第二十四章塞勒术克的反击
原来，耶律大石在安排术薛前往忽毡之时，以及他在虎思斡尔朵，随时都在搜集西黑汗国和塞勒术克国的消息，只不过，并不能确保这些消息都完全属实。
这塞勒术克国也算当年的突厥人后裔所建立。而且，这一支突厥族人正是在一个叫塞勒术克的头目领导下辗转西迁，先在药杀水的下游一带暂居，塞勒术克及族人没多久就几乎全部皈依了大食教，其时大约为中原宋朝立国之初。过了近百年，塞勒术克的孙子图格里勒伯克占领了忽儿珊，进而征服当时的波斯地界，又过了十年左右，向西进入报达。移习览哈里发卡伊姆感谢图格里勒伯克为他解除了什叶派布韦希王朝的控制，封他为苏丹，号为“东方和西方之王”，统摄所有军政大权。他去世后，图格里勒伯克之侄和继承者艾勒卜?艾尔斯兰在曼齐克特大败拜占廷军队，并且俘获拜占廷皇帝罗曼努斯四世，于是，拜占廷所属的部分地区也尽归塞勒术克国。艾勒卜?艾尔斯兰之子马立克沙在位时，则被誉为塞勒术克国的极盛时期，他即位时年仅十七岁，正是他将西黑汗国征服，纳入塞勒术克苏丹的控制之下。而且尽管局势不大稳定，但塞勒术克国的名义上还包括了许多极西的联盟部落和政权，因此马立克沙毕生都在四处奔走，平定叛乱。他最得信赖的大臣莫尔克辅助他改良禁卫军，这是一支在当年的突厥汗国时代起就有传统的护卫君主的部队，称为马木鲁克。
这个马立克沙就是眼下塞勒术克国在位的苏丹桑贾尔的父亲，桑贾尔是马立克沙的第三子。马立克沙死的时候，王国内部一度为了苏丹之位掀起一场纷争，包括他的兄弟突吐施和他的长子等，几处地方互不统属。这桑贾尔起初是在忽儿珊辖地即位，算是他的叔父和兄长分给他的一块封地，驻地在木鹿，据说当时他大约才十二岁。他遇到的第一大威胁正是东黑汗国要奋力拓展土地的时候，桑贾尔领导自己训练出来的一支新军一举打败东黑汗国大军，斩杀国主贾布拉伊尔汗，名声鹊起。然后挥师北上，废除了身在寻思干的阿尔斯兰汗，先后另立了两个他信任的人，一个是哈桑特勤，一个就是眼下的马合木汗。另外，他还打败了位于忽儿珊东南的哥疾宁王朝和东北毗邻的花剌子模国，都令其臣服，苏丹桑贾尔在位时，塞勒术克国力虽然存在诸多分裂，略显衰弱，但他本人的才干和威名堪称超越了许多先王。
李天晟听了大石的一番讲述，扭头看着西域地形图：“如此倒也是实情……大辽虽然享有一隅，但远不能说高枕无忧。这塞勒术克国看来堪称劲敌，眼下唯一可视为胜算的，恐怕也就是他征服的部族太多，一旦国君遭遇失败，各种势力很容易瓦解。因为，这些西边大国以武力著称，相信很多地方都是表面臣服于他，其实内部并不稳固，甚至还有许多人暗中敌对。陛下适才说他的先王就存在过争夺君位的故事，另外，这种情形也很像中原两晋时由氐人建立的前燕王朝，天王苻坚堪称一代雄主，在才华堪比诸葛亮的汉人丞相王猛的辅助下统一中原北方各地，也是收降很多部族，可是根基尚不稳固之时，苻坚野心勃勃，在王猛死后就要南下伐晋，意图一统天下。结果淝水之败，满腔雄心化为泡影，前燕王朝很快土崩瓦解。”大石看了他一眼，说道：“不错，对了，李兄弟该知道吧，虎思斡尔朵在唐朝时，乃是名城碎叶，据说大诗人李太白便出生于此地。而你家兵书是关于李卫公，他当年便是征讨突厥的名将，而这塞勒术克人既然是突厥人后裔，看来冥冥之中自有天意！李兄弟，我们已经避无可避。这天下之事，原本非人力所能决定，但是人力当在不断抗争……怎么？我说的不对么？”李天晟摆手道：“陛下所说都是实情，我明白的。”大石道：“那……你同朕一起前往忽毡，没有什么不妥吧？”李天晟听了忖道：“他所顾虑便是我会不会一起去吗？眼下海娜身子还需要调理恢复，且孩子又太小，根本不利于长途跋涉，若此时此刻若不同意，可能一切都会前功尽弃……”大石见他眼神飘忽，似乎有些忧虑，便冷冷问道：“是不是你有什么难处？这里又没有外人，不妨对我明言？”李天晟见他语气有一些不悦，忙道：“不不，耶律兄，我是在想，术薛素来性子急躁鲁莽，陛下大军前往河中，塞勒术克人、突厥人、黑汗人，还有康里人和葛逻禄人，那里很多部族都是……什么木速蛮，若是稍有不当，我们就很容易四面树敌，陷入围困，将有违陛下仁义王师之名，还望陛下嘱咐术薛到了忽毡，千万不要冒然出击……”大石听了笑道：“这个好办，我即刻传命就是，我们也尽快去同术薛会合。”
李天晟从宫中出来，天空飘起阵阵小雪，踏着雪中足印，返回西平王府。
城中黑汗人赶着羊群、毛驴四处在积雪的路面穿行，契丹人士兵也习惯了西域土城的特色。而那些汉人在这异域之地应该如何适应？李天晟心道：“契丹京城过去是南北分治，但如今这里的西域城池再无南城皇城一说，虽然大辽尽量划分各部百姓居住有界有序，实际却难以严肃执行，因为契丹人对当地人尽力宽容，大石尽了最大努力对各族一视同仁……”一抬头，已经离家不远，辽兵见到他都远远肃立招呼。忽然，李天晟见到完颜海娜抱着孩子立在门口，寒风呼啸而过，晶莹的雪花飘落在她四周，李天晟吓了一跳，跑上前道：“你立在门口做什么？当心把孩子冻着，快进屋。”海娜冷冷说道：“冻着怕什么，迟早到时会有比冻死更糟的下场。”李天晟将厚厚的披肩脱下披在海娜和孩子身上，扶着他们进去。海娜道：“你还是要跟着皇帝去打仗？我、我们母子倒不如就冻死在这里。”李天晟捂着她的嘴道：“别说傻话，进屋去……”
完颜海娜恨恨地被他推搡进去，李天晟抱过孩子，还好孩子捂得严实，瞪着一双小眼睛，好奇的望着他，李天晟亲了亲孩子放到床上，回头道：“海娜，你好好听我说……”海娜将他的披肩往床榻一扔：“还有什么好说的，皇帝连圣旨都下了，辽国大军要出征黑汗国，我们孤儿寡母就只有留在家里的份儿……你、你男子汉大丈夫去打天下立功名……”李天晟拉过她的手，捂在脸颊边：“我已经答应过你，自然不会失信，你听我说……我随陛下这一去应该至少有数月，届时开春暖和之后，你就找个机会同萧突迭出城前往可敦去……等我回来之后就去寻你们，我们一家人定能返回中原。”海娜转过脸有些诧异：“去可敦等你回来？为什么？这皇后万一……”李天晟道：“我知道，皇帝出征后，朝中自然让皇后监国……但皇后如今有身孕，我一会吩咐萧迪里寻一个理由让皇后没有机会来找你们母子，日后有萧突迭护送你们出城，他虽不能保护你们到达，但我想他可以派一二十个挞马护送。此去路远，你们母子可要千万小心。”海娜望着他道：“这能行么？我姑且信你吧，可你也要记住，若你不能平安回来同我相见，我、我绝不会原谅你。”说着眼眶透着盈盈泪花。李天晟伸手搂过她在发边一吻：“遵命。对了，我们的孩儿……我想他叫李霄海，字士龙。”海娜轻轻抹着眼泪，抬起头，“什么海？”李天晟笑道：“云霄之霄，大海的海，其意含有你我的名字，待他将来长大了，但愿天下已经太平，再无纷争。”两人目光相接，再次深深相拥……
三日后天气晴好，李天晟随耶律大石大军六万余众浩浩荡荡离开虎思斡尔朵，萧塔不烟挺着有些臃肿的身子，领太子夷列出城送行。完颜海娜望着李天晟跟着马匹骆驼等走远，不知道下一次相会是否能如他所言，在东方的可敦重逢。
塞勒术克国位于西黑汗国的西边，实际占据着属古波斯、天竺和辽国几个大国的中间地盘，另外还为西黑汗国、花剌子模、古里等许多西域和南部小国的宗主，也算十分强大。国主苏丹桑贾尔此时不过三十多岁，正当盛年。西黑汗国君主马合木汗早在耶律大石进驻叶密立称帝时，就曾向桑贾尔禀明有东方异教信仰的大军进入了西域，还认为这些人对黑汗国大有攻掠之势，情形万分危急，并请求伟大的苏丹快些发兵拯救可汗王朝的木速蛮信徒。
这苏丹桑贾尔生的相貌颇为英武，须髯卷曲，身材适中，但自幼勤习弓马，身手不凡，眼下正是他继任以后国力最为兴盛之时，四方诸国都在他的掌握之下，因此，他认为塞勒术克的威名已经远播宇内，觉得这马合木汗太过胆怯，拿一些逃窜到西域的外族小题大做，也就没有把这个流亡西域的辽国放在眼里。倒是东面尚有异教徒存在的花剌子模国还没有完全臣服。在几年前，桑贾尔就征讨过。当时花剌子模沙阿即思迫于塞勒术克人的武力，只得忍气吞声，声称愿意缴纳贡物，至少在表面上，对桑贾尔也算尊敬，他塞勒术克苏丹的大名传扬到了整个河中地区。
没过多久，契丹人进一步吞并了东黑汗国的虎思斡尔朵，国君易卜拉欣被改称土库曼王迁往可什哈尔，契丹人建立了西域各部所称的哈喇契丹，耶律大石还被当地黑汗人、康里人、葛逻禄人、突厥人等尊称为葛儿汗，大有要继续在西域开疆拓土，建立霸业的意思。从寻思干到巴拉沙衮也就十几二十日的路程，即使尚在冬季也顶多二十余日。当得知易卜拉欣竟然是毫不抵抗，还卑躬屈膝地恭请耶律大石兵不血刃占据了巴拉沙衮，这时，苏丹桑贾尔简直气炸了心肝脾肺肾，痛骂这个胆小如鼠，背弃真主的易卜拉欣，称他们是天下木速蛮的耻辱。随后接连得报，葛逻禄人也完全臣服了契丹人。桑贾尔开始留心来自契丹人的威胁，命人告知马合木汗要扩大兵马，并要在西黑汗国境内不惜一切代价，决反抗这些打着异教旗号的哈喇契丹人，誓死捍卫伊斯兰世界。
征西先锋大将耶律术薛进入忽毡后遵照命令驻守。这忽毡位于药杀水畔，传说最早在这里建城的是古代马其顿君主亚历山大大帝。从古波斯时代起，忽毡就是东西丝路上的一座重镇，城池高大，远眺山峦起伏，冰雪皑皑，近看旷野一片，为药杀水畔一处绝佳的绿洲。过忽毡后，距离河中府寻思干大约还有三百余里，然而，夹于药杀水和乌浒水之间的河中地区，土地肥沃，这一路上就多为适宜耕种和放牧的平原，可谓畅通无阻。因此，术薛早命大军急速行进，一路抢占险要关隘，扎下营寨，等待大石亲临。
这马合木汗是阿厮兰汗?素莱曼之子，他的父汗素莱曼是一个虔诚的苏菲信徒，尊拜有“涅梅德?普什”之称的谢赫哈桑?玉素甫?萨曼尼为父亲。“涅梅德?普什”是身穿毛氅的意思，意为放弃尊贵生活，苦行修习的人。萨曼尼来自蒲华，在那里有一座罕纳卡经院，由于萨曼尼深得素莱曼敬重和支持，因此国内苏菲信徒十分众多。然而，当萨曼尼在一次修行途中被排斥苏菲信徒的人“堕落者”射杀后，素莱曼心里悲痛万分，哀悼了“父亲”达一年之久。素莱曼一生尊奉教义，为信念而战，对苏丹桑贾尔家族起初十分顺从，还互相联姻。国内稍有风吹草动，他都会向当时任忽儿珊总督的桑贾尔报告。但是，当他向苏菲信徒靠拢后，与塞勒术克人就慢慢疏远起来。桑贾尔对素莱曼的转变也时有怀疑，因为黑汗国内的教派问题时有争端发生。当时，西黑汗国境内的苏菲信徒已经渐渐形成一个秘密团体。他们将教义、思想和言行都集中在杰出的花剌子模诗人学者阿合马?亚萨维旗下，尊其为师长，这一苏菲信徒群体后来被人称为“亚萨维”教团。苏菲信徒们和从阿拉壁流传过来的正统教派水火不容，西域各地许多部族的信仰冲突混杂在各邦的王权地盘争夺中，显得异常复杂和频繁。后来有一次，桑贾尔准备亲自带兵从忽儿珊过来帮助素莱曼解决当地教派纷争，由于素莱曼及时制服了反抗，于是他就请求桑贾尔退兵回去，桑贾尔感觉素莱曼的口气很有些强硬，不愿就这样没面子地回去，正想该如何发落素莱曼的时候，哪知道素莱曼竟然派刺客潜入塞勒术克营帐要刺杀桑贾尔。由于桑贾尔的警惕性高，并在黑汗国布满哨探，及时得知了这一阴谋，一怒之下索性带兵攻下河中府，废除素莱曼王位，并将他押回忽儿珊囚禁起来，另外立素莱曼的兄弟伊卜拉欣为黑汗王。这一年，正好是耶律大石立足可敦城后，准备西行的时候。