黑暗中，马援没有回声。
爰寄生忙凑近他身侧，轻声道：“伏波将军，今有虎贲中郎将梁松奉诏前来军中监察，现在人已到了山下营中！”
马援仍是没有回应。若在往常，他早已翻身，不是下令列队相迎就是已亲迎出门去了！
爰寄生顿觉有异，忙大声道：“伏波将军，醒来！虎贲中郎将奉陛下之命前来军中传诏了！”
但问得马援喉间似有咕噜之声，爰寄生立即侧耳到他胸前，只听马援果然似在喃喃自语，声音细弱蚊丝，而且越来越弱。
爰寄生屏住呼吸，全神贯注，终于听清了最后几个字“蠢尔蛮荆，大邦为仇！”接着便无任何声响，石窟内又恢复一片沉寂。
爰寄生热泪盈眶，使尽浑身之力，拼命晃动着马援的虎躯，吕种与室内的亲兵也一起呼叫：“将军醒来！将军醒来！”
马援不再作答。
这位“胸中有誓深于海，不让神州竟陆沉”的满腔家国情怀的海内奇士，这位“濯鳞沧海畔，驰骋大漠中”任劳任怨的绝世英雄，这位“震响骇八荒，奋威曜四戎”每战必胜的耀眼将星，竟然就此悄无声息的黯然陨落在这人迹罕至的武溪壶头山上！
爰寄生伏在他的身上，嚎啕大哭，众人也齐声哀嚎。
两侧石窟中的众将闻声惊起，连忙挤进马援石室；江面战船上的满营汉军将士纷纷站到船头，仰望崖壁石室。
三军就这样矗立不知多久，石窟里的哭声方才渐止，从内忽然传出一阵凄凉、悲愤的吟唱：
“滔滔武溪一何深！
鸟飞不度，兽不敢临。
嗟哉！武溪多毒淫！”
歌声中充满壮志未酬之悲怆，义使士死之悲切！
满营将士皆为马援多年部下，同为知音，顿时泪如雨下，扼腕痛惜，泣尽以血，无不随声高歌！
这缓缓升起的万众之音，划破漫长夜空，从凄厉、悲凉、痛惜，慢慢的，逐渐充满了愤怒与肃杀之气，激越昂扬，直上云霄，吼醒了山谷，震颤了江流，只惊得鸟飞鱼跃，百兽奔逃！
崖顶蛮族不知江面上的汉军营中发生何事，匆忙俯身向下观望。但见暗夜中，崖脚下、江面上突然火炬密布，明如白昼，遍地皆是汉军，万人齐歌，声摇山巅，韵动崖谷，其势足以翻江倒海，其力足以摧山拔崖！
看来数月来汉军偃旗息鼓，竟是蓄力要于今夜展开决战，欲毕其功于此一役来完成此番武陵征伐的神圣使命。其志若城，其勇盖世，不可阻挡！
山上蛮族何曾见过此等冲天扑地之势，顿时个个肝胆沮丧，无心再战，翻身而逃。
就在此时，远处江面之上星火晃动，悄悄飘来几支棹船，穿入汉军营寨，停靠在壶头崖边。在满营将士嘹亮的歌声之中，赳赳万夫瞩目之下，船内数名将领，手举火炬，跃到岸上，循着石径，攀至半崖，步入马援的石窟。
吕种等泣然而立，举目望向来人，原来是梁松、马武、耿舒。
马武见状，当即一声叹息，伤感道：“伏波将军戎马一生，威震四方，不想今日竟病没于此！”
耿舒道：“马伏波乃威武之将，大汉之栋梁，假如当初能听耿某一言，走充道，也不至于遭遇今日之难啊！”
梁松面无表情，道：“马伏波乃梁松之世伯，不幸病逝，梁某实感痛惜，但此刻大敌当前，数万汉军将士性命皆悬于你我之手，无暇顾及私情。陛下听闻眼下之困乃是源于当初弃安全平坦之充道，而冒险走壶头之轻敌错判所致；此外还有前番临沅之战，蛮族明明已经溃不成军，我军竟然却在逗留坐视，任其逃窜。诸位将军当时俱都在场，此事是否属实？”
马武、吕种等人面面相觑，皆不答言。
梁松道：“梁松之言如有不妥之处，各位敬请指出，但讲无妨，为何不答我适才之问？”
马武道：“正如适才梁将军所说，大敌当前，数万将士性命皆悬于我等之手。首要之事，是战是退，似是理当先商定稳妥之法。至于此番运筹定策是否有误，马伏波已经病逝，待振旅还师之后再详细追查不迟！”
梁松厉声道：“至于战事决策，陛下已另遣监军前来定夺，此人不日即到！梁松此来，就是追查军中主将运筹定策之事，陛下尚在宫中焦急等待！故适才所言之事，还望各位给予梁某明确回应！”
马武无奈，只得点头，以示确有其事。耿舒等余人见状，也都纷纷颔首。
梁松随即命人取出笔墨，将刚才所说书成奏疏，并传阅各人检查无误后，让他们俱都署上其名。
爰寄生目光片刻不离马援，始终一言不发，既不接阅，也不签名，只是低头垂泣。
梁松倒是并不强求，小心翼翼收起奏疏，道：“我即刻返回京师，马伏波之事，待陛下做出圣裁之后，再行处置！”
话音未落，即有汉兵来报，声称水寨门前又驶来许多战船，为首之人自称是监军宋均。
梁松闻听，道：“各位将军请随我前去迎接。”
水寨门前，新到监军宋均与梁松等人见礼已毕，正欲入营。
梁松却道：“今日梁松使命已经完成，不宜久留，此刻须火速赶赴京师觐见陛下。此处战事虽临困境，然而久闻宋将军渊深有谋，内昭独智，相信定可处置妥当！”言罢，拱手而去。
爰寄生声情并茂，讲完之后，泪如泉涌，在场众人尽皆眼眶湿润，帷幕之后，更是抽泣之声不绝。
“马武将军，适才爰寄生之言，可有何不实之处？”郑异的问话，方把众人的思绪从壶头拉回了宣德殿。
“句句属实！”马武道。
“梁太仆，可认为爰寄生所言有何不妥之处？”郑异的目光如同半空中的闪电一般，复又射向梁松。
梁松漠然不应，神情倨傲。
“太仆不应，想必还未明白我之所问。”郑异道，“太仆奉命监察马援，风雨兼程，不辞辛苦，前后耗费十日，九日半都在路上奔波；在军中，只是到了马援石窟，把耿舒的家书所写之言，向马武、耿舒、吕种三位将军陈述一遍，让他们署名其上，就匆匆回京师复命了？”
“陛下诏令我前去壶头，就是查明耿舒之信是否属实！领军作战之事，非我之责，而马武、吕种皆已证明此信所言不虚，且又署名其上。我的使命就已圆满完成，何必拘泥于在军中逗留时间的长短？”梁松道。
“若如此，先帝完全可以随意遣一小卒，赶赴军中，将耿舒之信，示与众将，令他们署名其上即可，何必要有劳梁太仆亲走一趟？”郑异直视着梁松，声音严厉许多，道：
“身为监军，负有先帝重托，到得军中，却只是将事先私自备好之语，巧言令色，强加于人！既不明察，也不暗访，不问三军安危，不顾大战胜负，多一刻都不愿留，便急于回京，误导先帝，以至马将军蒙冤遗恨。你该当何罪？”
“郑异，休要信口雌黄，诬陷好人！”梁松勃然作色，高声断喝道：
“马援之死，乃缘于天降大暑，与我何干？马援之败，乃是他刚愎自用，好大喜功，坑害将士，与我梁松有什么关系？梁某不顾舟马劳顿，星夜驰赴前线，冒死查明实情，是奉先帝诏令行事，又何罪之有？”
“那好，我就明确告诉你，罪在何处，法犯哪条！”郑异道，“马援是否贪功冒进，事实已经证明。他所选，乃是正确之策；他所得，本应是胜利之果。就是因为你的险恶构陷，颠倒是非，以至虽胜尤败，不但战功被夺，爵位被撤，而且还清名尽毁，家人遭难！”
“哦！梁某今天倒是第一次听闻如此奇谈怪论，”梁松冷笑道，“马伏波兵败壶头，尽人皆知。似才听你所言，倒像是他还胜了此战，反而是先帝与阙廷朝臣们都大错特错了不成？”
郑异微微一笑，道：“凭你之才，本可看清此战全貌；怎奈，挟私报复之心太重，反而被蒙蔽了双眼，以至是非颠倒。爰寄生，索性把壶头余下之事继续说完吧，也好让太仆心口俱服！”