“真的不重要吧？”
回斗兽场的路上，坐在后座的安北峰再次询问向云。
“是真的，那只是我研究表皮装甲后做出的试作品。性能上并不比表皮装甲强多少。自从我做出现在穿着的甲衣后，那个已经没什么用了。”向云半真半假地回答。
不是他不信任安北峰，实在是息壤在现在这个世界已经没有制作出来的技术条件了，出来徒增烦恼。万一安北峰或者赵长安真给他提供条件让他专心搞研究，他还去不去找叶颖父女了？
“可我看你单纯的身体强度也不像普通人啊？被那么暴揍也没什么事。”开车的宗白云笑道。
“这个应该是副作用。我这个表皮装甲的配方有些不同，会对表皮细胞有一定的强化作用，”向云信口道，“所以我才敢有那样的底气。”
“可惜，便宜赵中阳了。”宗白云轻叹一声。
“便宜不聊，”安北峰摇摇头，“无论是否重要，终究是要讨回的。”
“无所谓了。”向云也摇头，语气轻松，“我做过测试，那东西好像需要和我的表皮贴合后才会生效，离开我的身体太久就会失去活性。等到赵中阳看到的时候，大概会成为类似蛇蜕那样的角质壳了吧。”
宗白云和安北峰对视一眼，不由失笑。
“赵中阳这次可是玩脱了，”安北峰道，“他安排孙铭道找我们麻烦，其实也是间接扫了他老爹的面子，我猜今晚上，赵长安也不会让他好过的。”
“真是个酒囊饭袋，想报复人也不会找机会，”宗白云摇摇头，“这种场合捣乱，那不是作死吗？”
“挺好的。”安北峰笑道，“有他在那搅风搅雨，我们也会安心许多。”
这话让向云有些不解，不过也没多问。赵长安表面上和安北峰称兄道弟，但真正的关系却未必如此。权力场中的事情，亲兄弟都未必保险。
而且作为亲卫，他也不过是个新人。安北峰肯带他出席这样重要的晚宴，也许只是让他见识一下，未必就真那么看重。作为S级机甲的拥有者，这个程度的资格还是有的。
“另外，这些尽量将机甲保持在完好状态，做好出征的准备。”安北峰忽然道。
“出征？”向云有些意外。
“对于狂蛇谷的讨伐，那些富商都出了血，尤其是被点名的那五家。斗兽场作为城主府外最大的受益者，不可能不出力。”安北峰，“他们总会旁敲侧击地挤兑，我们做不到置身事外的。今的事虽然是针对你，但对我也未必无意。”
向云点点头，不再话。
不愧是权力者啊，向云冷笑。即使站在灭绝的边缘，也依旧不肯放下对利益的渴求和勾心斗角。
回到斗兽场后，向云没有去申请格斗。同宿舍的三人里，陆康经常看不见人，不知在做什么，侯杰则和陆丹陈放一起，疯狂地进行着机甲格斗，赚钱的同时也努力地提升机甲。
“若是我们全队都提升到S级机甲，那岂不是可以横着走！”这是陆丹的原话，得到了侯杰的高度赞同。陈放虽然嗤之以鼻，但参加格斗的热情却丝毫不输于那两人。
至于向云，除了整和洪海研究和讨论朱雀的改进事项之外，剩下的就是对于息壤的思考了。
这些日子里，那个神秘意识再没有出现过，似乎它的每一次出现都要恢复很长时间。但之前在城主府，向云已经得到了许多信息，并根据这些信息开始了深入的思考。
神秘意识过，息壤能做到的事情很多，远不止皮下装甲那么简单。在改造和融合身体细胞后，息壤甚至能够根据使用者的意识，在一定范围内变化形态！
可惜这一点，向云目前办不到。别改变形态了，他连有意识地改变身体局部的强度都做不到。显然他眼下对于这副身体的操控，远不如那个神秘意识。
向云没有气馁，转而思考那个神秘意识。
神秘意识第一次出现，是他进入斗兽场后不久，和宗白云的那场死斗之后，自己在宿舍休息的时候，它出现在了梦境里。
现在回想起来，那时它大概才长成不久，交流都很费力。再一次出现的时候，两人已经可以顺畅地交流了。
意识都有载体，即使依附于自己，也总需要一个介质。那么它到底是什么时候进入自己身体的？
向云对此完全没有印象。唯一确定的是，这应该是进入斗兽场之后。因为在那之前，它完全没有出现过。
可是它为什么会对息壤那么了解？
向云对此有些想不通。是因为在体内，所以有大量的时间观察吗？
这样的思考他每都有思考，但总是没有进展。他甚至有想过这意识也许就是息壤本身，可转眼又否决了。
按它第一次产生交流的意识到双方流利地交流，前后过去不过几。如果息壤的成长速度如此之快，那么这意识恐怕在他冬眠之前就形成了，怎么会等到现在？
想不通。
每当想得头痛的时候，向云便不得不放弃思考，转而去进行朱雀和飞羽的改进研究。
但是飞羽和朱雀都已经是完成度极高的成品，性能再提升已经很困难。比如朱雀，连番改进后，武器威力已经达到了一个很可怕程度，接下来最经济的改造的可能性，反倒是全身零号合金的更换；至于飞羽，本身就是零号合金特制的，改进的空间更。
最终向云和洪海做到的，也只是进行了一些武器的挂装。朱雀只做到挂装了两台隐形的毒牙挂架发射器，每台储弹量六发，算是稍有进步。
向云还想将这个设想应用到飞羽上，但是由于对隐形性能影响太大而放弃，最终也只在肩膀部位安装了同样具备隐形性能的牛头蜂发射器，出于对隐形性能的考虑，两台也不过拥有了八枚牛头蜂的储弹量。
到最后飞羽最大的改进，反倒还是电磁枪。两档的射速和初速都分别达到了雷神弩一档和二档的威力，载弹量则只能通过外挂的弹匣来解决。
时光荏苒，转眼又是半个多月过去。当126探索队对于机甲升级和频繁的格斗都有些厌倦的时候，安北峰曾经计算到的讨伐任务，终于来临。