时至隆冬，年味正浓，徐州城里的铺子也大多开始上了年货，一派喜气洋洋的景象。然而，与城中的热闹不同，云龙书院里依旧清静，唯有书声从窗户里时时传出。
再过七日，书院便要休假了，待到来年开春才能复课。届时会有各家的管家、仆妇前来把公子、姐们接走。这最后的七日往往是最难熬的，孩子们的心思早已飞向了各自府中，憧憬着新年的到来。
此时的赵兰溪已经离开了云龙书院，在她的布局之下，刺杀景明的老妖很快落网，如今，赵兰溪已经把老妖活捉回了孙皓府中，于密室里严刑拷打。
据老妖招供，他原是永昌伯府的一个车夫，因长相丑陋，绰号老妖，后来又因生了病，身上长了个大瘤子，恶臭难闻，被赶出了伯爵府。一日，外出采买的鹊儿在街上遇见了已经成为乞丐的老妖，鹊儿想着他从前在伯爵府时功夫不错，没准儿能有些用处，就把这事告诉了佟佳萱。
佟佳萱一听，立刻让鹊儿偷偷把人领到镇国公府，又许了老妖诸多好处，让他帮忙刺杀景明。老妖在外头吃了苦受了罪，如今再得重用，自然对佟佳萱感恩戴德，这才千里迢迢追来徐州。让他没想到的是，第一次刺杀失败后，第二次竟直接被赵兰溪活捉了。
老妖把佟佳萱的事吐了个干净，写了口供，摁了手印，赵兰溪也从他随身携带的包裹里搜出了佟佳萱预付给他的金银，其中不少都是佟佳萱的陪嫁首饰，只要送回镇国公府便可核对出来。
从密室里走出，孙皓倒背着手问道：
“这个绰号老妖的家伙你准备怎么处置？”
“先留着他。待我将口供和信物送出去，看看镇国公那边如何治罪佟佳萱，若是已经不需要老妖做人证，我再杀了他以绝后患。”
“也好，把他放在我这你只管放心便是。”
赵兰溪看向孙皓，忍不住问道：
“对了，今日来师兄府上，我听胡氏的案子有进展了？”
孙皓闻言，只笑着：
“不仅我这边有进展了，沈骥那边也传来了好消息，起来还得谢谢你。”
原来，赵兰溪觉察出云龙书院的庄夫子似乎对她十分了解，心中倍感疑惑，便翻出了赵瑾给她的第二个锦囊，这才得知赵瑾已经在出发前就把赵兰溪的身份告诉了庄夫子。因事关重大，不好让太多人知道，赵瑾便差了心腹快马加鞭直接把信送到了庄夫子手上，请他老人家对赵兰溪多加照拂。
当然，赵瑾自然无法预料到佟佳萱会安排人在徐州刺杀景明，所以也没指望赵兰溪真的会和庄夫子有什么交集，为了不让心思细腻的赵兰溪多想，赵瑾也就没有直这件事，而是把它放进了锦囊里。倘若赵兰溪需要用到庄夫子，自然会发现庄夫子对她十分了解，只要打开锦囊她自会明白赵瑾的良苦用心。
赵兰溪理解赵瑾的苦心，在云龙书院时也对庄夫子十分敬重，庄夫子对她关照有加，叙话时难免多些，赵兰溪这才无意间得知，现任徐州知州唐巽也曾在云龙书院读过书，只是他生性顽劣，受不了寒窗苦读，不到一个月就因与夫子发生争执被赶出了书院。