谷城之役清军惨败，湖广绿营遭遇重大挫折，本是明军乘胜追击，趁势扩大战果的大好机会。不过，明军自身的问题还有很多，朱由榔认为时机并未成熟。
其一，忠贞营此战伤亡太大，需要一段时间等待老兵康复，同时招募和训练一批新兵恢复实力；
其二，西川军收复汉中尚未成功，有李国英的甘陕军团在侧，川蜀的后顾之忧仍未彻底解决，李定国麾下的精兵强将腾不出手来支援湖广战场；
其三，从奉节至谷城的道路过于漫长崎岖，出川的坦途仍未彻底打通。
谷城解围战事关忠贞营的生死存亡，成都掏空几年积蓄往夔东运粮，奉节、大宁、房山等地亦征发大量民夫转运，确保粮食运到前线。
这种翻山越岭的运粮手段损耗极大，不可能长久维持。况且春耕在即，民夫也要陆续返回村落耕种，确保永历十八年的粮食收成。
种种限制之下，即使强行攻下襄阳城的成功机会很高，明军亦不能随便出击。南阳盆地历来是四战之地，夺取不难，想要在清军的夹击下长期据守就难了。
朱由榔认为，攻略湖广的关键不在袭取湖广北部的州府，而在于打通三峡，使东西两川的兵力物资可以利用长江运抵武汉。
“陛下的意思是，我们应该南下荆州，和王光兴一起夺取夷陵、江陵？”郝摇旗问道。
“嗯，夷陵、江陵、岳州都是要打的，不过不是现在。至少……至少要等到明年秋后……或者后年更好。”
此时还有几天就过年，“明年秋后”即永历十八年秋天，还有七八个月就到。
大战之后，花几个月时间恢复实力是有必要的，可等上一年多就太漫长了。
郝、李二将提醒朱由榔，在明军恢复实力的同时，清军也在恢复。相比之下，清军财力充裕，肯定恢复得更快。如果每打完一仗就要完全养好再战，战事恐怕会无限期拖延。
“当然不会一直拖，什么时候大举出川，在于什么时候打通三峡。不是打下夷陵、江陵那几座城，而是打通盘踞三峡的那些险滩。”
朱由榔让参谋官拿出刚绘制好的三峡水文图，在上面指了几个位置。
李来亨凑过去一看，立即脸红耳赤，恨不得找个地洞钻下去。
原来，这幅新的三峡水文图极其精致详尽，不但河道曲折之处画得十分精准，就连滩涂也一一列出，尤其是归州、香溪口一带，连哪里有礁石都标注得清清楚楚。
归州、香溪口都是兴山军的地盘，李来亨对那一带的地形了然于胸，一看就知道这份地图的成色。和自己手里那份简陋的地图比起来，差距何止千里。
“陛下，这图……”
“朕一到奉节就派人去兵书、空舲二峡勘探，有老乡带路，还勘探了一个多月，三峡确实是险啊！”
朱由榔详细问过去绘图的作战参谋，通过转述得知那里的具体情形，不由得发出一声感叹。
原来，长江三峡是瞿塘峡，巫峡和西陵峡三段峡谷的总称，这三段大峡谷还可以细分为十几段有名字的小峡谷。
而最为难行的江段在兵书峡和空舲峡之间。兵书、空舲二峡之间又以归州城附近的新滩、吒滩二滩最为险要。
吒滩在归州城西，水势汹涌，又有长三十余丈的吒床石堵于江心中流，犹如形成一天然石坝。每当夏秋江水上涨时，滩上滩下的水位落差非常之大，船舶行于江上很容易撞到隐没于江水之下的吒床石遇难。
与吒滩的险情不同，位于归州城东的新滩则在“水涸”时节，即冬春之际水位很低时危险异常。
新滩和吒滩一个水涨危险，一个水落危险，共同组成一道难以逾越的屏障，让下游的大型江船无法直抵四川，同时，四川的大型江船亦无法前往下游。
历朝历代都对此二滩都非常重视，从宋代起就陆续有地方官员对江心进行开凿疏浚，让三峡的通航条件得以改善。进出四川的主要通道也从蜀道慢慢变成长江三峡。
不过天不作美，新滩两岸峡谷于嘉靖、万历年间历经三次大型山体滑坡，崖上巨石滚入江心，让新滩航道变得更加凶险。
后来兵荒马乱，谁也没有心情筹钱疏浚新滩，所以现在三峡变得只能过小船——湖广的小船上行被明军揍，四川的小船下行被清军揍，谁也奈何不了谁。
在清军势大的时候，新滩险阻对明军是一个保护，李来亨能据守香溪口多年，多少得感谢老天爷帮忙。
现在明军已有实力发起进攻，当然要想办法把新、吒二滩的问题解决。这不是单单是攻略湖广的问题，还关系到四川水师能不能沿长江直下江西和南直隶。
退一万步来说，四川要恢复生产不能光靠一百几十万人口自己玩自己的，人口迁徙、货物运转都需要大型江船，不能总靠耗资巨大的“盘滩”吧。
恢复四川事关朝廷百年大计，郝、李二将都没能力想那么远，不过兵力粮草通过长江运往湖广确实是一个巨大优势。如果没有三峡险阻，东西两川加起来近十万兵马，又有成都的粮草，不要说武汉，一涌而下直冲南京都行了。
“可是陛下，那些都是整块整块的巨石啊，末将也想过把江道凿开，确实……确实是无能为力。”
李来亨说到这里，又环顾了一下四周，实在找不到一个可以用来形容江心巨石的东西。那些巨石小的有几间房屋大小，大的几乎算得上一座小山。
而且石头不比泥土，用火药去炸都没什么效果，名副其实的“又臭又硬”，用人力去开凿，恐怕几百年也凿不穿。
“用人去凿肯定不行，不过我们可以用火烧。”
说到这里，朱由榔介绍起安南这几年疏浚元江航道的经验。
为了将蔓耗、思茅两港的锡锭、木材、茶叶等大宗货物运往志灵城，安沛守将王之朔想尽办法对付老街至安沛段的险滩。
和三峡这边一样，用人力对付巨石收效甚微，不过后来有一个叫陈潢的年轻人到志灵城投靠朝廷，带来一个收拾险滩的好办法。
这两年，陈潢组织石工匠人对河道进行疏凿。
他们在冬春水位低时聚集大量煤块燃料于石块下，其中混杂放入木炭。再点燃木炭使煤块燃烧，然后在被烧烤成高温的石块上浇淋醋酸。
如此反复好几次，巨型石块很快碎裂。其中有很多被命以各种名字的危险石块都被凿掉了锐利的棱角，河道也逐步通畅，疏凿工程大获成功。
在第一次下安南时，明军在险滩之处必须全员下船步行；这次前来四川，警卫团是全程坐船到云南的。中间的差距之大，不可以道以里计。
朱由榔知道热胀冷缩的原理，也知道浇淋醋酸会产生一些化学反应，具体原理则搞不清。