几人行至院中，又看到远处湖中楼阁，仍旧是寥寥几点灯光，月光照映下，似与一轮明月和光同尘，却又似与无边黑夜水乳交融，明暗难辨。 “这是绿腰的住所。”葛根解释道。 “绿腰？”谭若听过好几次她的大名。 “绿腰一舞倾城，是上京最有名的歌舞伎，不仅歌舞美，人更美，不知道多少人想一睹风采而不得。”景庭介绍道。 “听说她现在只接待几位客人，大将军杨穆就是她相好。”葛根说着打听来的消息。 “葛根！”景庭喝了一声，葛根立马闭紧嘴巴，不敢在姑娘面前多话。 “大表哥，你让葛根多讲讲，我也多了解点情况，对杜艳的事也有帮助。”谭若给葛根帮腔，“杨穆是她的入幕之宾！那还挺般配的。” 葛根被谭若一鼓励，看自家公子面色如常，没有反对，便讲起自己了解到的八卦。“杨将军一直没有娶妻纳妾，都在传他会纳绿腰为妾。” “这不是挺好！”谭若说道。俊男美女幸福地生活在一起，也有人照顾他，省得阿敏担心他孑然一身。 “表姑娘，话是这样讲没错，可杨将军还没娶妻，也不知道将来娶的哪家小姐，好不好相处，若是个母大虫，她长得这么美，又得将军宠爱，主母嫉恨，那绿腰姑娘可就太可怜了。”葛根为绿腰美人掬了把泪。 谭若却想起芸仙，许临海的那些士子朋友们都担心景雅会苛待芸仙，为她打抱不平，可谁曾为景雅抱不平过。 景庭皱了皱眉头，“你倒是担心得多，怎么不担心他未来的妻子，还没进门，就有个得宠的妾室，妻妾争宠，家宅不宁的事情还少？” “那妩娘怎么回事，她与许临海到底什么关系，今日可是她张罗的进士宴会。”谭若继续问道。 葛根见自家公子面色不虞，突然想起二姑娘情况，懊恼自己说话不分场合。 “听说妩娘长得既美又媚，弹得一手好琴，人又特别会来事，特讨男人喜欢。许临海来上京日子浅，在宴会上与她结识，她就紧盯他不放了。” “那比起芸仙如何？” “表姑娘，小的也没见过妩娘，推算下来，相貌上都是大美人，不过冲着她能办起这进士宴会，个性上只怕要胜上不少。” “大表哥，我们之前说的没错吧，这样的人景雅怎么能嫁？”谭若气呼呼地说道。 景庭没有言语，面色深沉走向马车。 回去的马车上，谭若问道：“大表哥，我们能不能把杜艳赎出来！” 景庭轻叹了口气，“她是罪臣之女，谋逆案刚发，被罚作艺伎，除非有朝廷赦令，否则何人敢赎。如今打探到她的消息，得知她暂时安全，倒也放心。我再四处寻人，等风头过了，看看是否有门路。” 本朝对罪臣家眷颇严，不允许随便赎买，但也有不少先例。 “那我上次在霓裳坊听到一位夫人说他丈夫想纳她为妾，我真怕......” “那人应是权贵纨绔子弟，但想要赎她并非易事，如今局势初定，圣上有意提前退位，在这个节骨眼上，一般人不会贸然行事，她暂时应该无忧。” 听到杜艳暂时安全，谭若提起的心稍稍放了下来。 谭若看景庭脸上表情凝重，不禁问他有何忧心之事，原来他离开杜艳小楼后，正在院中散步，不料许临海中途离席来见他。 当时景庭正在院中踱步，后院均是女眷，他不便四处闲逛，只在中心花
园一带逡巡。 月光皎洁，花草树木披上银光，湖水波光粼粼，四下无人，只有初春的虫儿偶尔鸣叫几声，反倒更添寂寥。 忽然看到远远有两人从后院入口进来，渐行渐近，定睛一看，竟然是许临海带着他的书童。 此刻此人不是应该在主楼觥酬交错！诗词歌赋，美酒美食，绝色美人，风流少年，再过几日，天子还要大宴一众士子，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。 景庭正想远远避开，刚一个转身，却被一声“景庭兄留步”给叫住。 “如此良辰美景，子斐兄怎么有空来这？”景庭笑着作揖。 许临海回以一礼，“月色甚好，知道景庭兄前来，我岂有不来之礼，不如我们走走。” 既来之则安之，无事不登三宝殿。 两人寒暄几句，天南地北，国家大事，高景庭走南闯北，各地人情世故懂得不少，许临海之前在外游学三年，曾遍访各地名士，不少地方两人都去过，名士也都听闻见过。 谈得越多，高景庭心中就越惊，上次兄弟二人来访，场面上，大庭广众下，话语中玄机颇多，与许临海言语不多。眼下这一谈，这人学识渊博，见解独特，看人看事鞭辟入里，矜傲却又旷达，渊博却又不死板。 “还没恭喜子斐兄高中魁首，本来想上门道贺来着，可估摸着近日许府的门槛都要被踏破了，便寻思再找个时间上门拜访。”景庭按下心中惊涛，说着客套话。 许临海停住脚步，“景庭兄客气，自从上次登门拜访，我可是一直期盼你来，这不，今日知道景庭兄在月华楼，就马上过来了。” 当日景庭说婚约一事还需家中长辈定夺，会去信家中说明许家兄弟来意，许临海这是在等回复！ 景庭知道今日是躲不过去了，“明人不说暗话，我有一事一直不解，去年我高家退婚，当时风平浪静，两家已经约好，虽说是庚帖没有退，但不过是环节有所疏漏，不是什么大事，不知为何子斐兄后来态度大变，着实令我高家丈二和尚摸不着头脑。” 之前许高两家打了不少机语，到如今必得要揭开这层窗户纸了。高家对许家一直猜测颇多，如今高家退也不能退，进也不能进，像个被黏在蜘蛛网的虫子，动弹不得，搞不明白这许家出的什么牌，意图如何？ “好，景庭兄是个爽快人，那景庭兄认为我许家目的何在？” 这是高家的心结所在，解铃还须系铃人。 “这……”景庭迟疑道。 “景庭兄不想说，我来替你说，去年退婚，高家想必是认为许家忘恩负义，不愿意与商贾之家结亲，以退为进逼高家退婚。” 景庭腹诽，难道你们不是！ 见景庭不言语，许临海继续道：“这事我不想为自己辩解，是我做错了，兄长曾经严厉批评我。我的确以退为进，希望高家主动退婚，我不愿为自己开脱，但事到如今不得不解释几句。” “我并不是嫌弃高家为商贾之家而退婚，很小我就知道商业兴旺发达才能国富民强。高家对许家接济颇多，许家自然也感这份恩情，只是我从小与景雅就订立婚约，小时在学堂甚至被人嘲笑是卖身报恩，成年后对此颇为反感，后来逢年过节常借口读书也不愿意去高家。” 景庭叹气道：“子斐兄言重了，高家也得许家帮助颇多，说什么卖身报恩那不过是外人不明事理罢了，你又何必记挂心上。” 卢达一直是个没什么实权的小官，又天高皇帝远，反倒不如年少成名早早就是江南高官
座上宾的许家兄弟。行走生意场难免碰到一二宵小之辈，纵然高家小心谨慎，但若没有与许家的这桩婚事，也难免不碰上几件麻烦事。 “是啊！我又何必记挂心上……”许临海扯起嘴角，轻嘲道。 “那都过去了，子斐兄何必纠结过往。”对一个从小就骄傲自负的人来说，被别人说成以身偿债，当然是莫大侮辱。 许临海想起往事，自嘲地笑笑，“我听说景雅性格沉闷，不善言辞且文墨不通，自然更是不喜欢这桩婚事，我知道你家想早点完婚。后来你家主动退婚，我心中一方面感到高兴，觉得终于解脱了。另一方面又很惭愧，景雅到底无辜。” 景庭冷冷道：“那你后来为什么又反悔了？景雅自然不算文墨不通，可也并非琴棋书画样样精通的才女。至于个性，别人说得并没有错，她的确性格沉闷，不善言辞。” “景庭兄认为我许家在耍什么阴谋？以为我许家沽名钓誉，想要继续婚约来保得清高的读书人名声？” 景庭没有说话，直直地看着许临海。 “我非兄长，他即将主管吏部，对名声自然看重，我自小顽劣，家中也不大管得到我，我又何尝在乎这些。”许临海坦然看着景庭。 “我在灵隐寺、莲池会和西湖边曾经三次见到景雅，后又派人详细打探，才知道她是什么样的姑娘，对她颇为倾心。”许临海说起他与景雅的三次碰面，头两次景雅并不知晓，莲池会那次两人甚至都没碰上面。 景庭听了一惊，盯着许临海看了许久，想辨认其中真伪，良久放松神色，语气有所和缓，说道：“子斐兄未免大意，怎可单凭几次见面就判别一个人，还是深思熟虑为好。” 许临海见景庭神色，心里安定下来，表面却不露声色，“景庭兄这是不放心我还是不放心令妹！” 景庭思索良久，“男女情思还需讲究一个缘字，不过匆匆几面，就说对景雅情思深结，这未免匪夷所思。” 许临海闻言眯了眯眼睛，玩味地笑了笑，“那景庭兄如何看待景雅。” 这家伙有时看起来真不像个读书人，沉吟片刻，景庭略带几丝嘲讽道：“我二妹心地善良，温柔内秀，家中长幼甚是喜欢。只是高家出身低微，又不是那等花容月貌文思泉涌的才女，恐怕攀不上你这大才子。” 许临海不理景庭语中嘲讽，“看来景庭兄并不真正了解自家妹妹。” 景庭一听这话火冒三丈，我不了解自家亲妹妹，你这个只见过三次的外人就了解？好在他性情沉稳，没必要与他争执，继续耐心说服许临海。 “景庭兄可是认为我狂妄，不过与景雅数面之缘，就认为很了解她！” 你这小子本就是狂狷之徒。 “景庭兄可曾真正看过景雅的插花和绣品？” 景庭听了此话一惊，这人怎么知道景雅工于插花与刺绣？ “无妨，我自会想方设法让景雅回心转意，只是希望景庭兄不要轻易答应别家就好。” 景庭全身紧绷，注视着许临海，对面之人回以微微一笑。 景庭思索良久，“高家答应你不会轻易将景雅许配人家，但若景雅有心上人，高家自然也会遂她心愿。” 许临海扯起嘴角笑了，对这样的答复颇为满意。 听完景庭所说，谭若拧起眉毛，问道：“你这是缓兵之计？” 景庭轻叹一口气，“到也不完全是。” 这下谭若惊了，“大表哥，您说话不算话，难
道您不知道景雅的心思。” “若景雅真的没有心上人呢？” “那也不能嫁给许临海。”谭若负气说道。 “阿若，这个世道女子生活不易。”景庭脸色深沉，看着天真的小表妹，不忍多说。