繁花似锦，歌舞升平。这么一来，这江南一带总算是安稳下来。各位仁兄，我借花献佛，以茶代酒，给各位压压惊。”苏喜举起茶杯，起身敬道。 几人也起身回敬，传来一阵碰杯声喝酒声话语声。 这时最为年轻的李亮说道：“几位仁兄比我经事多，肯定明白圣人意图。江南熟，天下足，这一来体现陛下和东宫的仁德，二来也是安天下之本！” “我听传言，这次查案的就是镇北候，少不得也有他的主意，我们真算运气不错。” 其他几人也面露劫后余生神色，点头附和。 金有财晃动他那金光灿灿的手说：“这镇北侯杨穆之前大家还认为不过是仰仗太子宠信的佞臣，没想到有如此本事，如此胸怀！” 李亮听金有财这么说：面露不郁反驳道：“佞臣之说不过是坊间传言，事实如何，我等也不清楚。太史公还说卫青霍去病是武帝的佞臣，却不减二人功勋。” “纵是事实，时下美姬娈童权贵富家均有之，也不奇怪。再说他如今混迹青楼，到是没再听到此等声音，想是年少之时，行事荒唐些也不足为奇。” 这李亮对杨穆到是多有维护。只是听到有人传言杨穆和太子关系暧昧，李璨是如坐针毡，看也不敢看杨穆，其他人自然更是不敢看。 苏喜洒然一笑：“这些不过是个人私事小节罢了，不足为道。杨穆七岁师从大儒方成，后又师从大将军蔺青城，能让这二位收为徒弟，怎可能是泛泛之辈。时人都以风花雪月的燕雀来评判扶摇九万里的鲲鹏，岂不可笑。” “苏兄说的是，我在畅春园宴席中看到杨穆，那浑身战场中厮杀出来的气势，又岂是整天风花雪月不经世事之辈所能评说的。” 朱万见多识广，想起宴席中所见所闻，蹙眉捋着八字胡子附和道，似是对那些口舌之徒颇为鄙夷。 金有财面露尴尬之色，赶忙转换话题，“几位仁兄，你们听说吗？朝廷大派使者去南洋，与各国扩大商贸，还专门成立了水军，剿灭海寇，护佑海上商队。” 苏喜喝了口茶，点点头道：“不错，我大昭自建国之初，就大开海禁，海外贸易越发繁荣，光市舶司每年都有百万两入账，国家税收超过前朝已经五倍有余，富庶程度不可同日而语，如今连寻常人家逢年过节也能做两件绫罗绸缎新衣了。” 朱万点了点头，“近十年几无灾年，我们这些商人也碰到好日子，各地物产丰富，又不断修路，现在道路通畅，车马迅速，各地物资交换频繁。” “就说这新鲜的果子，荔枝以前要快马加鞭才能送达，现在可以有冰储存，百姓人家也能吃到，这可是前朝贵妃才有的待遇。” “我们几家也或多或少有点海上生意，听说王木正在准备第二只海上商队，我等不可错过这等好事。”李亮摩拳擦掌，颇为激动地道。 金有财一听赚钱的机会来了，赶紧道：“王家从盐商起家，积累巨富。这些
年海上船队拉的货更是赚得盆满钵满，只是之前海上匪首猖獗，各家风险不小，如今有水军护佑，想来那海寇气焰要消减不少。” 李亮又放出重磅消息，“我还听说朝廷准备降低商税，从原来的二十分之一降为三十分之一。还有税制管理上也有新招，比如取消牙钱，规定税收指定账户，还经常审计。” 李亮年纪不大，消息倒是很灵通，为人也颇有几分见地，所以几位富商也不以他年轻就有所轻视。 本朝商业经济日益发达，做生意往往需要官府背书，自然存在所谓的牙钱或牙契钱，就是给予官府相关办事人员的报酬。 还有重复收税、收税不开凭证、随意变更征税对象这些历朝历代都有的顽症，商家也一直诟病颇多，虽然规定税率是二十分之一，但是实际税负却远远不止如此。 李亮所言的商业税新规就是针对上述顽症。为防止官吏在账簿上的舞弊行为，官府规定详细严格的账簿记录方法，比如对账簿空白处，要求“目下不得空字，有空纸者用墨勾抹”。 为防止地方收税过程中的小金库，统一税收收入途径，要求所有收入必须解缴到指定账户。 官府还重视会计审计事宜。审计人员的奖赏与其业绩紧密挂钩，审计人员颇为积极。 几位富商都是行家里手，知道其中的分量。制度执行当然会有折扣，但也分量很足，而这税率降低却是实打实的。 几人对此颇为兴奋，就如何合作做生意讨论了起来。 这时左边包厢的人陆续进来了。