五月，天气暖和，花团锦簇，处处芳草若若，最是赏花品茗游玩好时节。 高珊与景庭去寻卢达夫妇，只说打扰很久，景庭母亲在城西有宅院，准备挑个良辰吉日，过了端午就搬出去，又保证以后会经常过来看望。 卢达夫妇见他们心意已决，加上房屋的确不够宽敞，家中人多嘴杂，也知道多少有些声音惹得高家众人不开心，劝说一番也就不再挽留，到是卢晴和三姐妹感情日笃，闷闷不乐许久。 这日，靖宁侯夫人邀请卢夫人等几位相熟交好的夫人小姐们前往赏花品茗。 卢夫人见几个侄女到上京后，还没去达官勋贵之家交际过，她本来受母亲所托，要好好招待娘家一大家子，可事与愿违，她本又要强，便极力邀请几人一同前往。 三姐妹本不愿意去，但看姨母一片心意，卢晴又极力游说甚至央求几位陪她一起，终于一起去了。 靖宁侯府位于京城东北，钟鼎勋贵之家，纵然经历过一些波折，可到底家底深厚，宅院占地甚广，房屋众多，园中百花齐放，乱石嶙峋，倒似江南园林一般秀美。 宴席摆在后花园中，卢家一行人到时，已经有一些世交夫人小姐们来到，郑夫人正在招待各位客人，婢女侍从均很美貌，言辞也颇妥帖。 今日来了很多小姐，都妆容精致，举止娴雅，说话也慢声细语，经常是长辈问一句答一句，与一般宴会的活泼生动不同，难道上京的名门宴会就是这样斯文？ 这位传言带着百万嫁资入侯府的金氏夫人，看模样年轻时应该是个大美人，只是如今脸上沟壑有点过深，显得有点凌厉。她粉面带笑，不冷落任何一个客人，招呼桌上的夫人小姐们喝茶吃些点心。 众人坐了一会儿，郑夫人就招呼各位前去园中赏花游玩。卢晴正兴致冲冲地准备和大家一起赏花，却被郑家小姐郑玉拖住，说得了一幅画要与她共赏，卢晴拖着姐妹三人同去，卢夫人却招呼三人陪她一同赏花，让卢晴快去快回。 卢晴微微抿了抿嘴，矗立一会儿，转身与郑玉同去。三姐妹与卢夫人一起在园中赏花。卢夫人与郑夫人慢慢行到一起，姐妹三人则与她们慢慢散开。 芍药雍容华贵，妍丽多姿，历来为大昭人民喜爱，上京富贵之家多有牡丹芍药珍贵株种，郑家富贵，自然也少不了那些稀有品种。 郑熙与卢胤年纪相仿，尚未婚配，长相酷肖其父，仪表堂堂，为人倒像其母，精明能干。他出身不凡，又贵为世子，靖宁侯府在金氏的精心打理下富得流油，本人又上进，是不少人家心目中的乘龙快婿。 今日这芍药花会应该是郑夫人在相看未来媳妇，看这样子似是颇为中意卢晴，卢夫人很高兴，可卢晴看上去却不大乐意。 几人走了一会儿，便准备登上一处假山凉亭歇会儿，刚登上一半，便听到有人在上面说话，听上去是两位夫人，说的正是她们。 “你今日看到卢夫人的娘家侄女了吧，就是传言是许临海未婚妻的那个？” “哪个侄女？有三个呢！” “就是不大说话，鹅蛋脸的那个。” “就是她啊！看起来长得也不算很美，像个锯嘴的葫芦闷闷的，还是个商户女，怎么配得上许临海？” “谁说不是呢！你说她追到上京来，不就是怕别人捷足先登，把他抢走嘛！” “可我怎么听说，许临海与她早就退亲了，当时他连举人还不是，现在可是状元，他哥哥更是了不得。” “这你也听说啦！现在上京私下也有很多人在
说，到底退没退也不清楚。但不管退没退，这高家还不得死死地抱住不放？” “那肯定是，这谁愿意放！” “不管愿不愿意，许临海不要她，她还能死乞白赖不成。你听说了吗，上京大家小姐富户之女都在私下打探许临海情况。” 这样的流言蜚语景雅听过的太多了，也并不放在心上，不过一笑了之。 “这我听说了，不谈这些，今日郑夫人这唱得是哪出？” 这两位夫人又把话题转移到今日的宴会上了。 “她这是要给世子挑个好媳妇呢！郑熙家世长相才干无一不佳，今日来了这么多姑娘，可把她得瑟的，只是我们两家没有适龄的女孩儿。” “郑熙的确不错，就是有点不好，他与三代靖宁侯一样，内宠也实在多了些，听说房中极为美貌的丫鬟就有四五个，外面青楼还有一些。” “少年男子总归风流点，他长得好人能干家世又好，即使他不主动，那些丫鬟歌伎自己都会扑上去，这些小姐们不也是看中这点？” “这倒也是，今日来了这么多小姐。” 已经听了一会儿墙角，到底不好，几人便静悄悄下来。逛了一会儿，等回到席中，卢晴也回来了，她虽强自镇定，装作无事人一般，却仍不时露出郁郁之色，几人席中各怀心思，用餐时也味同嚼蜡，恨不得早早结束。 回来后，卢晴跟着三姐妹进入溶月居，她一向开朗乐观，有时甚至有点没心没肺，没想到会碰到烦心之事。 郑熙是卢胤同窗好友，来卢府颇多，与卢晴便也慢慢熟识。 刚开始，卢晴也不过把他当成哥哥的同窗好友，没什么特别之处。后来便发现郑熙对她起了几分心思，经常寻些机会找她单独说话，卢府众人特别是卢达夫妇自然是乐见其成。 卢晴却对他毫无心思，对靖宁侯府更是敬而远之，加上郑熙风流名声在外，她便避而不见，只要郑熙来便闭门不出，即使偶尔见到也远远避开，生怕一有不慎有什么流言蜚语出来。 卢夫人私下与她说过几次，她都不听从，对郑熙从不假以辞色。 这次去郑府，果然郑玉说带她去看画，郑熙早就等在那里，对她直诉衷肠，卢晴直陈她无意嫁入郑家，只能辜负他的一片心意，又好不容易寻了个机会脱身，这芍药花会对她来说就是鸿门宴。 本来这事还蒙着张窗户纸，还能装装糊涂，如今可是再也装不下去了。 三姐妹见卢晴垂头丧气的样子，安慰她让高珊与卢夫人谈谈再说。正说话期间，卢夫人身边丫鬟前来请卢晴，说卢夫人有事寻她。 卢晴本来坐在椅子上，闻言脸都白了，愣了一会儿，最后终于下定决心道：“怕什么来什么，也好，是祸躲不过，我先去见我娘。你们赶紧去找姨母，让她快去找我娘！” 说完，便起身离开，谭若几人也连忙去找高珊。 卢晴进入母亲房间时，看到卢夫人端坐桌旁，脸青得发黑。 卢夫人年轻时也是个美人，可岁月渐长，如今额头、鼻间、嘴角纹路颇深，给人一股阴冷之感，虽说只比高珊大了两岁，看起来却像大了许多，卢晴心中暗叹了口气。 “给我跪下。”一阵冷喝。 卢晴乖乖地跪在母亲面前。 “今日怎么回事？郑熙寻你讲话，你是如何回他的，给我一五一十道来。” “也没什么……郑熙郑玉开始给我看了画，那画还真好看，娘，我和你说！那笔法老练
，旷达幽远，竟然是李楷的一幅画，那个线条流畅，泼墨自然……”卢晴说得兴起，抬头看到卢夫人的脸更青更长了。 再说下去，自家娘亲立马就要拿东西直接砸她脸上了，知道今天是瞒不过去了，她斟酌片刻，慢慢说道：“郑熙问我愿不愿意进侯府，他说侯府很好，他也很好......” “那你是怎么回答的？” “我说……我说我貌陋才浅门低，实在是攀不了侯府高门大户。”卢晴慢吞吞地说道，不时眼睛偷瞟卢夫人。 卢夫人气极反笑，“我怎么不知道你貌陋才浅！你倒也够谦虚的啊！” “爹爹一直教导我们要为人谦虚谨慎，孔夫子也云……” “啪”地一声，一直茶壶扔了过来，直接碎在卢晴身旁地上，饶是早有心理准备，卢晴还是吓了一大跳。 “还在给我油嘴滑舌，看来不动家法你是不知道错在哪，来人！”卢夫人喝道。 卢晴马上膝行到母亲脚下，抱住她的小腿，放声大哭道：“娘，你不心疼女儿啦！今日郑玉把我带到她的房间，一会儿就找借口走了，就让郑熙与我单独在一起，我吓都吓死了。” “你说有这样的待客之道嘛！未婚男女共处一室，万一有个意外，被人看见，女儿是跳进黄河也洗不清，到时只能以死谢罪，你就再也见不到我了。我死了事小，可这影响卢家的名声，影响父亲和哥哥的前程。” 说完，就眼泪鼻涕一起擦在卢夫人的裙裾上。卢夫人心知她是故意的，嫌她恶心，踢了一脚甩开她，却被女儿抱得更紧。 半晌，仔细想了想，她的话也不无道理，郑家这事做得的确不够地道。 卢晴偷瞄一眼母亲，见她面色稍霁，知道她听进一些了，“娘亲，我听老人家一直说婚姻乃结两家之好，需得门当户对。我们与郑家相差这么大，门不当户不对的，不是好事。” “你晓得什么门当户对，谁不想嫁入豪门。他日郑熙袭爵，你就是靖宁侯夫人，二品诰命夫人，你可知多少人梦寐以求都得不到，今日你看去了多少家小姐，可都比我们家好，难得侯夫人看上你。” “她们想求就让她们去呗，谁要谁拿去，反正我不要。” “你……”卢夫人气结，女儿表面上看起来好说话，事实上心底里有的是主意，自己只有这一子一女，这心底里最疼的还是他俩，她这是有恃无恐，不禁怒火中烧，喝道：“你还嘴硬？” “娘何不好好想想，郑夫人那么八面玲珑，为何挑了我，今日纵然各家小姐姑娘们去得不少，可有特别贵重的世爵官宦小姐参加？” 听到卢晴这话，卢夫人长吸一口气，平复一下心情，慢慢道：“晴儿，你到底为何不愿意这门婚事，这可是多少人打着灯笼也找不到的好亲事啊！” 卢晴看母亲语气缓和，也不再插科打诨，郑重说出自己的考量。 “娘，靖宁侯如今情况甚好，可你难道忘了过往吗？三任靖宁侯都昏庸好色，不加节制，嫡子庶子无数，现在的靖宁侯就有十几个兄弟，还不说前面两任靖宁侯的子女。” “家族庞大，等着吃饭的有几百号人。郑熙母亲带着百万嫁妆，又善打理操持，让靖宁侯才重获新生。” “如今大家看到靖宁侯有钱有位，可这么多人伸手要钱要物，女儿没有百万嫁妆，又没有郑夫人能干，如果进这个靖宁侯，不像进个火坑吗！只怕把我烈火熬油，也撑不了一时半会。” 卢夫人闻言，脸上不禁肃穆几分。卢晴见母亲似有所动，继续添油加
醋道：“靖宁侯府人多嘴杂，关系混乱，郑熙父亲有十几个姬妾，他自己排行老三，上有两个庶兄，下面还有不少庶弟妹，叔伯堂兄弟更多。” “我卢家不过几十号人，娘已经操心不断，这靖宁府比我们复杂十倍都不止，娘亲忍心女儿像灯油一般被耗干？” “郑熙人是能干，可颇为好色，是秦楼楚馆常客。女儿不奢求未来夫婿能一直爱我如初，不纳姬妾，可起码得节制一些吧，总不能一直妻妾争宠，庶子庶女一个接着一个。我不想人前风光强颜欢笑，人后孤枕衾寒流泪到天明。” 卢夫人转过头看着房中床铺，心底里一片寒凉，缓了语气问道：“那你想找什么样的人家！” “就像姨母一样嫁给门当户对的书香人家，好学上进，为人端方守礼就好了。” “你让我再好好想想！”卢夫人缓缓说道，脸上有疲惫之色，女儿的成熟超出她的想象，不知道什么时候女儿竟然想得如此之深。 见母亲不再坚持，知道自己的话还是有几分打动了母亲，也刺痛了她的心，把她的一部分隐私说了出来，自己心里也并不好受，便起身告辞而去。 高珊接到消息后来立马寻卢夫人，卢夫人与妹妹长吁短叹许久，姐妹俩说到很晚才散去。