司徒府大堂中，伴随着邢馥阔步入内的脚步声，迅速安静了下来，薛布趋步回到座上。
后进来的邢馥则目光如电，向坐下群臣扫视了一遍，惯有的安详、宽和、柔善俱都消失不见，取而代之的则是严厉、敏锐与威严！
堂下众人见过礼后，邢馥面色深沉，声音沙哑，道：
“众位同僚，昨夜沂国王城突然传来惊天噩耗，邢馥听闻悲痛欲绝，至今还都不敢相信。但又有加急快报不断传来，方确信为真，故此才紧急将各位请来，一同聚议，商讨对策。”
“敢问邢司徒，出了何等天大之事？”太仆钟离意迫切的问道。
“此时告知大家已是无妨，陛下此番亲自离京，名为巡行汴渠，实为御驾亲征。”邢馥道。
此言一出，顿如石破天惊，大堂之内，立刻沸腾起来，还有不少臣僚惊得目瞪口呆，也有少数人见朝中武将所剩无几，已料得几分，倒是并不惊慌。
御史中丞荀恁道：“陛下与沂王素来手足情深，何以会兵戎相见？”
廷尉监袁安则道：“御驾亲征？莫非当真如传闻所言陛下前往征讨沂王？”
“正是！”邢馥道，“早在济王谋逆之时，就有传言沂王也曾参与其中。陛下躬行孝道，秉性宽仁，不愿株连无辜，就不予采信，即便对济王这种大逆不道之举，也不过削去数县以示惩治而已，王爵则继续保留。”
大司农第五伦叹道：“圣上数次下诏但紧急政务却始终得不到缓解，每每强调要臣下节俭而奢侈也一直得不到制止，都是因对下过于宽宏大量了。如今对济王如此宽容，无异是在纵容沂王啊！”
邢馥道：“不错！正如大司农所言，沂王果生异心，前番竟然在渔阳会盟各路诸侯，公然商讨废黜陛下之事。陛下本来不信，可沂王谋逆之举却始终不曾停歇，甚为不得人心。数日前，沂国卫士令卫羽冒死前来京师呈献沂王及其同党署名于上的盟单。铁证如山之下，陛下这才相信，即便如此，兀自还想留给沂王几分余地。所以，才以巡行汴渠为名，亲往沂国探察虚实；如果沂王就此收敛，便既往不咎，但倘若沂王一意孤行，则御驾亲征，加以劝阻。”
太仆钟离意怒道：“如此宽仁厚爱之君，济王与沂王等竟还要谋逆，岂能得应天心？又如何不惹得天怒人怨？陛下御驾亲征，实属顺天行道，无可厚非。”
邢馥道：“陛下虽然宽仁厚爱，但那沂王却是丧心病狂。他早已在沂国一处险要之地，名唤龙口岭，设下埋伏，故意将陛下的大军引入至此险境，然后掘开龙口岭上的水坝，顿时激流灌下，洪水滔天，周围数百里皆被淹没。陛下连同阙廷大军，亦未能幸免，至今未闻有生还者。”
说罢，控制不住，掩面大哭。
这一噩耗如同晴天霹雳，将在座百僚震得如同泥塑一样，人人面无人色，呆立当场，半天方才缓过来，堂内顿时沸腾起来，有人嚎啕痛哭，有人高声怒斥，有人拍案而起……
邢馥等众人尽情宣泄了一会儿，待众人愤怒稍歇，方朗声道：
“昨夜我心灼内忍，四体惊竦，整整一宿未眠，方才略微有所缓和，所以也深知各位此刻感受。不过，毕竟你我乃是阙廷重臣，陛下临行之前将国事相托，此时正值关键之际，更不可陷入苦痛难以自拔，从而自乱阵脚，辜负他之信任。只有尽快冷静下来，扶助大汉平稳度过此难关，转危为安，告慰陛下在天之灵，才能不负他的重托，以报答他的知遇之恩。”
“此刻，突闻噩耗，我等方寸已乱。邢司徒既然已率先缓醒过来，如思得妥善什么方略，敬请讲来，我等照办便是。”尚书仆射叔孙不疑哭道。
邢馥道：“我已反复思虑，当下最重要之事，莫过两件！”
王康道：“哪两件？司徒请讲？”
邢馥望了望众人，道：“第一，国不可一日无主，当尽快确立继位之君！”
钟离意道：“此事确实紧迫，那第二件又是何事？”
邢馥道：“征调天下兵马，讨伐沂王，平息此乱，为陛下报仇！”
钟离意道：“这第二件也是刻不容缓，沂王侥幸得手之后，必定要剑指京师，谋朝篡位！”
大司农第五伦遇事素来沉着冷静，闻得此讯后，虽感刺心苦楚，但知道此刻不是悲痛之时，故一直在凝神深思，道：
“话虽如此，但兹事体大，陛下下落如何，还当确认清楚，再议拥立之事，更为妥当。不知阙廷大军遭遇沂王水攻之事，是否确凿？”
尚书仆射叔孙不疑道：“沂王大军转瞬即至，倘若到得城下，我等无有国君，如何御敌？”
第五伦道：“既是转瞬即至，即便此刻仓促拥立国君，也无济于事。反之，如果草率行事，倘若消息有误，或者陛下洪福齐天，得以生还，试问又将如何应对如此尴尬之局？”
王康道：“邢司徒，不如请越骑司马郑异出来，与大家见见，当众把沂国的情形说个清楚？”
“郑异？”钟离意与第五伦俱都心中一沉，如果是此人亲历，只怕明帝当真是凶多吉少了。他们身后也响起一片唏嘘嘈杂之声。
“有请越骑司马郑异！”邢馥吩咐道。
大堂外步入一人，白衣长衫，从容潇洒，明仪照人。
堂内座下又是一阵惊讶，有人脱口而出，道：
“这不是驸马都尉檀方么？”
檀方虽在阙廷多年，但一直担任宫中侍卫，平素很少在大庭广众之下出头露面，所以阙廷内见过他的人并不是太多，与之交往的人也时聚时散，京师早就传闻他与郑异外形酷似，此刻见司徒竟将此人公然推出，想必是不会有错，故此在座有少数与檀方有过交往之人，也都缄口不言，生怕在如此紧急时刻，一旦闹出误会，必然影响前程。
“越骑司马郑异，见过众位同僚！”
众人躬身还礼。
邢馥道：“郑司马，你且把临来之前在沂国的所见所闻给各位大臣说上一遍。”
“诺！”郑异道，“在陛下大军到达沂国之前，我便已提前出京赶往沂国探听虚实。不料，沂王麾下有一位谋士，狡黠百变，搬出种种借口，将我软禁在沂国王城。”
王康道：“郑异所说之人，名叫苏仪！如论才华，当为海内高士。先帝在时，此人昔日在北宫效过力，当时并不叫苏仪。若说起苏仪的曾用之名，想必在座的许多同僚就不陌生了！”
“何人？”第五伦问道。
“言中！”王康道，果然不出他的所料，大堂立刻又是满座哄乱，议论纷纷。
“王校尉所说之人，可是当初刺杀式侯，从北宫神秘逃脱的那个言中？”钟离意问道。
“不错！”王康说道，“此人确实诡计多端，有意隔断陛下与在沂国的阙廷要员之间的联系，诱惑阙廷大军前来讨伐。所以，郑司马刚到沂国后，只与我见过一面，然后就被监禁起来；而我，则是他们向阙廷上书弹劾，被迫调离回京师。”
“那郑司马何以知晓陛下大军被淹的消息？”第五伦问道。
“龙口岭的沂军来向苏仪报捷，被我听到。”郑异道。
“既是谋叛，沂王与苏仪必定谋划多时，防备严密，那郑司马又是如何逃离的沂国王城？”钟离意问道。
“洪流滔天，整个王城已在一片殇殇河水之中，我方才趁乱逃出。”
“这就是说，郑司马并未亲眼目睹阙廷大军全军覆没？”第五伦问道。
郑异一怔，顿了一下，略显局促，道。“这倒没有。”
“但必定已然凶多吉少。”王康道，“因为昨晚在街上突然发现一人，从沂国的前线军中私自逃回，形容落魄，狼狈万分。”
“哦，什么人？何以知晓是从沂国军中逃回？”第五伦问道。
“此人就是耿广之子耿恭，与其兄耿忠的护渠汉军一起在龙口岭随同陛下征战，兵败后侥幸逃回。”王康道，“昨晚，我接到禀报，就在关闭城门之际，突然闯进一名不速之客。此人衣衫褴褛，形迹可疑，神色慌张。城门校尉秦彭上前询问，仔细辨识后方才认出竟是耿恭，遂当即质问他为何私自从阙廷出征的大军中逃回，并依律要带其前往司隶校尉府问话，却遭耿恭当场拒绝。二人动起手来，耿恭凶悍无比，打伤秦校尉后逃走。我立刻赶到现场，问明情况，接着就令薛校尉把步兵营的汉军调进城中，围住耿府，让他们交出耿恭。但耿家恃功倨傲，蛮横无理，不但拒不从命，竟还抵抗抓捕！这就是适才各位昨夜城中兵马异动的原因。”
堂内众臣方才恍若大悟。
第五伦却道：“郑司马未曾亲眼得见龙口岭战况，而耿恭既然是从沂国前线回来，就应当亲身经历，知晓实情。须当立刻抓获耿恭，陛下现况才能真正清楚。”
钟离意道：“那当立刻把耿恭捉拿归案！”
薛布道：“正在抓捕之中，但遭遇耿家激烈抵抗，鏖战一夜后，未能拔下。光禄勋马防与执金吾马光已率军前去赶去增援，现已攻入府中，不过若要捕获全部人犯，还需要几个时辰。”
他这番话，倒是令在场众人不得不信，当年耿舒写家书陷害马援之事，如今已是尽人皆知，马家与耿家的矛盾也是公开的秘密，无人不晓，马防等借此为父报仇，自是说得过去。当下，尽皆默不做声。
半晌，邢馥方才打破沉寂，道：
“适才，大司农之言甚有道理，虽然耿恭私自从战场逃回，可以推断出阙廷大军的战况显然不利，但尚无确凿证据证实郑司马所报消息。不过，我等提前做好陛下不测的准备，也无可厚非。若陛下安然回来，则是天降之喜；但如郑司马所断属实，也可避免届时群龙无首之下，仓促无措！”
钟离意道：“邢司徒之意是？”
邢馥道：“我等此刻须先确定由谁来继承陛下的帝位！”
此言一出，又是在满朝重臣中掀起轩然大波。
御史中丞荀恁大声道：“此时议论拥立天子之事，为时尚早！更何况，我始终不相信沂王会用如此狠辣手段陷害陛下与沂国子民！”
王康喝道：“小小御史中丞，竟敢当面顶撞司徒？我等在商讨朝廷千秋大计，你相不相信又有何用？更何况，沂王是何等样人，本校尉任沂国相如此之久，莫非竟没有你清楚？还不退下！”
荀恁道：“是何言也！既是召唤我等来，人人就都有进言之责！”
河南尹薛昭道：“此间数百人，如人人都似你这般不知天高地厚，自不量力，胡言乱语，那这事何时方能商定下来？”
钟离意道：“依照邢司徒之意，我等应当拥立何人？”
邢馥道：“此事倒不难推定！陛下与马皇后并无子嗣，故此，马皇后就将一同进宫的从妹贾氏之子刘炟抱进皇后宫中精心调教，其意不言自明！”
钟离意道：“可刘炟年龄尚幼，即便继承帝位，也无法君临天下，主持朝局啊？”