空野新雨后，一轮明月挂在半空，透过如意窗格照进屋里，清辉莹润，如梦如幻。 忍冬一向好眠，听着她规律的呼吸声，谭若不禁羡慕起这个丫头，心思单纯，性格开朗，快乐来得容易，烦恼去得更快。 她却禁不住脑中的胡思乱想，一会儿担心李征能否高中，一会儿却又想象他金榜题名，十年寒窗苦一朝天下闻，若是像话本写的那样，踏马巡街，一日看尽长安花那又是多么美妙啊！一会儿却又笑骂自己不切实际，心里却是甜蜜蜜，美滋滋的。 一会儿想起周探花那原配，想到她日后可能的悲惨遭遇，不知道她会不会“悔教夫婿觅封侯”。 越想越多，千丝万绪夹杂在一起，像一团麻打了结一般，不知从何理起，从何忆起。 忍冬翻了一个身，嘴里嘟囔着，“牛肉好吃”，又继续睡下了，睡相却不好，一条腿已经伸出被子，裤腿也退到到腿根处，露出结实的大腿。 春捂秋冻，可不能着凉，谭若把被她压住的被子抽了出来，给她好好盖上，这才放下心来。 她起来批了一件衣裳，坐在桌前，倒了一杯热茶喝了起来，谁知越喝越没有睡意，看着窗外明月高悬，雨后气息清爽，似有花香飘来。 夜半无语，静谧安宁，索性换了衣裳走出房门，欣赏春雨后的明月吧！ 客栈是个四合院子，中间是天井庭院，四周是围合式的二层小楼客房，前面是停放马车的一片空地，后面则是一个小花园。 谭若在庭院里待了一会，来往旅人均已歇下，灯火尽灭，清辉照耀下庭院幽静，不时还能听到屋檐雨滴滴下来的声音。 四周建筑黢黑，到让人生出几丝害怕，似乎陷在这两层回字小楼里，她穿过小楼，向后面小花园走去。 虽是乡郊野外的古村店落，看得出掌柜极是喜欢花草，小花园打理得错落有致，粗略一看，品种足有几十种，待春日到来，想必百花盛开，争奇斗艳，煞是好看。 一轮月一个人，她一边漫无目的地赏花，一边禁不住思绪万千，正在逡巡之际，突然看到一人如松如竹，正从花园门口缓缓走来，是那个最晚来到客栈一群人中的领头青年。 那人刚进花园，见到谭若也很意外，停住了脚步，谭若倏忽觉得很不自在，有几分害怕，正准备抬步离开。 那人却先开口，嗓音低沉清冷，作揖行礼道：“是我唐突，打扰姑娘雅兴！”说完便欲转身离开。 谭若被这突发情况给楞住了，立马回礼道：“公子客气，此处花园为旅客所设，自然人人皆可来。” 刚说完话，谭若就有点后悔，恨不得咬了自己的舌头，干吗要挽留他？ 抬眼看他，此人身着一身黑衣，腰佩长剑，身材颀长挺拔，面相虽很普通，却有一股令人生畏的气势。 可她潜意识中觉得眼前此人不是坏人。 也许是刚才他们一行人等虽然佩刀带剑，但在用餐之际，自始至终很安静。也许是他的彬彬有礼让她心安。也许是在这样一个深夜，在旅途中碰到另一个睡不着的人，让她生出几分惺惺相惜之意。 那人看了看她，略一迟疑，便继续走了过来。 大昭民风开明淳朴，虽不至于像前朝那样开放，可男女大防并不严格，谭若出于礼貌打了声招呼，“这么晚你也睡不着？” 那人轻微点了点头，见他没有言语，谭若只得继续道：“这花园真好，就是现在早了点，只有黄色迎春花，若是再晚两个月，花都开了，肯定会更好看。”
那人长身玉立，继续轻轻颔首。 气氛一时沉默，颇为尴尬，谭若只得硬着头皮介绍，“像这牡丹、山茶、杏花、桃花、芍药，颜色有红色、粉的、白的，各种颜色都有，山茶更是特别，红色的花镶着粉色的边。” 前朝人爱牡丹，大昭则爱山茶，一朵珍贵的山茶可炒至千金，这园中山茶虽没有这么名贵，可也是稀有品种，在这乡间已是难得。 说完谭若又有点懊恼，慢说这花连开都没开，就说这满园绿油油的花草，在月光下黑乎乎一片，怎认得清是哪个？ 那人顺着她的话看向满园花草，不知是否正在想象满园鲜花盛开的景象，却仍旧没有一字半语，若不是刚才听他开过口，真要以为他不会说话。 谭若觉得尴尬，正想告辞，准备回房。 那人却突然开口道：“听姑娘口音，应是江南人士。” “正是，我是苏州人，准备去往临安。” “上有天堂，下有苏杭，姑娘这是把两个都占全了。”这人面部虽没有什么表情，但她似乎感觉到几丝笑意。 这下谭若只得暂时打消念头，客气地笑道：“多谢，真有这么好？” “江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”他慢慢吟诵白乐天的名篇，他的声音低沉却又不失清亮，声调抑扬顿挫。 “鱼米之乡，风景迤逦，气候宜人，物产丰富，人杰地灵，又无战争之忧，又岂是一个‘好’字能尽形容的！” “这园中山茶算不上珍品，却也算不错了，在此乡间客栈能见到，可见黎民百姓富庶，若是大昭处处都如江南这般富裕安宁就好了。”那人微微轻叹道。 谭若曾在书上看到，大昭北境面对大靖和大夏两个劲敌，边民常被两国滋扰掠夺，气候干燥寒冷、土地贫瘠，出产稀少，加上家常便饭的大战小战，当地老百姓的日子可谓动荡苦寒。这一行数人都佩剑，风尘仆仆，应是行伍出身。 “公子不必担忧，晚上你也听到了，杨穆将军大败大夏，想必一时半会儿他们也不敢过来，等杨将军多打几次胜仗，北境安宁了，百姓自然日子会越过越好的。”谭若安慰道。 哪有那么容易？那人心里苦笑。眼前这位姑娘身着绿色衣衫，发髻松松挽起，只别了两根式样简单的簪子，一根是玉簪，另一根则是价格更为低廉的蔷薇银簪，实在是朴素得要紧。 她有一双明亮的大眼睛，眼眸里盛满善意，像这江南早春一般清新舒适，让人心里暖洋洋的。 世人眼中，这位姑娘只能说是小家碧玉，见过那么多绝色美人，公侯贵女、官宦小姐，环肥燕瘦，或才华横溢，或色艺双全，她们对他或疯狂爱慕，或害怕畏惧，或鄙夷唾弃，可似乎很少有人会来安慰他。 他本不是话多之人，也不知怎么回事，这么晚与一个陌生姑娘聊了这么久，也许只是漂泊旅人的突发感慨！ 话语渐多，谭若也放松下来，没有一开始的拘谨和陌生感，问道：“那你在江南可去过什么好玩的地方？” 那人轻摇了摇头，“不过走马观花，没来得及细看。” 谭若了然地点了点头，出门在外，谭钧叮嘱过切莫与人多攀谈，更不能乱打听别人私事。 正在无话可说之时，那人问道：“那两位士子可是要与你们一起去临安赶考？” “嗯，他们是嘉兴人，刚出城就碰上了这急风雨，没曾想都避到这客栈来了，我们说好一起搭伴去临安，还有一两
天就到了。” “江南果然人杰地灵，两人学识都算得上有造诣。” “那依你看他二人能否高中？”谭若问道。 “若是从学识来看，他二人倒是很有希望，加上明年要开恩科，自然希望更大。” 听到父亲与此人都这样说，顿时心里觉得踏实许多。她双手合十，指尖抵住下颚，嘴角微微向上，似在祈祷一般，笑道：“应你吉言！” 他被她的笑容感染到，嘴角泛出几丝笑意，给平淡的脸庞增加了几丝色彩，只是心里闪过一丝诧异，为何她对初次见面的两位士子如此关心？不过这与他也并不相关。 他比谭若高上不少，似乎觉得站得过久，便走到园中凉亭内。 掌柜心思机巧，不像一般园中用的是石桌石椅，用的是檀香木，雨后空气清新，木香浓郁，包围着整个凉亭。 他解开身上披风，先擦拭了靠外的座位，然后走向朝里座位直接坐下。谭若站在凉亭口看他做完这些动作，略思索片刻，缓步走向朝外座位坐下。 “这么晚了，也不好打扰别人，否则要请姑娘喝喝茶。” 谭若莞尔一笑道：“你若是有机会再来苏杭，我请你喝西湖龙井。” “期待有这一天。”他到并不客气。 两人又稍微闲聊了会，谭若便把话题转到科考上去了，问道：“看来公子对科考很熟！” 那人背挺得很直，并没有因为坐下来而放松姿态，看着晚风中的绿衣姑娘，此刻带着几分小心翼翼，想起她傍晚用餐时两眼喷火，舌战刁钻师爷。 “我与周探花有过数面之缘，二位士子与他相差不大。只是科考也有意外之处，能否高中那是谋事在人，成事在天了。” 听他提到周探花，谭若“哼”了一声，不快之色溢于言表，“这周探花也不知怎么高中的，有才无德，难道朝廷也不考检？” 看着眼前不加掩饰的喷火龙，他解释道：“大昭律法并未禁止并嫡。” 看来这火马上要喷到他身上，他连忙加了句，“我当然不认可他的做法。” “你是不是认为我今天下午说的都是错的？”面对一个陌生人，谭若觉得自己反应似乎有点大了，收敛神色，平复了一下语气。 他斟酌一下言语， “你推断得不错，特别是对李小姐的推测，不过......” “不过什么？” “不过周世永还不至于到陈世美的地步。”那人以手扶额，不知道该如何解释，很多事又不能多说。 这下谭若火了，“噌”地一声站了起来，凳子被带着拖在地上发出“嘶”的声音，“你是男人，当然帮男人说话，难道要到杀妻灭女那步才算陈世美？” “公子你多坐会，我先回去了，告辞。”说完行了一礼，便匆匆走出凉亭。 那人看着她迅速离开的背影，似乎身后有凶神恶煞追着她一般，轻笑着摇了摇头，自言自语道：“真是头喷火龙。”