郎陵国西部的边境线上，臧信的大军驻扎在波涛滚滚的黄河岸边。此处地势虽然平缓，却是历年来黄河时常泛滥之处，因为从黄土高原上被汹涌河水冲下来的泥沙，到了这里开始逐渐沉淀，造成黄河水位不断上涨，历朝官府在两侧修筑的堤坝也被迫相应提高，日积月累，久而久之，堤坝内的黄河水位越来越高出堤坝之外的地面，成为了所谓“悬河”。
王景计划在这个节点将黄河与汴河分开，挖掘出一条向南延伸进入淮河水系的渠道，疏导出一部分河水，以消除由于中上游汴河的汇入以及雨涝季节给下游所带来决口、泛滥的威胁。
郎陵国西面境外，则是耿忠的汉军大营，他已经率军在此驻扎一个多月了，只等得阙廷一声令下，便率军冲杀过去，一举夺下臧信军所在的要地，接着便一路向南护住汴渠即将取道之地，直通济、沂两国，以护佑汴渠汇入淮水。
臧信与耿忠并不陌生，两人的父亲臧宫与耿弇都是光武帐下的虎将，且曾在这里并肩战斗过多年，屡战屡胜创下赫赫战功。
臧信任北宫司马令时，耿忠正好是南宫卫士令。朔平门之变时，二人俱都在场，而且各自是南宫、北宫两军的主将，还交过手，当时时间仓促，场面混乱，未曾分出胜负。
后光武震怒之下严惩带兵将领，强令功侯之子们退出汉军，臧信便回了郎陵，而耿忠本来也已归家自省，直至明帝兴修汴渠，方才重新启用。
如今在郎陵地界狭路相逢，既感慨万千，又尴尬微妙。寒暄过后，二人便先展开唇枪舌战，一个说奉阙廷诏令，前来筑渠为天下兴万年之利；一个说为本国百姓父老请命，郎陵乃风调雨顺之福地，一草一木皆不可乱动，否则易至无妄之灾。
好言相商不行，也就只能疆场之上来见真章了。
臧信对耿弇的连营已观察很久，心中不得不佩服，不愧是好畤侯耿弇之子，营盘选址极佳，布局合理，错落有致，互为犄角，攻守协调，若想偷袭劫营，几不可能，只能真刀实枪，斗出输赢。
不过，他知道若没有阙廷诏令，耿忠必定不敢擅自进兵开战，向郎陵境内派出一兵一卒。
因为，他与济王等人向阙廷据理力争的上书还没得正式回馈，明帝的态度未置可否，所以师出无名。
本来他这边也是如此，之所以出兵，是迫于济王之命。让他先拖住耿忠大军，然后派人参加渔阳会盟，再视形势变化而定。
可这两天，不知什么原因，济王竟突然催他进兵开战，打耿忠一个措手不及，来个先声夺人，拿下首功。
接着催战的加急文书一封接着一封。
臧宫无奈之下，只得应允照办，只不过他毕竟是臧宫之子，自然有自己的策略。
当下，率领数十名甲士出得辕门，向着耿忠营寨方向而来，边走便停，指指点点，似乎在议论耿忠大营，似乎又在欣赏远处风景，却又不象在游山玩水，也不象在探听军情。
汉军营内了望哨甚为不解，遂奔到中军大帐报知主将耿忠。
耿忠闻言大怒，当即披挂上马，率领数员将佐冲出营来，直奔臧信等人而来。
“臧信，你等鬼鬼祟祟，探我营寨，意在何为？”耿忠道。
“怎么？耿将军害怕了？”臧信笑道。
“我岂会怕你？但你偷窥我的营寨，我焉能不问？”耿忠道。
“耿将军，你我之父乃是旧交，昔日同在先帝帐下效力；而你我，又同在京师汉军共过事。如今只为这筑渠之事。两军兵戎相见，将士喋血，真感不值！我有一策，即可避免当初朔平门之事重演，又可对阙廷有个交代，避免生灵涂炭。你看如何？”臧信道。
“什么计策，先说出来听听？”耿忠道。
“你我二人，十日之内在两军阵前较量一下，让众军观战作证，咱俩单打独斗，比个输赢。我若输了，当即散掉军士，各自回家归农，郎陵国任由将军的大军进出；但你若输了，就将大军撤走，从此再不觊觎郎陵。你看如何？”
“这？”耿忠一愣，未曾料到他会出此一策。
“若是耿将军惧怕输给臧某，回去不好面见陛下，我也甚为理解。全当我没有说过此事，不必为难！”
“谁说我耿忠怕你臧信？”耿忠怒道，“不必十日，就在明日，你我一战定胜负。”
“还是十日吧！明天太仓促，此策既是我提出，自然熟思已久，匆忙交战，对你显然不公。故此方提出十日之约，此刻暂且各自回营，养精蓄锐，十日后午时，你我在此一战定输赢！”
言罢，臧宫拨马率领随从回了大营。
之所以要约定十天，是因为他必须要等三个人到来后，才能开战。这是三位一同摸爬滚打多年的生死兄弟，汉泽侯邓鲤、隧乡侯耿建、曲成侯刘建。
他们去参加了渔阳会盟，回来后各自先回封国，处理政务。
不久前，托人送信来，声称尽快前来助阵。
果然，在他与耿忠定下比武之约的第二日，这三人就策马奔入了他的大营。
臧信喜出望外，道：“三位兄弟路上辛苦，且坐下来，喘口气，然后告诉我此番渔阳之行的情况如何？”
在三人中，邓鲤虽然沉默寡言，却是文武兼备，颇有谋略，于是把在渔阳会盟的所见所闻详细说了一遍。
臧信听完，沉思良久，道：“这次会盟对参加的其他诸侯都能算得上好消息，而对我等则是未必了。你等不在盟单上签名，做得好。”
耿建道：“其实，我等三人也私下商量过，刘建本意主张签名，但邓鲤没有同意。”
“哦，刘建，你为何想签？”臧信道，“且说说你的道理。”
“我以为，既然郭嵩与郭骏兄弟都签了，咱们若不签，只怕说不过去，也对不起郭家。”刘建道。
“倒是不无道理。”臧信点了点头，道：“邓鲤，那你又为何主张暂时不签？”
“那日决定参加会盟时，咱们都以为将来立的必定是济王，不想杜元、马檀等人想立的却是沂王！这与起先的设想，就出现了重大差异。若不经过与臧大哥商讨，就贸然行事，不免莽撞。毕竟，一旦大名签在上面，可就不容更改、反悔了！”邓鲤道，“此外，济王也尚未在上面签字，咱们提前签了，事后万一济王不愿意签，而沂王却签了，那岂不变成咱们稀里糊涂的也跟着去保沂王了？”
“说得好！”臧信赞道，“依我看，这次会盟的好消息是，大家都能坦诚相见，一吐衷肠，均以明言要废黜眼下坐在云台殿上的那位。但坏消息则是，把他废黜后，究竟该立谁，却悬而未决？难免人心又变得不齐。而当下的形势是，一旦向阙廷发难，咱们必定首当其冲。”他接着叹了口气，又道：
“我已与耿忠定下十日之约，今天是第二天。可不想这次会盟竟是这个结果，立刻让咱们变得非常被动，如果真与耿忠动起手来，我等又不在盟单之上，岂不变成孤军奋战了？以咱们四个侯国的这点力量，军马总数加起来还不到耿忠大军的一半，根本撑不了多久！这几日，济王又催战甚急，快马飞书，一份接着一份！”
“济王此为何意？”邓鲤道，“我等能守在这里，已是不易。为何要再去以卵击石，招惹耿忠，授他以进攻郎陵之口实？”
“或许，这是苏仪先生之策。”耿建道，“想必他还留有后手。”
邓鲤道：“什么后手？若周边援军严阵以待，我等率先动手，倒还算得上蓄谋而发，但眼下，环顾四周，除了济国，其他诸侯皆不见动静，我等岂不独力难支？”
耿建道：“那济王呢，总不能见死不救吧？臧大哥把耿忠顶在境外，不都是执行他的命令？”