“当年，羌戎叛乱，陛下启用马援平定，虽然三战三捷，肃清陇右，但在其中最为关键的唐翼谷一战中，他却身负重伤。陛下闻讯后还以玺书犒劳，并赐牛、羊数千头。”
“两军对阵，负伤挂彩岂非再寻常不过之事？”井然问道。
“非也！马援刀马娴熟，勇猛无比，且久经沙场，非凡人可及，但在此战中他的胫骨竟被矢弩射穿！足见，能伤他之物，亦非凡器。”
望着井然满面愕然之色，郑异微微一笑，话题忽然一转，道：“你可知当年陛下为什么遣派家父驰援成都？”
井然道：“曾有所耳闻。蜀中地势险要，易守难攻，汉军出师屡屡受挫，陛下先后三次征调大军进行讨伐。第一路，征南大将军岑彭领军，临近成都之时不幸被蜀主公孙述遣派刺客暗杀；第二路，太中大夫来歙，却出人意料的又被公孙述的刺客所暗杀；第三路，大司马吴汉，连遭败绩。关键之时，令尊赶到，由此才反败为胜，攻克成都。”
郑异道：“不错！但鲜为人知的是，恰恰就是岑彭、来歙二位将军接连被神秘暗杀，才是令我父滞留成都至今不回的真正原因。”
井然一惊，随即面现茫然之色，道：“却是为何？”
郑异道：“起初我也不解，但听得家父一说缘由，方知此事绝非看似那么简单，而是背后另有重大隐情。”
“什么隐情？”
“井兄试想，岑、来二将皆为陛下麾下能征惯战的骁将，个个武艺高强，汉军营中又戒备森严，尤其是第二路主将来歙，熟知兵法，韬含六籍，况且前有第一路主将岑彭遇刺之例在先，更是严加防范，即便是寻常汉军军士，都不得轻易进入中军大帐一箭之步的距离，何况是混入营中的刺客？然而，二将竟接连遇刺，岂非不可思议？”
“莫非军中藏有内奸？”
“家父起初也有此设想，但这些年来的明察暗访，已排除此种可能。”
“那以令尊之见呢？”
“家父认为玄机是在刺杀二将的凶器上。因为就当时他们遇刺的经过与伤情看，绝非被刀剑矛戟之类的普通兵刃所刺，而是出自一种非同寻常的暗器，足以伤人于百步之外。”
“令尊如此肯定，莫非已查得什么端倪？”
“岑彭、来歙二将的伤口一模一样，都是胸前要害之处现一大洞，血流如注，貌似被利刃穿胸而过，但仔细观察之下，其实并非如此，乃是被强弩所伤。”
“果真如此的话，那射程必在数百步之外，而且劲力还须强得惊人，世间岂能有如此霸道的矢弩？”井然道。
“起初我也有所怀疑，但家父已探明射杀二将之箭，乃是由巴郡阆中所产之竹所制，名唤白竹之箭！”
“白竹之箭？”
“不错！曾有一典故：秦昭襄王时，有一白虎，经常随从虎群流窜于秦、蜀、巴、汉之境，伤害千余人。昭王悬赏重金，在国中招募伏虎勇士。当时，巴郡阆中有夷人应募，携此白竹之箭，登上楼台将此白虎射杀。昭王大喜，立盟约刻于巨石之上，曰：‘秦犯夷，输黄龙一双；夷犯秦，输清酒一钟！’由此，夷人安定。”
“如此救世之物，数百年后重现于世，殊不料所伤者竟是欲安定天下的汉将！”井然叹道，接着问道：“那所用的弓弩呢？莫非也是产自巴郡阆中？”
郑异道：“弓弩比箭更为重要，如果力道强劲，即使搭上普通之箭，也能射程惊人。只可惜，家父所追查的线索就此戛然而止。”
“莫非这些年来，此物竟再未在成都出现？”
“自此销声匿迹。”
“以令尊之才，在成都这么多年，都未能勘破案情，看来，此物固然非同小可，而其主人则更是神秘莫测啊！”井然道。
“我却以为，久滞成都，或许正是家父不能破解此迷的原因所在。”
“此话怎讲？”
“既然自伤过岑、来二位汉将后，此物就再未在成都出现，说明其主人很可能早已离开蜀中。”郑异道。
“故此，你就怀疑后来马援在陇右，也是被此物所伤？”
“尚需核实。不过，而在讨伐成都之前，这些强弩前所未闻，而在马援受伤之后，却又都神秘消失，至今再未出现。所以，三将之伤出自同源可能性极大。更巧的是，太中大夫来歙被调往成都之前，正在陇右平定羌戎之乱，在临行之际，也正是他向陛下举荐马援继续来肃清陇右。”
“看起来，此物主人并非仅屈居于公孙述一家麾下，而且只伤大汉名将。那他此刻能在哪里？不知他的下一个目标又是谁人？”
“那就看他的志向了，若是铁了心与我大汉为敌，哪里对阙廷威胁最大，自当去哪里！”郑异道。
“你是说，”井然惊道，“京师洛阳？”
“故此，我才赶回京师。”郑异道。
井然闻言，默然半晌，忽道：“令尊乃是马援将军知交，难道竟一直未曾向马援询问在陇右受伤时的详情？”
“他本以为日后能见到马援将军，当面询问，谁知突然之间二人竟已阴阳两隔。”郑异道。
“不知伏波军中的其他诸将是否知晓马援当时受伤时的情形？”
“马援的两个侄儿马严、马敦应当知道，只可惜马援病逝不久之后，二人离开京师，不知所踪。而伏波司马吕种，却对马援之事闻之色变，避而不谈。”郑异道。
“哦，你见过吕种？”井然问道。
不出郑异所料，此刻的吕种，不仅满腔热忱已被浇灭，而且如坠冰窖。
执掌天下汉军的窦融太尉亲口告诉他，伏波军的裁撤已是板上钉钉之事，不可挽回。而虎贲中郎将梁松更是冷冰冰的通知他，所有将士都要解甲归田，包括他这位军中司马。
从太尉府出来，他心中烦躁，失落至极。茫然不知所措中，又来到了平素里时常来喝闷酒的地方，东市口的十五酒家。
这里地处闹市，四通八达，酒家门前栽有参天柳树，上面斜插有一面红白相间的锦旗，上书“十五酒家”，下面还有两行小字，“香传十里，味飘五街”，异常醒目。
吕种还是坐在靠近窗边的老位置，此处视野开阔明快，街头百景，尽收眼底。
他吩咐道：“好酒十觥，肉切五斤！”
“诺！”酒保刚转身下去，从楼梯口又上来两位年轻人，前面的少年面色黝黑，浓眉厚唇，牙齿却是雪白。后面的年龄略大些，长眉细目，雍容儒雅，整洁得一尘不染。
那酒保赶紧迎上前去，对着那黑面少年道：“徐四爷，您可有日子没来了。”
徐四指着身边同伴，笑道：“这位是刘二爷，可要伺候好了。”
酒保应承着，将二人也安排在靠近窗边位置，只是与吕种隔开了一些距离。
不多时，酒肉上齐，吕种满腹心事，刚举起酒觥，却见又有一人匆匆上楼，斗笠遮面，看到徐四后，立即走上前去，俯身低声耳语几句，然后转头迅速离去。
徐四低声道：“东西已被取走，檀亭长与洛阳府的差役们都布设妥当了。”
刘二恍若未闻，依旧侧首向窗外凝视，也不动筷箸。
而吕种则在多年征战生涯中，早已练就一副敏于常人的耳目，这几句虽是悄悄私语，却一字不落的悉数落于他的耳中。
当听到“洛阳府、檀亭长”这两个字眼时，吕种立刻判断出，这是洛阳府在办案，但不知为何却要向这两个年轻人禀报一举一动？
徐四忽然又悄声道：“快看，来了！”
吕种连忙向窗外望去，只见西面大道上驶来六驾带有帷盖的辎车，被众多身强力壮的羽士前呼后拥着。
他目力甚佳，一眼便注意到第二辆车近旁，有一位魁梧英挺的白衣壮士策马相随，只觉甚是眼熟，急忙凝神观瞧，竟是昔日一同在伏波军中效力的故人。
此人名唤卫羽，曾是细作营都尉。两年前，伏波军深入武陵山中平叛，时值天降大暑，卫羽不幸染疫病倒，痊愈后就此退出军中，不想竟会在这里出现。
但见卫羽等随同一行车驾刚行至楼下，喧哗嘈杂的闹市突然清静下来，接着附近形形色色的百姓与熙熙攘攘的路人一同涌了过来，手中还执着兵器，将卫羽等连人带辎车一起重重围住。
“你等是何人！胆敢阻我去路，可知所拦截的是谁家的私眷？”车队为首的身着黑衣之人勒住缰绳，高声断喝。
“既然敢来，就当然知道，你们是信阳侯府上的车眷。我等乃是洛阳府公人。本官洛阳府丞刑馥，今受洛阳令虞延之命，特来捉拿阙廷通缉的巨盗马成！”人群中闪出一人，朗声答道。
这位邢府丞亦是身形枯瘦，眼窝凹陷，却是目光矍铄，轮廓上与适才发问的那位黑衣人竟有几分相似。
黑衣人倒是不慌不忙，沉声道：“本人是信阳府总管王康。我府中确有一位门客名唤马成，不知与邢府丞所说，是否为同一人？”
洛阳府丞邢馥见他坦然承认，似乎有些出乎意料，道：“此事易办，那就请交出此人，验明正身。”
总管王康道：“只是此人不在此间，早就已经离开信阳侯府了。”
洛阳府丞邢馥勃然作色，喝道：“此人在与不在，岂是王总管一言就能为定？耳听为虚，眼见为实！王总请退后，待我等搜查过后便知。”
总管王康仍是淡定自若，缓缓道：“洛阳府办案，我等自当配合！但既然是公干，可有官府公文？”
府丞邢馥从袖中拿出一卷文书，命人呈给王康。
王康也不下马，径直接过来在面前展开，看了一眼，道：“邢府丞即便奉命公干，但也应该知道，我家主人信阳侯阴就乃是当今阴皇后之胞弟，后面车中皆为府中私眷，岂可被当街强行拦截搜查？不如这样吧，请邢府丞辛苦一趟，随我一同回府，见到主人，再行检查，你看如何？”
邢馥沉吟一下，道：“适才王总管说马成早已离府，并不在此处，邢馥自是相信。既然问心无愧，就不必去府上烦扰阴侯爷了，且请王总管命人掀开后面车帘，示意给众人巨盗马成并不在其内，本府丞也好回禀府令虞延。”