众人登程前往济国。王平策马在前带路，不时回头张望，向身侧的陈睦问道：“你等之中为何少了一人，怎么没有见到同来的田虑？”
陈睦道：“昨晚，郑仆射遣他赶回京师去了。”
王平一听，忙停下马来，又问：“为何回京师，出了什么急事吗？”
陈睦道：“路上每到一个属国，井大夫都要把情况记录下来，然后遣派一名健卒送往阙廷。这次，郑仆射加派了田虑，去把这边的进展一并报与王景。”
王平听罢，迟疑一下，便不再多言，打马继续前行。
他身后是随行的济国卫队，接着是何敞等人的车驾，最后则是从京师带出来的护卫汉军。
不过，郑异、井然与何敞却都弃车骑马，这样能一边聊天，一边欣赏路边景色。
井然道：“这里一马平川，真是五谷丰登之所，东州的粮仓啊！”
郑异道：“所以，郎陵侯不愿意再兴师动众、开渠引流，以免耽误本地的农时。只怕这一带的王、侯都是与他一样的心思。”
何敞道：“他们的想法都被郑仆射算得骨子里啦！来时，我不理解，还争个不休，此刻方才明白，他们都是各扫自家的门前雪，丝毫不顾别人家的瓦上之霜啊！”
郑异道：“王、侯之国，与阙廷、州、郡、县截然不同。诸王、诸侯衣食来自各自的封地采邑，故此只要治理好这些地方，他们就可以富足无忧，何必再劳心去顾及其他地方百姓的水深火热？再者，他们把属国治理的再好，也还是王爵或者侯爵，岂能再有升迁？各郡、县却不一样，官吏皆由阙廷选拔、调配，人人都想加官晋级，但能否如其所愿，便取决于所辖之地治理的政绩。而陛下，则考虑的是整个大汉天下，比如这次治水，为全天下大汉子民的福祉，不得不触犯一些王国、侯国的利益。不过，这些王、侯只顾自己，貌似各有其理，实则目光短浅，因为从长远看，他们最终也会从中得到更多益处。毕竟，周边的其他地方富足殷实，总比一穷二白要好吧！”
“到目前为止，我等此行能否达到预期意图，济王的态度就至关紧要了。”井然道。
“不错，郎陵侯已经明言要唯济王马首是瞻，不知他何以如此恭服济王？”何敞道。
“此事说来话长，根源还在郭家。当初，真定王在河北名望素着，臧信之父臧宫等一些功勋宿将就出自那里，自是倾向郭家；臧信长大后，就一直在北宫军中，更是与诸王相熟，交情深厚；朔平门之变，济王敢做敢当，主动揽责，力保臧信等人免遭严惩，让他们得以平安回到封地。至于之后嘛，成了近邻，他们更是少不了来往，昨日郎陵侯不是也提及当初曾一同剿匪安民吗？”郑异道。
“这济王对筑渠抵制如此坚决，实在出乎我的预料！”何敞道，“而陛下的决心又是那么坚定，不惜一切代价都要疏浚汴渠。倘若知道济王持反对态度，只怕事情远比当年朔平门前要严重的多了！”
“若只是济王本人的主张倒还有商量余地，但假如他背后还另有推手，那前景就着实难以预测了。这就是陛下遣派何国相前来济南的原因所在！”郑异道。
“另有推手？”何敞闻言一惊，“陛下之意是？”
“何国相不必紧张，”郑异道，“只是照常尽国相之责便是，顺便留意观察济王身边往来之人，有没有什么莫测高深、智略弘远之士。”
“昨日，你所问郎陵侯的那位苏仪，是不是要找之人？”井然忽插言道。
“正是！”郑异道，“这位苏仪，仅用数年之功，就能把沂国从贫瘠之地治理成富足之帮，实乃当世之殊行绝才。然而，却名不经传，知其者甚少，颇为神秘。”
“临来之时，陛下也曾提及此人。”何敞道，“但这苏仪身在沂国，与济国何干？”
“若真是无关就好了，我也希望自己是多虑了。”郑异叹道，“只怕此等老成谋国之人，其志并不仅仅限于沂国、济国两个王国啊！”
说着，他抬起头，凝视着远方，喃喃道：“苏仪，苏仪，自诩合苏秦与张仪二人之才，合纵连横，先合纵再连横，借用汉家诸子并壮，把阙廷视作强秦，群起而攻之，再继而仿效王莽代汉，如此嚣张，真是欺我大汉阙廷无人么？”
何敞、井然均不知他所言何意，只得纵马缓缓而行，默默不语。忽听郑异又道：“何国相，还请留意一人！”
“何人？”何敞道。
“言中！”郑异道，“此人曾身藏角端弓欲入南宫，后又引发朔平门之变，接着竟在众目睽睽之下逃出北宫。此前，他与北宫诸王交往甚久，其中就有济王。若就此销声匿迹，碌碌无为，岂是此等才高于世之人所为？故此，我料他必会出没于北宫诸王国中，请格外留心！”
“我记下了，但不知此人长得什么模样？身有多高？”何敞问道。
“实不相瞒，我亦未见过此人。但你所熟悉的人中，却有人见过。”郑异道。
“谁！”何敞大喜，连忙问道。
“济王！”郑异笑道。
济国在朗陵之东，靠近大海，相对湿润，日照较足，气候温和，开阔平坦，五谷茁壮，蔬果硕实，端的是天府之国。
依照王景的治水思路，在朗陵国分流后。无论是继续东进的黄河，还是转而南下的汴渠，都需经过此地。
济国王城，气象万千，城高墙厚，巍峨雄伟，遍插旌旗，遮天蔽日，甲士威武，刀兵耀眼，声势犹胜京师洛阳。
城内街衢通达，巷户密布，商铺鳞次栉比，货殖琳琅满目，过往仕人形形色色，城中的豪门气概也不亚于京师的公侯府邸。
济王王宫坐地其中，金华玉堂，正殿崔巍，天圆地方，华阙中天；后宫幽深，闺房周通，兰林蕙草，随侯明月，亦非南宫可比。
饶是井然、何敞等这些从京师来的，也看得目不暇接。
“怎么样，到富庶之地来做国相，是一个美差吧？”郑异对何敞笑道，“将来得好好感谢我啊！”
“奢侈恣欲，游观无节！”何敞却恨恨说道，“来时，那些面黄肌瘦、破衣烂衫的流民，咱们一路上可没少撞见，真是此处天，彼处地！难怪济王不愿意再兴师动众，破土动工，疏浚汴渠！”
到了王宫门前，王平下得马来，走上前对众人说道：
“几位请稍候，待我先进去通禀济王。”
良久之后，他才趋步出来，道：“王爷吩咐，说路上鞍马劳顿，先请何国相回府，余下各位暂去传舍休息。”
“回府？回哪个府？”何敞疑惑道。
“就是国相府啊？自建成以来，都是空着的，因为阙廷始终没有遣派过国相来上任呀！”王平道。
“不是陛下没有遣派，而是因为济王一直对阙廷拟定的人选不满意。”井然道。
当下，王平亲自带着何敞前去相府，而郑异、井然等其他人则被他的随从领往传舍。
相府也是房舍林立，焕若列星，玉阶彤庭醒目，崇台闲馆俱全；奴婢来来回回，穿梭其间；仅马厩中的高头雄骏，就不下百余。
何敞望得目眩神驰，回首对王平，道：“我哪里需要这偌大排场，快领我另寻清静之所！”
王平急忙拦住，笑道：“这府中亭台楼榭、花园湖泉都有，还能少得了清静之所。国相如不满意，尽管开口，也可以依相国之意新建。”
“这里，就是再清静，也不能让我的内心清静下来！”说完，何敞带着陈睦就往外走。
“何国相，此处居所并非为你一人而设，而是依据济国的法规为一国之国相而建。你未来之前，就早已竣工。今日你不住，自会有下任国相入住；再说，已经建好，你却让这里空着，却执意另选他处而居，不但有违节俭，反倒更加浪费，岂不是奢侈无度吗？”
何敞想了一想，道：“此言倒也并非全无道理。那就给我们收拾个肃静点的角房，那些奴婢们从哪里来还是送回哪里去！”
王平道：“这个容易。不过，那些奴婢们乃是国府出钱买来配到相府里的，不能退回原处。您若不需要，尽快不用吩咐他们侍候便是。但他们得留下来，否则无处可去！”
济国的传舍也是金碧饰珰、雕梁画柱。
井然让传舍仆役们去把京师随来的汉军都安顿下来，见堂舍内只剩下他与郑异二人，方叹道：
“这比我的太中大夫府可辉煌多了！”
“辉煌好啊！”郑异道，“适合久住。”
“莫非你还打算在此久住？”井然奇道。
“不是我！”郑异道，“而是要看济王希望让我们住多久？”
“此话何意？”井然不解。
“明日你就知道了。”郑异道，“常有人云：欲速则不达！反之则是，欲达则不速。要想达到目的，就不能一味求快。”
次日，井然起个大早，梳洗已毕，出得自己的堂舍，趋步来到郑异所居院中，见堂门紧闭，显是尚未起床。
井然也不客气，抡起拳头猛敲了一通，方听见里面传出郑异懒洋洋的声音：“谁啊！那么早就砸门，扰人清休！”
“不早了，快起来用膳，然后一同去见济王。”井然嚷道。
“王府可曾派人前来相请？”郑异问道。
“还没有。等咱们用过早膳，就差不多该来了！”
“那来了，再用早膳不迟。连日鞍马劳顿，精疲力竭，该好好休息几日了。是用早膳，还是去后园赏花观泉，你等自行其是吧！”说着，他似乎翻了个身，又睡过去了。
井然无奈，只得自行先去用膳，然后在后院转了半日，到得午时，仍不见王府来人，在舍内呆得实在无聊，遂准备出门到市面上去游逛。
不料，刚至大门，府前的甲士将大戟交叉架起，挡住去路，虽然面带微笑，口气却是不容置疑，言称：
“王爷有令，京师来使，乃是贵客。为安全起见，不经王爷亲自应允并安排陪同，则不得出门！”
井然无奈，只得怏怏调头返回舍内。抬头却见郑异已经起来，简单用了午膳，精气神立刻十足。
“你是如何知道济王上午不会接见咱们？”井然问道。
“这个简单，他每日歌舞升平，又无甚大事，夜夜还不尽兴方寝？”郑异笑道，“日上三竿，才是他早膳时间。”