第二十五章决战卡特万
辽军在前往寻思干的途中接到苏丹桑贾尔的回信，耶律大石请人转述信中内容，听到桑贾尔命令他和全部子民趁早接受真主的教诲，归从大食教，否则就要兵戎相见，待看到那句“截断须发”的话，大石不禁哈哈大笑，也将书信给李天晟、萧斡里剌、萧查剌阿不、耶律松山等部将看过，众将自然也不认得信中使用的波斯文，但听了适才译官所述，无不十分气愤。大石笑着摆手，示意不必动怒。命召来信使，见塞勒术克信使态度十分骄横，大石说：“嗯，这封信是你们主上所写？”信使听了葛逻禄人的翻译，斜着眼睛道：“自然是我们伟大的苏丹的旨意，苏丹不仅是西方世界之主，也很快会是整个东方之主。”大石笑着点点头，道：“这么说，塞勒术克士兵当真都如信中所说，十分勇猛无敌？”信使更是昂首挺胸，“个个矫健如雄鹰，勇猛如雄狮，我们塞勒术克王朝是天下最广大的国家，从东走到西要用一年时间，整个天下也再没有比我们苏丹的勇士更勇猛的了，我劝你们还是趁早投降归顺苏丹吧！”言语之际，宛如顿时长高了数尺，将帐内一干契丹人当做孩童一般蔑视。
大石笑着点头，知道他虽然夸张，但塞勒术克国表面上却是掌握西方极大的疆土，东部是这个桑贾尔统治，西部是摩诃末统治，虽然根基不见得多稳，但在地面上却是大过大辽数倍。大石没有回应，叫来挞马耳语两句，挞马走到信使身边将他架住，信使大叫：“你们这是要干什么，无礼的野蛮人，我是塞勒术克苏丹派来的……”大石摆手笑着说：“使者无需惊慌，朕不会伤害你，只是要求证一事。”挞马扯下信使一根须发，另一人取来一根绣针，递到信使面前，信使挣脱，捂了捂脸颊，“你们要做什么？”大石笑道：“既然塞勒术克士卒个个勇猛，使用各种兵刃都神乎其技，吹毛断发，那么想必贵使也身怀绝技，不妨给我们演示一番如何？说不定，我们看了使者的神技后，没准会心悦诚服，考虑你们苏丹的要求，嗯？”当即摆了摆手，示意信使用绣针截断自己的须发。信使瞪大了眼睛，望着嬉笑满脸的契丹护卫，还有帐中众多辽军将领，个个神情古怪，信使接过绣针和自己的须发，这小小之物怎能当做小刀一般？他也明知苏丹的回信是夸耀之词，但此时契丹人拿信中所说要求证塞勒术克人是否果真那么厉害，自己也是塞勒术克人，可要当众演示这样的“绝技”，一时茫然不知所措，不一会儿，就见辽军众将领哄然大笑，感觉又羞又恼，大石也哈哈大笑：“既然信使都不能用这绣针截断须发，换作另一个人又怎么可以在瞬息万变的战场上用飞箭截断旁人的须发？你们苏丹这信中所言，岂不是荒谬绝伦？”信使恼羞成怒，“哼”了一声，扔掉绣针道：“好，既然如此，你们若不愿听从苏丹的命令，那么我们就战场上见分晓吧。”大石立在御座前，摆手道：“那就请便。”
待信使下去，大石转身对众人道：“大家都看到了，塞勒术克人这般气焰嚣张，眼下只有一条路可走，我们避无可避！并非契丹人或者我耶律大石生性好战，若是兄弟们问我的心意，其实我想对大家说，我真心希望这就是这辈子最后的一战！希望太祖太宗在天有灵，保佑我大辽将士！为了大辽基业留存，我们必须战胜敌人，眼下，这也不光是为了我们自己，还是为了所有中土王朝的命运，我们虽然来自东方，可我们也有自己的神明，我们也有自己的生活方式，眼前的敌人如此狂妄，欺凌西域各部不说，还污蔑我们，妄图强迫我们背弃祖宗，那我们要对他们说什么？绝不！”诸位将士都被耶律大石一番话激发了斗志，纷纷举着兵刃高呼万岁。李天晟心中也知道，决战就在眼前了。
天气越来越热，初夏时节的河中地区每一日都是烈日当空，阳光照得群山和草原分外刺目，尽管有数万大军在行进，每每抬头依然是眺望着无垠的苍穹，李天晟一人鲜明的汉人装束，在大军之中还是觉得十分醒目和孤单。终于，大军在离寻思干不远的达尔加姆峡谷前安营扎寨。
西黑汗国都城寻思干自古以来就连接了波斯、天竺和中国三个古老文明的国度，中原汉名称之为河中府。寻思干古时为昭武九姓中的康国所在，更早一些的时候，曾被马其顿国的亚历山大大帝占据，当时这里生活的大多为粟特人。而当地流传的昭武九姓据说也本为来自中原的月氏人后裔，因为他们起初生活在河西昭武城一带，随着月氏人西迁去往西域，这一批人有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，所以被称为昭武九姓，其中康国为九姓之中心，兵马也最为强盛。唐朝时曾在寻思干设康居都督府，康国也一直忠心唐朝。后来不敌大食国连番攻打，随着西域的伊斯兰化，逐渐改变了风俗。昭武九姓生活的地区自古就是商旅要道，康国寻思干、安国蒲华、石国者舌、何国贵霜等，自大唐时期以来都是繁华之地，物产丰厚，人烟稠密。这寻思干城内，自古就建有大量的客栈供给来往的商旅，风格多为可汗王朝的伊斯兰风格，早期的客店则有些突厥风格或古波斯风格。如今城内的重要建筑也充满了伊斯兰特色，但也不乏一些更为古老的建筑，尤其这座城市的四座城门中，向东方的城门名为中华门。自黑汗国以来，城内新建了许多学堂、经院等，为寻思干增添了一些别样的气息。
寻思干以北不远是卡特万草原，这里风光宜人，是一处背靠山峦的草原，东边是一座山谷。平日里东来西往的客商络绎不绝，即使如今两大国度剑拔弩张，仍然能见到一些商旅赶着驼队、赶着马车、骑着毛驴行色匆忙。
李天晟按照耶律大石的旨意接应耶律术薛的哨兵，接连回报苏丹桑贾尔大军的动静，大石在大帐中看着一路记下标识的地形图，忽然掀起帷幕出来望着寻思干的方向。李天晟在前面与哨兵说话，回头道：“陛下，眼下塞勒术克联军即将到达寻思干城北的卡特万。我军现在卡特万草原东边，和他们相距大约有十余里。”大石道：“好，该来的总归要来，明日我们进发寻思干，令大军备战。”李天晟道：“术薛的先锋所部已在卡特万扎营，顺便打探到马合木汗在城中的情况，他们明日定然也会……”正说着，前面一队士卒押着两个黑汗哨兵过来：“启禀陛下，李军师，我们抓到两个细作。”大石瞥了一眼：“先关押起来，待战事结束再作处置。”待士卒退下后，大石看了看李天晟：“光廷，我们虽然大军到此威胁寻思干数月，但只是扰乱他们，并没有真正进攻，如今塞勒术克大举来犯，我大辽兵力只有他们一半，这一仗如何才有胜算？”李天晟想了一想道：“兵法自古有云，十则围之，此为攻城之常法。如今我军不及敌人一半，且以轻骑为多，只有诱敌袭我，然后设伏歼灭。”大石听了精神一振：“唔，这样也好，你有家传兵法，你且说一说，我们当如何引敌人中伏，又该如何一举歼灭他们？”李天晟入帐看了看地形图，寻思干城、卡特万草原、北面河流还有东面达尔加姆峡谷一一在眼中扫过，李天晟慢慢伸手到图上，大石的眼神随着他的手在图上移动……
很快，辽军就获悉苏丹桑贾尔带领的联军近十一万人已经到达寻思干城北的卡特万草原边驻扎，与寻思干城中的马合木汗互相呼应。
耶律大石连夜召集萧斡里剌、萧查剌阿不、萧遏鲁、耶律松山、耶律燕山、耶律铁哥等将领齐聚大帐商议军情。背后就是垂挂帐中的地形图，李天晟站在一旁，大石走到中间说道：“诸位兄弟，决战在即，塞勒术克联军兵马多出我军一倍，但那个桑贾尔有勇无谋，朕与军师李天晟已对卡特万一带有所打探，并且定下一条计策，我们先派两翼合力攻之，中军诈败，退入东面峡谷中，等他们来追袭，我们两翼合围切断首尾，然后我大辽势将必胜！”李天晟道：“各位，我想不劳陛下多说，我们都知道这一次大战对于大辽将意味着什么，为了国家社稷，为了捍卫声威，务必全力以赴！北院大王萧斡里刺、北面行军都统兼招讨使耶律松山，烦劳二位领三千将士攻桑贾尔军队右翼；南院枢密副使萧查剌阿不，南面行军都统兼招讨副使耶律燕山，你二位也领三千人攻其左翼，我与征西先锋都统耶律术薛引中军诱敌，陛下、北院枢密副使萧遏鲁、五院部四军招讨使耶律铁哥和麾下葛逻禄人、突厥人、回鹘人等其余人马在谷中设伏，我们一鼓作气，破敌十万！陛下，臣计议已定，还请陛下示下。”大石点头道：“很好，李兄弟计划周详，算无遗策，你有家传兵书在手，你出的主意朕当然信得过。那么，就这么定了，诸位兄弟，此番我们并肩作战，大辽将因此役胜败决定在西域的命运！”
渐入初秋的卡特万草原，还有夏末时节的影子。天空湛蓝，草原上一望无涯，空气清爽，视野开阔，一副风吹草低见牛羊的景象。那一天阳光似火，热浪滚滚，金灿灿的草原上远处烟尘滚滚，马蹄阵阵，驼队嘶鸣，旗号远远在风中飘舞，像一抹天边的黑云弥漫而来……苏丹桑贾尔的多国联军密密麻麻来到寻思干城外的草原，马合木汗的大军在城中眺望到苏丹的旗号，纷纷在城头鼓舞呼喊，鸣号响应，喊声震动四野，那一股气势直冲云霄，十万大军遮蔽了茫茫草原往东边围堵过来。
耶律大石与李天晟也在东面整顿好大军，急命萧斡里剌、萧查剌阿不两翼人马冲出去依计行事。大石提起那柄随他多年的三尖两刃刀，戴好鎏金乌翎盔，批一身明光铠甲，领着中军主力准备迎战。不一会儿，草原上一阵风声呼啸，辽军擂鼓前进，跟着号角吹响，两翼当先冲锋，旗号在风中猎猎作响。大石望见桑贾尔遮天蔽日的大军一线排开，远远超过自己的人数，回头对李天晟道：“李兄弟，不论结果如何，我将永远记住这一天！”李天晟望着西方，抽出长剑道：“耶律兄，事在人为，为了大辽的各族百姓，也为了我们所有的中原华夏子民，我们一定会全力以赴！”大石笑着点头：“嗯，朕相信你，我们上前为饵，诱敌深入！弟兄们，听见了，这一战不光是为了大辽，而是关乎我们所有东方华夏子民的名声，大辽只许胜，不许败，各位，全军出发！”不一会，中军号角齐鸣，大石领着大辽四万将士先行出动，前往后方峡谷设伏。葛逻禄详稳带着马骑兵和少数骆驼骑兵随后分开，萧遏鲁、耶律铁哥前往分岔口，萧遏鲁安排两千弓弩手登上谷口。
耶律大石命护卫将旗纛扎于谷口显眼之处，舞着长戟，骑着青海骢立在旗下。李天晟等引着前部兵马出动，耶律术薛手提狼牙棒，大声呼喊，气势如虹，契丹军、汉军和奚人为主，另有回鹘兵、突厥人、葛逻禄人、室韦人、达旦人、阻卜人、辖戛斯人都舞着刀枪，各自列队冲向对面。