王莽篡汉失败，新朝政权崩溃，各地郡国分裂，彼此割据混战，寇盗锋起。周边四境，匈奴、羌戎、乌桓、南越等异族乘机侵扰边塞，并入为害。百姓流离失所，死伤于战争、暴刑、饥寒、疾疫者，不计其数。
光武帝刘秀崛起南阳阡陌之间，历尽千难万险，击败东部各路豪雄，于公元25年，在洛阳定都，恢复汉制，史称东汉；继而挥师西进，在一波三折中平定割据西部的河西窦融、天水隗嚣与蜀中公孙述三雄，重新统一神州；同时，还把彪悍的异族挡在了境外，华夏族终于度过一次前所未有的危机。
然而，虽然海内逐渐清平，但毕竟是草创天下，长期积聚的矛盾不断爆发，不时威胁着来之不易的中兴之局。
开国二十多年后，京师洛阳西南的原武县，却依旧有战火在燃烧。阙廷先后调派京师北军中的越骑、步兵两营，都未能取胜，故而不得不换上所向披靡的伏波军，方把叛军击败，将其困在原武城中，围攻数月，却始终无法拔下。
望着越来越惨重的伤亡，身为主将的伏波军司马吕种越来越焦虑不安。因为阙廷早就传出要裁撤伏波军的传言，他相信这绝非空穴来风，本寄希望通过一场酣畅淋漓的大胜，来打动光武帝，以保住这支常胜之师，否则这很可能就是伏波军的最后一战。
夜幕垂下，又是一整天的攻城未果。望着军兵们冒着飞石矢雨从城下抢抬回来的死伤将士，吕种须发皆张，目眦欲裂，怒道：“来人，点起火把，挑灯夜战。云梯不许撤，把盾牌拿来，我亲自上，不攻下此城，誓不为人！”
两旁的将校们连忙上前解劝，皆被心意已决的吕种嘶哑着嗓子厉声喝退。他卸下盔甲，左手接过盾牌，右手握刀，正准备带队前冲，忽有一名传令兵远远跑来，叫道：“吕将军，营后辕门有人求见！”
“什么人？不见！”吕种此时已是血脉贲张，状如疯虎。
“是一名书生，名叫郑异，自称是成都太守郑兴之子！”
“是他？”吕种顿时冷静下来，思索片刻，道：“速速有请，到中军大帐相见。”
说完，他将手中的刀、盾交给亲兵，自己则重新顶盔掼甲，穿戴整齐后，赶往营中。
中军大帐之内，一位容仪温伟的青年书生负手而立，白衣胜雪，面含微笑。
“果然是郑公子，好久不见，都长这么大了！”吕种的声音又恢复往常的爽朗、响亮。
“见过吕司马。”郑异深施一礼。
吕种连忙还礼，道：“郑公子可是难得一见的贵客啊！当年还是个娃娃时，帝婿梁松便奉东海王刘庄之命，登门去请，而你却丝毫不给情面，当场拒绝，此事轰动京师。如今陛下改立东海王为太子，郑异之名，更是足不出户，便已家喻户晓！”
郑异笑道：“徒有虚名而已，吕司马见笑了。”
吕种道：“此番你去成都探父，时日可不短啊，令尊可好？”
“承蒙吕司马挂念，家父一切安好。”郑异道，“如今我正赶回洛阳，途径此地，听说吕司马在此领军作战，故此前来看望。不知战况如何？”
吕种神色顿时黯淡下来，道：“说来惭愧！伏波军自组建起，一路伏羌戎、克皖城、收骆越、退匈奴、败乌桓、战武溪，可谓攻无不取、战无不胜，可眼下到了我手里，对付此间的一股盗寇，竟然数月不下，真是有损威名啊！”
郑异道：“兵无常势，水无常形。吕司马无须愧疚，阙廷此前派遣越骑校尉王平、步兵校尉盖扶的两路京师汉军不都是铩羽而归么？可见，这里的盗寇未必就不堪一击呀！”
吕种道：“话虽如此，但这些盗寇自败进这墙高壁厚的原武城后，便龟缩不出，一味死守，而我军屡攻不下，眼见伤亡与日俱增，我是心急如焚，却又无计可施。”说完，长叹一声。
“禀吕司马，前营将校们请示，是否继续夜战攻城？”有一名军士入内问道。
“这还用问？绝不能给城中之敌任何喘息之机，继续强攻！”吕种喝道。
“诺！”那名军士转身欲走。
“且慢！”郑异突然朗声喝住。
“郑公子何意？”吕种睁大一双布满血丝的眼睛问道。
“吕司马日夜急攻已久，是否感到我军虽伤亡日增，但对手却似乎越来越强？”郑异问道。
“正是！”吕种奇道，“郑公子初到此地，何以知之？”
“原因就出在这个急字上。吕司马心急，攻城急，恨不得一日便拔下此城。恰恰正因为如此，所以才久攻不下。”
“此话怎讲？”吕种忙问。
郑异微微一笑，俯下身去，用双手从地上各抓起一把土，然后将右手紧握一下，伸到吕种面前，再把手掌摊开，但见原本松散的泥土已凝成一团，无一颗粒掉下，笑道：
“此时泥团，砸至任何人头上，都会生疼。”
随后，又将左手举起，手指张开，泥土俱皆顺着指缝滑落到地上，道：“此时泥土尚能伤人否？”
吕种霍然而起，惊喜道：“郑公子之意是暂时退兵？”
片刻之后，忽然又坐了下来，连连摆手道：“不妥。兵家大事，岂是儿戏？一旦撤兵，盗寇四散而去，匪首逃脱，如何向阙廷交代，那时可就悔之晚矣！”
郑异道：“如依此策，不出十日，匪首必将被人捆绑送至吕司马的眼前。否则，若吕司马如此日夜强攻，每天伤亡甚众，只怕撑不了数日，阙廷的换将诏令就该到了。”
“这？”吕种心头一震。
“吕司马身经百战，难道忘了当初亲赴武陵蛮族叛军大营之事？”郑异质问道。
吕种立时眼中透亮，道：“好，就依郑公子之计。但不知你打算何时回洛阳？”
郑异会心一笑，道：“我暂时就留在营中，直到吕司马抓住匪首为止。”
吕种大喜，当下命令停止攻城，全军拔营起寨，退至原武城三十里以外。
他委实是迫于无奈，才听从了郑异之计，但毕竟城中盗寇就此散去，有如放虎归山，难保日后不再起来滋事扰民，所以又放心不下，每日都向原武方向张望，夜不能寐，而郑异则是从容不迫，泰然自若。
没让吕种煎熬几天，到了第六日，果然有当地的百姓押着五花大绑的盗首，前来投案。
吕种简直不敢相信自己的耳朵，立即冲出帐去，不多时便纵声大笑着趋步回来，道：“吕某自从军以来，大小征战无数，所遇对手也是各有不同，但今日才第一次领教什么是举重若轻、巧破千斤，原来这仗还可以这么打。过去只是听闻一计可抵雄兵十万，这次真见识了！”
说完，收敛笑容，面向郑异，整顿了一下盔甲，正色道：
“郑公子神机妙算，不但帮阙廷平息了盗寇，而且还拯救了伏波军，请受吕种一拜！”
郑异连忙将他搀起，道：“吕司马切勿多礼，为国平乱勘正，让百姓安居乐业，郑异义不容辞！”
吕种问道：“不知郑公子何以料定盗寇必会不攻自破，可否赐教？”
郑异道：“我在临来路上，曾投宿此间民居，得知盗众多为这里的良家百姓，而盗首则是外来流寇，利用邪教蛊惑人心，聚众滋事。越骑营与步兵营两路汉军前来讨伐，主将王平、盖扶立功心切，一味强攻，反而战事不利。吕司马到来后，虽然取胜，但攻城甚急，以至于那些从众不得不拼死相拒。如今撤兵三十里外，无异于是在向其表明阙廷安抚之意。故此，盗众得到喘息后，立刻溃散，各自归家安居度日。而盗寇魁首则不明就理，还继续逼迫起事，所以百姓愤然群起反抗，将其抓获归案。”
吕种心悦诚服，道：“不战而屈人之兵，善之善者也！经此一役，相信阙廷就不会再有人提出裁撤伏波军了吧？”
郑异却道：“这倒未必！裁撤伏波军若是阙廷早已议定，岂能因这次小胜而改弦更张？”