正在气氛僵硬之时，掌柜着伙计端着酒肉出来，笑呵呵道：“诸位客官，今日能在小店打尖也是缘分，这听闻杨穆将军大败大夏，小老儿高兴，给每桌送盘牛肉和一壶酒。” 这段时间大昭有两件大喜事，一件是镇北侯杨穆大败大夏，夺得河西门户颍州。第二件就是会试之外，还要加开恩科才选。 众人与掌柜感受到同样的喜悦，把刚才的不快扔到一边。 顾之俊搓了搓手，笑容满面，兴奋道：“这是我朝立国以来打得最漂亮的一场仗，总算扬我国威，大昭总算有卫青霍去病那样的将军了！以前每年都纳贡送美，真是丧权辱国，此战过后，这些蛮夷可不敢轻易进犯我们，边境百姓也可安宁。” “我们不可掉以轻心，这次大夏内斗，领兵的是大夏二皇子，此人虽然诡计多端，善于用兵，但比起四皇子，文韬武略还是要差了不少，如果是四皇子领兵，还不知道鹿死谁手，”赵旭一贯冷静，可眼眸中却难掩激动。 “想不到杨穆还有这样的本事，接手厉家的乱摊子还能赢得那么漂亮，倒是不可小觑，陛下已经封他为镇北侯，真是一步登天。”白面黑痣书生羡慕道。 “嗨，不过是得储君宠幸，运气好点罢了。”耗子师爷摸着没几根的稀疏胡子，脸上露出不屑表情，不以为然道。 听众人讲了半天，谭若终于理出点头绪。 大昭北方有大夏与大靖两个马背上的国家，大夏居西，大靖居东。 大昭有着绵延千里肥沃的土地，钟灵毓秀，人才辈出，生活富庶，却也滋生出无数天天西湖歌舞几时休的官员们，他们不愿打仗，总说打仗老百姓吃苦。 纵然老百姓也不愿打仗，可每年要上缴那么多岁银，税负不轻，且北疆边民时常被骚扰打劫，妇女们被凌.辱掳掠的事情时有发生，边民苦大夏久矣。加上大夏得寸进尺，变本加厉索要岁银美女，更是激起民间极大愤慨。 此次胜利鼓舞大昭上下，都将杨穆比作卫青霍去病再世。如此一来，杨穆掌握了大昭三分之一兵力，一时权倾朝野，无人能比。 这杨穆十分传奇。他父亲出身世家，母亲原也是官宦小姐，因家族获罪流落青楼，被其父赎出，纳作妾室。六岁那年，父亲病逝，母子二人被夫人嫉恨，找了一个因头诬陷他是母亲偷人所生，将他们赶出家门。 母子流落街头，只得乞讨过日，后来母亲被迫重操旧业。 后母亲求于当年其父弟子，让杨穆拜师于大儒方成，杨穆青出于蓝而胜于蓝，少有名声。 十五岁那年他回去看望母亲，带着东拼西凑借来的银两想赎出母亲。然而当时杨穆最惊人的却不是他的才华，而是相貌。襄阳王世子那日也在青楼，一见他惊为天人，要抢他回去，母亲为了护他逃走而亡。 杨穆逃脱后性情大变，机缘巧合，他结识了东宫太子，深受太子信任，后又文武并举，拜师于大将军蔺青城，先是成为昭武校尉，后又拜云麾将军。 听说其容颜绝世，风姿优雅，却又阴沉难测，城府很深。民间盛传他与太子关系暧昧，他又是青楼常客，放荡不羁。时人对其有几分鄙薄，但又同情他的遭遇，爱慕他的风姿。 这简直就像一部话本，也不知道谁去写出来，谭若暗笑。只是这事毕竟离她很遥远，远不如会试才选重要。 “那为何这次要加开恩科。”谭若疑惑问道。 这事与天下士子最为密切相关，顾之俊慢慢解释给她听，“这次杨将军大胜，圣上大喜，决定在全国选拔贤能之才，不论出身，不论门第
，只论才干，以期文能治国，武能定邦。” “本来会试三年一次，明春刚好举行，不过东宫说自古天下才子多能，不拘一格，会试未必能选出所有人才。圣上甚为嘉许，决定加开恩科，由太子负责，召集六部精干组成才选司。” “明春会试不过的举人们只要有两名四品以上官员保荐，即可有资格参加才选，经过两轮筛选后由太子亲自选拔，最后由圣上定夺。” 见女儿听得全神贯注，谭钧与夫人相视一笑，补充道：“这次不仅选文，还选武，像工程、天文、地理、农艺等各方面有才之人皆能入选。”又勉励两位嘉兴两位才子，“天家不拘一格选人才，乃士子大显身手的好时机，你们二人可不能浪费好时机。” “谭夫子所言极是，我等切不可错过这等天赐良机，今年乡试明春会试都马虎不得。今冬明春各位才子会聚京城，必定集会甚多，我等即使不能高中，也不可错过与天下才子切磋学问、共谋治政的机会。” 赵旭双手抱拳，点头谢道。 谭若听明白了，东宫太子这一招可将天下读书人、习武人都收买了，又为朝廷招揽不少人才，更是为自己培养亲信，真是一石几鸟！ 一行人等谈得甚是热闹，直到很晚才回到房中，大家坐下喝茶闲谈。 谭钧考校女儿道：“你看今日几人如何？” “那白面书生和瘦弱师爷本是一类人，与周探花没什么区别。顾之俊为人仗义，热肠正派，值得深交。”谭若用手挠了挠头，想了一会答道。 “那赵旭呢！” “赵旭为人谨慎稳重，更为深沉，看不清楚。” 她撇了撇嘴，这人一副之乎者也儒生模样，看到他就像看到父亲一般。 谭钧颔首微笑，问道：“若你是李家小姐，该当如何？” “哪有做父亲这样问女儿的。”高珊嗔道。 “世事艰难，女子生活不易，一步错步步错，多少女子蹉跎孤苦一生。若儿大了，一些道理也要说给她听。” 谭钧说着其中道理，高珊也一脸无奈，自家夫君真是忒正经了，何时都不忘教导女儿。 “我绝不觊觎他人之物。”谭若也有点不好意思，半晌清了清喉咙，郑重道。 “好，不枉我们教养你多年。那如若你是周探花原配，又当如何？” “若有人将我置于此境，即使表面对我呵护备至，实已弃我如敝屣！当断不断，必受其乱。”谭若神色更为凝重。 “你有如此见识便好。天下女子之苦，一是看不清，稀里糊涂，受困于情爱，被那不懂得珍惜的虎狼之辈所驱使，东西奔波，耗尽一生心血，最后为她人做嫁衣裳。二是虽看得清楚，却难以割舍，心存侥幸，总以为那负心人会发善心改正，常常是一让再让，一退再退，最后无路可退。” “爹，第一类如王宝钏，一生受困于情爱，在寒窑苦等十八年，最后等来带着美貌公主回来的丈夫，结果自己三天便过世，一生孤苦无依。” “这王宝钏不是一直人人称颂？”高珊不解道。 “若是女儿要做那王宝钏，你可愿意？” “那自然不行。”高珊立马摇头，哪个杀千刀的愿意千宠万爱的女儿做那可怜人。 “不过是编出来的戏文，可恨不知要祸害世间多少女子！”谭钧恨恨道。他平素最恨假仁假义的道学家，对世人赞颂的贞洁烈妇嗤之以鼻。 “爹，那现在怎么办？难道要看到周探花原配发妻一步步走到绝路？”谭若想到周夫人可能面临的遭遇，心下着急。 <
/; “天下这样的事情太多了！”谭钧叹道。 谭若眉毛都皱了起来，不死心道：“那我们写信提醒她一声？” “对对对，提醒一声。”高珊连忙应和道。 “傻孩子，我们又不认识她，如何写信？再说到底是没影的事，都是推测，贸然写信岂非冒失莽撞？” “那......”谭若耷拉着脑袋，沮丧道。 “也许是我们错了，再说那周探花说不定也有点良心。”谭钧安慰女儿。 谭若失望地咬了咬下唇，难道碰到不平事只能这样，却又有什么办法？ “老爷，赵旭顾之俊他们能中吗？”忍冬好奇问道。 “他二人出自嘉兴最好的书院，学识颇有造诣，乡试有很大希望，至于会试则要再看了。” “那和我们书院比呢？”忍冬飞快瞄了一下谭若。 “李征倒是能与他们一比，子清要稍微差些，其他人等则要差远了。”谭钧喝了一口茶，缓缓道。 忍冬兴奋地对着谭若使了使眼色，谭若看大家都笑眯眯地看着她，脸刷地红了，推说天时已晚，便拖着忍冬回房了。 女儿走后，夫妇俩说着闲话。 “岳母大人思念你们两人日久，这次写信过来让你们去小住，你们便多住一段日子。学院众多学生接下来都要奔赴乡试会试，学院其他先生在也不愁。在九江书院的师兄一直邀我前去讲课，总是不得闲，这次倒是个好时候，也多和其他夫子切磋交流。我先送你们去临安，然后去九江。” 谭钧继续道：“这次除了看望岳母一家外，也是为了让若儿理理事。你陪嫁铺子都在临安，日常都是舅老爷在替你打理。后来你进谭家，虽然在吴江也买了几个铺子，到底小得多，她虽跟你学了些，但还是太少了。” “这次要让若儿认认门，见见管事，这些庶务她也要知晓，铺子迟早都要给她。让她多和表兄表姐们交往多学学，长长见识。高家仁义，我这边兄弟自愧不如，她没有亲兄弟，以后少不得还要表兄表姐们多帮衬。” “相公，是我无能，未能给你生个儿子。”高珊有点歉疚道。 “又来了，有子无子皆是天定，与你何干，我有你和若儿已是满足。若儿将来也不知道有什么机遇。不像我在这乡野之地呆一辈子，无名无禄，委屈你从杭州那繁华之地到我这僻壤之乡。”谭钧不无遗憾道。 “相公说得哪里话，能跟你在一起是我的福分，这方圆十里谁不羡慕我，再说这儿也是鱼米之乡，和临安风土人情相近，哪儿偏僻啦！”高珊嗔道。 夫妻俩感情甚笃，高珊三十多岁，这么多年一直生活顺遂，加上本就美丽，与谭若看起来倒像姐妹。若说有什么遗憾，那就是没有儿子，可一家三口生活美满，远近闻名，夫妇俩还是很满意的。 “再说若儿你打算得不是很好？李征那可是百里挑一。”高珊带着几分揶揄。 谭钧这个得意弟子，聪颖稳重自强，是书院有史以来最出类拔萃的，他历来是夸赞的。 “李征当然好，但......”谭钧欲言又止，“好了，不说这些，个人有个人的造化。” 回到房中，谭若梳洗后，走到梳妆台前坐下，打开妆匣。上下几层，每层分成几格，金银珠宝自然不少，可一根银簪却占着最当中位置，其他首饰倒是给它做了陪衬。 她轻轻拿起蔷薇银簪，仔细端详，蔷薇花瓣刻得粗糙，想是主人抚摸得太多的缘故，有些地方都已经被磨平
。 忍冬看她盯着手中的蔷薇银簪动也不动，似老僧入定一般，促狭地笑笑，早早上床睡下。