才选结束，张子清仍然没有中选，准备回乡继续苦读。 临走时，他来向高珊母女告辞，高珊安慰勉励他一番，谭若送他出去。 “子清，那日你在博文书局似乎有话对我说，后来我也不大碰到你，每次都慌慌张张的，也没来得及问。”谭若问道。 张子清脸上露出几丝后悔，“阿若，你可怪我没把李大婶到来的消息告诉你？” 谭若看着这个从小到大的玩伴，“刚开始是有点生气，可仔细一想你也不大好说。只是我有一事想问你，你那日在状元楼醉酒说汝成招蜂引蝶，他是不是在外很讨姑娘家喜欢？” 张子清有点直支支吾吾，“汝成少年有成，才貌俱佳，虽不如许临海那样声名远扬，但在新科进士中也算出类拔萃，宴席中舞姬暗送秋波的不少，但是他始终没有搭理。” 新科进士虽然不少，可少年不多，相貌好的少年更是稀缺。 谭若想了一想，“恐怕不只舞姬吧，是不是还有哪家小姐？” 张子清沉默片刻道：“王侍郎家的三小姐和李员外郎家的大小姐都……” 谭若牵强笑笑：“我知道了。” 难怪大表哥屡次问李征对她好不好，难怪赵旭也在问！ “阿若，你别急，两位大人曾经对他流露出意思，都被他拒绝了。他对你一直不改初衷，你得相信他，否则我也不会瞒你这么久。” 谭若点了点头，张子清放下心来走了。 李征走入翰林院，终于如愿以偿开始自己的宦途，谭若正准备上前祝贺，却看到一位美丽的小姐上来，情意绵绵地看着李征，口中直呼夫君，李征也浓情蜜意地唤着娘子，两人相挽往前走去。 谭若在后面喊着李征，他却怎么也不回头。 谭若急了，连忙想跑上前去拉住他，突然发现自己怎么动不了，急得大喊李征。 一阵心痛从指间刺向心里，突然在睡梦中惊醒，看着窗外，天还没亮，谭若躺在床上反反复复，终于挨到清晨。 早上起来，忍冬给她梳洗，“姑娘怎么眼睛红红的。” “哦，昨晚看话本，最后那女主死了，我看得伤心。” “嗨，你看那些作甚，到把自己弄得不开心！” 忍冬拿起首饰盒里的几只金簪，比划着准备挑一只给她戴上，谭若摇了摇头，指着李征送的那根蔷薇银簪，又寻了件穿了两年的细棉布衣裙。 忍冬惊呼道：“姑娘，这是上京，你打扮得这样寒碜要被人笑话的，你啊!还不如夫人时兴，整天就捣鼓书和药了。” 谭若笑了笑，“穿旧衣裳舒服。” 忍冬给她披上衣服，嘟囔道：“只盼望李公子能理解您的一片苦心。” 谭若到李家的时候，门外停了一驾檀木马车，马车高大宽敞，两匹骏马矫健，一看就知出自非富即贵之家。 院门虚掩，进得院子，从屋内传来一阵笑声，有李母闷闷的笑声，还有一位姑娘黄莺出谷般的声音。 思索片刻，谭若本想转身离开，但想起那日在李母房间看到的贵重物品，还有屋内那位姑娘，想到张子清提到的大家小姐，遂轻手轻脚往窗边移去。 屋里坐着一位美丽的小姐，柳叶眉，大眼睛，樱桃嘴，身着华贵时兴衣衫，头上戴着珍珠金步摇和白玉红宝金簪，手腕上的金镯碰到桌子不时发出清脆的响声。 “伯母，我上次给您带来的葡萄锦缎可还喜欢？霓裳衣坊
的裁缝一直帮我家做衣服，什么时候得空，我让他过来给您量量尺寸。”黄莺姑娘嗓音真是甜啊！ 李母笑呵呵地说：“喜欢，喜欢，你送的我都喜欢，你这孩子，好东西尽想着我了，这么好的缎子给我做衣服可惜了。” “伯母说得哪里话，您如今是进士母亲，谁都要高看一眼，有什么东西是您用不起的？” “看看你这丫头说的。”李母笑得合不拢嘴。 黄莺姑娘嗔道：“李郎日后宏图大展，伯母可是要去各深宅大院的，这衣服和首饰是门面，必不可少。” 李母夸道：“你选的这个料子，颜色花纹都特别好，还有你送的金簪这几天戴出去，都说好看。” “这人靠金装马靠鞍，这根金簪最配伯母的富贵了，要是再做身好衣服就更好了。” “还是你这大家小姐懂得多，日后还要多帮衬我才是。” 黄莺姑娘甜滋滋地道：“您说的哪里话，能和您一起也是倩儿的福分。” “伯母怎么有这么好的福气，看看你打扮得多好看，大家闺秀就是不一样。” “伯母说得我都不好意思了，我上次拿来的人参吃了吗？听说对腰酸背痛特别好！”黄莺姑娘娇羞道。 “吃了吃了，效果特别好。哎呀，我这老毛病最近都没犯了。”李母坐直身把腰挺了起来，急切地展示人参功效。 “您先吃，我再拿点过来，要一直吃效果才更好。” “你这丫头是个贴心的，哎……伯母现在什么都舒心，就是征儿的官职一事还没定，我这心啊总是定不下来。”李母叹道。 “伯母不用急，李郎才华横溢，品貌俱佳，我爹正在给他四处打探！” “真的？那，那真是要好好谢谢你爹了！你爹是工部侍郎，有他照护，征儿的事我就放心了。”李母一把握住黄莺姑娘的手。 “您和我客气什么？李郎的事情就是我的事情。”黄莺姑娘娇羞道。 李母看黄莺姑娘越看越满意，长得大气富贵，父为侍郎，母家为伯府，这样的亲事打着灯笼也找不到。 她慈祥地看着黄莺姑娘道：“好孩子，让你受委屈了。征儿是个情义重的，你让他现在与那丫头分了，他肯定不愿意。” “要说娶那丫头做平妻，放在平时他也不肯，还好你打探到她在临安与那李大刀孤男寡女曾在谷底待了半天，名节有损。” “她出身低微，又有这档子事，能让她做平妻，与你平起平坐已是天大的福分，这还是看在她爹的份上，否则她哪能进我李家门。” 黄莺姑娘连忙道：“伯母，我不委屈，能与李郎在一起，让我做什么都愿意，日后我也会好好待若妹妹，与她一起侍候好李郎。” 李母看她如此识大体，满意道：“还是你大度得体，你得好好想想，怎么把征儿的心思给笼络过来，他的心现在还在那丫头身上。” “您为倩儿好，我记在心上，日后定会好好孝敬您的。李郎现在有这心思很正常，但他将来肯定会念着我的好！” “好孩子，你这才算有当家主母的风范，他早晚会明白娶你才是真的好。” “将来他官越做越大，就需要有你这样当家的给他前后打点，妻贤夫祸少，有你他的前程才会走得稳当。那丫头出身乡里，小家子气十足，没见过世面，对征儿能有什么帮助？” 黄莺姑娘笑了笑，没有言语。 李母鄙夷道：“她现在过来献殷勤，要
不是看在她父亲份上，征儿又苦苦哀求，我哪会看得上她。她母亲就是个狐狸精，十里八乡的男人谁见了眼睛都要直勾勾的。” “成日就会打扮吃喝，光头发的样式就不下几十种；还整天涂脂抹粉，口脂的颜色都有好多种；衣服是一天一换，能一个月不重样；那首饰一套一套的，说是要配什么衣服穿，也不怕贼惦记。” “你说她就是个乡下婆娘，不像你们这些大家闺秀，女儿都这么大了，整天打扮得花枝招展干什么。一点也不会过日子，今儿从苏州城里买个时兴玩意，明儿买个新鲜水果，一定要尝尝鲜，你等那果子上好市再吃能憋死你？” “谭夫子倒是个好人，被她给迷了魂，就一个女儿，还不纳妾，老谭家他这支就绝后了。若是征儿也像他一般，我岂不是到地底下也没脸见他爹！” 雨淅淅沥沥地下着，落在街边商铺的幡布上滴答滴答作响。 雨一阵大一阵小，一阵斜风夹着细雨扫了过来，风雨吹过门楣，扫过墙壁，飘过街上的行人，落到青石板上，像一条条的小鱼儿在跳跃。 来往的行人或撑起了雨伞，或在屋檐下躲雨，或以手遮头奔跑起来。 一位姑娘慢慢行走在雨中，全身衣服都已湿透，却没有知觉，像个木偶一般没有目的没有方向往前走，继续往前走。 漫天的雨，匆忙的行人，忙碌的店家，看雨的人们，都与她没什么关系。 天地悠悠，皆是过客。 有人指指点点道：“你看这姑娘长得倒是标致，但人是不是傻！” 雨水打在脸上，怎么有点咸！眼睛雾蒙蒙，周围都是雨，远处都看不清楚，脑袋也是空空。 这是哪儿？哦，这是天上的都城上京，我又在哪儿。 一辆马车从后面急驾而来，停在这位姑娘身边，有人打开车门请她上去，姑娘怔怔忡忡间很是恍惚，看着来人直发呆，被里面一人伸出手来一把拉了上去，马车继续往前狂奔，瞬间消失在雨中。