城上有人喝道：“马皇后銮驾已到城上，问你等有何事觐见？”
邢馥定睛观望，见此人身穿驸马都尉衣甲，十足就是檀方。
但是他见过郑异数面，当时是褒衣博带，一身儒雅斯文之气，虽今日换了汉军武服，徒增不少飒爽英气，却依然瞒不过他的双眼，此人必是郑异无疑。
当下并不说破，平静的说道：“今有天大之事发生，须得臣等进宫向皇后当面禀报！”
城上静了片刻，“檀方”向下喝道：“定海内者无私论，皇后诏曰，有什么事就在这里但讲无妨？”
邢馥闻言，眉头紧锁，望向钟离意与第五伦，道：
“二位有何高见？莫不成就在这里商讨？岂不瞬间就传得满城风雨，人心惶惶？”
第五伦道：“我等既已到此，好歹也算见到了皇后，总不能白来一趟，徒费时间吧？”
“大司农之言有理！”钟离意道，当即抬头向城上喝道：
“今司徒府得到沂国急报，言称陛下率领阙廷大军兵临沂国境内一处名唤龙口岭之地，遭遇山上大水淹袭，全军覆没。邢司徒提议欲拥立淮王继承帝位，我等前来，就是请示皇后此举是否妥当？”
此言一处，顿时石破天惊，震得城上城下众军士尽皆惶怖失色，就连城上的杨仁都面色苍白，他慌忙望向銮驾。
却见銮驾之内毫无激烈反应，更不见哭嚎悲泣之声，异常平静，里面传出马皇后沉稳和缓的声音：
“陛下全军覆没的消息可曾核实过？”
“檀方”向下面问过后，回道：“他们说既有军报，也有人证。”
“人证？”马皇后声音略微颤抖了一下，似乎不似适才那么自信淡定，沉声问道：“人证是谁？”
“檀方”回道：“人证有两名。其一，是越骑司马郑异，现在司徒上；其二，是好畤侯耿忠的从弟耿恭，现正在沂国的陛下军前效力，私自逃回，尚在抓捕之中。”
马皇后的声音立刻又平缓下来，道：“速让他们传郑异来见，本宫有话要问。”
“诺！”
不一会儿，“檀方”回道：“皇后请稍等，他们已经遣人火速前去司徒府中传唤越骑司马郑异！”
马皇后道：“问他们为何要立淮王？为什么不立刘炟？”
须臾，“檀方”回道：“他们认为刘炟年岁太小，还不能主政，而淮王年富力强，乃是唯一合适的亲王！”
“再去问问他们，既然都已经商量好了，为何还要来请示本宫？”
“檀方”回道：“他们只是想提前商量出一个应对之策，如战情传闻不实，则弃之不用；但如果传闻属实，就照此计行事，毕竟天下不可一日无主，而且淮国至此需数日路程，一旦皇后同意下诏，他们就准备遣派快马，去传唤淮王前来京师！”
马皇后道：“他们计议得还真周全。”
“檀方”道：“禀皇后，郑异已到城下！”
马皇后闻言起身，下了车辇，缓步走到城垛，俯身望去。
但见城下矗立无数军士，盔甲整齐，最前一人却是褒衣博带，面容五官竟与身侧的“檀方”几乎一模一样。
“檀方”向下喝道：“越骑司马郑异，速把你在沂国所见所闻，仔细讲述一遍，不得有半字谎言！”
那城下的“郑异”一抬头，猛然望见城上的“檀方”顿时惊得目瞪口呆，神情如冻僵一般，马皇后一声冷笑，转身回了车辇，命人垂下车帘，静坐车内。
半晌，“檀方”回来禀道：“郑异并未亲临龙口岭，而是一直身在王城，所以没有目睹陛下大军全军覆没，只是见到周围变成一片湖泽！”
马皇后道：“既然如此，本宫之意是眼下前线战况不明，如此大事，草率不得，待彻底核实清楚之后，再行商定；至于淮王，就等商定以后，如果需要的话，再通知他来京师吧！”
说罢，吩咐起驾回宫。
宫门外，邢馥与薛布等人，怀着百倍信心而来，却未料竟又出现一个悬而未决的前所未料的新结果，暗自又急又怒。
钟离意道：“皇后既然已经下诏，我等就只能奉此命行事了！且待查明军情后，再看看是不是需要请淮王前来吧！”
薛布道：“那如何使得？倘若军情属实，陛下全军覆没，沂王率军乘机前来逆袭京师，而国又无君，那时再请淮王，岂不为时已晚，大事去矣？”
钟离意道：“那此时若去请淮王，等他到时，陛下却安然回来，岂能不怒？假如追查起来，竟是违抗皇后诏令，私下做主而为，这个责任，薛校尉，你等担待的起么？”
邢馥忽然道：“太仆既然把话说到这个地步，真若这样，此责由我邢馥来担！”
“邢司徒，你莫非要违抗皇后诏令？”钟离意困惑不解的望着他。
“与大敌兵临城下，京师危在旦夕相比，让淮王徒劳一趟京师，有备无患，我宁愿选择后者！”邢馥昂然道，“即便陛下事后为此问罪，我邢馥也问心无愧！”
薛布道：“邢司徒如此高节，令薛布肃然起敬，愿唯司徒马首是瞻，一同担责！”
“你等且不可意气用事！”钟离意大声道，“皇后已经下诏，一切须得明确陛下的龙体安危后，再行处置！司徒如此明目张胆违背诏令，实不可取！咱们暂且回到司徒府大堂之上，将此事说与大家，看众人之意，究竟是否妥当？”
“放肆！”邢馥勃然大怒，道：
“钟离意，本司徒素来敬你公忠亮直，可与谋大事，故此方才一再忍耐，好言想商！不料，你却负势放纵，任情不羁，言辞骄讦！既然如此，本司徒就令你前往淮国，去请淮王入京，即刻动身！”说罢，怒目睁起，直视钟离意。
他适才见到郑异，已然心惊，接着见马皇后闻听明帝噩耗，竟然无动于衷，暗生不祥之感。但事已至此，骑虎难下，且毕生心血的成败皆在此一举，只有放开手脚，使尽浑身解数，方能胜利在望。
故此，绝不能让钟离意将此事抖露在满朝文武都在的大庭广众之下，明知钟离意不会前去淮国，才有意布置这个差事向他发难。
果然，钟离意抗声道：“你虽为司徒，但也只是代行主持朝事，且还是违背皇后诏令，一意孤行。我钟离意断然从命！”
邢馥道：“身为太仆，竟敢违抗司徒之命，公然逾越法度。左右给我拿下，押往洛阳狱，待本司徒忙完手头正事，再行发落！”
左右武士高声应允，上前围住钟离意。
钟离意望向第五伦，道：
“大司农，你素来肆情刚烈，执节淳固，如何在此紧急关头，却瞻顾杜口，鉴畏前害，竟能坐视邢馥乱法，莫肯正言？”
第五伦垂头叹息，缄口不言，薛布不容钟离意多说，喝令立刻将他押走。
邢馥冷冷望了第五伦一眼，转身登车，吩咐回府。第五伦、薛布等人紧随其后，一行人回到司徒府大堂之内。