天气晴朗，日高气爽，正是杏花开得艳时。 天气慢慢变暖，百姓人家停了取暖用的煤球，少了那呛人的味道，呼吸都畅快了许多。 这日，皇城京华门外，一大早就里三层外三层地等候了许多人，人挤人，都想占个好位置，附近的茶馆、饭馆也早早被人定掉。 还有京城各大书馆、文房四宝等各类铺子也一字排开，前来吆喝。一方面想沾沾喜气贵气，今日白丁，明日卿相；另一方面也是瞄牢上榜士子，好售卖那状元书、状元笔的。 更有上京小报，早就派了那最好的写手和画手，准备出个画册，给每个人起个好名头，再去打探那一甲进士的趣事轶事风流韵事，好来个洛阳纸贵。 景庭卢胤与谭若卢晴早早等候，京华门外等到李征张子清，又看到赵旭与顾子俊两人。 巳时正，杏榜终出。 一甲三人，果然许临海位列其中，赵旭中了二甲五十七名，李征中了三甲九十五名。 众人连忙向赵旭李征道喜，不时有相熟之人前来贺喜。卢胤、张子清和顾子俊虽然没有高中，但心中早有预期，再说一次就中毕竟凤毛麟角，倒也心态平和。 几家欢喜几家愁，有人喜极而涕，高呼中了中了；有人泪如泉涌，直呼上天不垂青于我；有人黯然神伤，踟蹰而行，多年学业功亏一篑。 谭若极为高兴，李征十几年的天赋与刻苦终于有了回报。李征回看谭若，眼中似有泪光点点，她一直鼓励激励自己，其中艰辛只有二人知道。 看快到中午，一众人等涌上旁边的状元楼。 京华门外状元楼大大有名，它本来不叫这名字，但因会试魁首每每惠顾，到后来其本来名字到没人记得了。 状元楼三楼一处包房内，窗户对着杏榜，众生百态一目了然。 许临风看着楼下这些举子，很多人就要成为进士，面露微笑道：“我大昭栋梁之才可期矣。” 杨穆转头看向他，轻笑道：“宦海波涛诡谲，不知道有多少人浸淫其中而不被吞没。” 许临风正色道：“雪原，上天有上天的安排，各人有各人的造化，殿下不过想选择同道中人罢了。” 杨穆微扯嘴角，“我们今日站在这儿，看似在选择他人，其实与他们并无二致。” “雪原，往事已了，来事可追，我们费尽心血，不就是为了改变！” 杨穆若有所思，微微颔首。 两人同为重臣，不少人期盼二人争宠，甚或离间中伤二人。但两人虽算不上挚友，却关系不错。 李璀却打量着直直盯着楼下的许临海，“你说你来都来了，怎么不到榜下亲自去看，反倒待在这儿。” 许临海懒洋洋地道：“既已知道结果，何必前往。” 看着杏榜前那么多鲜艳多姿的姑娘们，李璀呵呵一笑，“你是怕被小娘子们团团围住出不来吧！” 杨穆看着下面那情意绵绵的二人，男子镇定面容下难掩喜悦之情，女子言笑晏晏，如同春天鸟儿树枝上欢喜雀跃。 男子身姿英挺，女子聪慧俏丽，更兼青梅竹马，门当户对，真可谓佳偶天成。 许临风见弟弟虽不露神色，眼神却盯紧着高景庭那群人，却没有他想见之人。 “唉，那不是高家大公子和那什么卢家公子？上次我们在仙品居还碰面来着！”李璀眼尖，指着高景庭说道：“看这样子，他们这群人中有人高中了。”
“穿褐色衣衫的男子名叫赵旭，来自浙江嘉兴，此次二甲五十七名，穿青衣的男子名叫李征，来自江苏苏州，三甲九十五名。”许临风对士子情况如数家珍。 “他们与高家卢家有什么关系？” “赵旭与高景庭是朋友，李征却是高家表小姐的心上人，两家有意结亲。” “倒是颇为相配。”李璀看着那一对璧人儿，晃动一下他那肥厚敦实的身子，见许临海不大言语，“子斐今日这是怎么了！平日里锦绣满腹，出口成章，今日高中一甲，该是惊喜不已，怎么反到成了锯嘴的葫芦！” 大昭三年一次会试，有时会加恩科，就像这次才选一样。每次会试不过取一百五十名左右，还不见得马上能启用，很多举子还需候缺，可见一甲之贵。 杨穆从那一对璧人身上移开眼光，转头戏谑道：“李兄，这高中三甲对他们兄弟俩来说是胸有成竹，并无意外，喜是喜的，可却不会惊。子斐风流倜傥，纵横欢场，平常那些美貌姑娘对他趋之若鹜，没曾想如今竟吃了个瘪。” 李璀立马就知道今日缘由，“还能让你小子吃瘪，我要见见这高家姑娘，这真是他妈的爽快极了。” 许临海看着幸灾乐祸的某人，不动声色道：“我前日去月华楼，细娘说很久没看到李大人，托我带个话，说甚是想念。李兄想必是被嫂夫人掬得紧了些，要不我去和嫂夫人说声？” 李璀脸色大变，立马闭紧嘴巴。 他出了名的惧内，身居要位，难免要参加各种宴会，碰到各家青楼姑娘。那月华楼细娘缠得最紧，心思也活泛，被李夫人知晓，罚他大冬天整晚跪在院内，冻得他生病发高烧，好一段时间才好，一时沦为京中笑谈。 这小子，真是一点也吃不到亏，李璀转向许临风道：“这杏榜刚揭，接下来才选，你有得忙了。” 许临风继续观察下面进士举子们的神情举动，淡淡道：“有雪原将这些人的信息摸得一清二楚，内阁阁老们商量给出意见，殿下还会对一二甲进士逐一考校，我不过是记录在案罢了。” 这些举子不像官员，之前没有档案。杨穆掌管兵部，下有信息斥候一部。储君一方面让各州县上报举子情况，另一方面又着兵部了解举子言行举止，再着吏部予以评语，内阁草拟意见，再由他本人亲自面审。 历来，朝廷重臣陛下会亲自定夺，而下级官员任命则由内阁根据各部意见而定，也因此朋比为党，党争不断，天子也无法，只能平衡各方并加以利用，防止一方做大，或只顾党争罔顾百姓。 储君对此次科举如此重视，借机敲打各位重臣，更有考校之意，内阁六部如何不明白，行事更是小心慎重。 李璀暗笑，许家兄弟二人个性截然不同。 许临风为人深沉谨慎，做事说话滴水不漏，年纪不大，却很老成。如今地位显要，朝野上下想要攀附者众多，可他甚是爱惜羽毛。 许临海却是年少成名，鲜衣怒马，洒脱不羁。之前他曾去各地游历三年，说是求学拜访高人，实际东宫另有交代。游历归来，表面虽仍狂傲自负，内地里却沉淀很多。 人才之事最为紧要，杨穆解释道：“疑人不用，用人不疑。各州县想让本地举子得以升迁，一来是成人之美，二来也是为了日后能提携照顾，难免会有溢美之词，甚或隐瞒一二过错，这都是人之常情。” “殿下让我派人调查，不过是想信息掌握得全面些，需知这些人初入官场，如果这第一关没把好，祸害的还是百姓。只是一旦入仕，就要由内阁吏部考校，不可大兴刺探之风，前世之鉴不
胜枚举。” 人心善变，玩弄人心者也会被人心所玩，君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇，而酷吏在历朝历代都没有好下场。 杨穆今日身着一袭深蓝色锦袍，发髻用一根白玉簪束起，并未着冠，越发显得面白如玉。 李璀想起五六年前初识时，他还只是个十六七岁的少年，看他从东宫殿内缓缓走来，似清风携滴露牡丹，金碧辉煌的殿堂也难掩其盛。时人人前对其阿谀奉承，背后则称其佞臣，以色侍主。 纵然接触下来，觉得他文韬武略，堪为大才，但内心也不免存有几分轻视，认为其能得太子重用，其容色过人是主因，毕竟天下才子众多。 待他一举击败大夏，夺得河西重镇颍州，令大夏对河西控制日松，战神之名已是传扬天下，令大昭子民精神大振。又大设马场，培养骑兵，还秘密派人联系西域诸国和羌塘边民，所谋深远。 后又平叛厉相与襄阳王之乱，彻底消除殿下心中隐患，也垫定大昭朝廷格局。才知此人运筹帷幄、心思深沉、行事果决。东宫殿下知人善用，自己到底还是想得简单了。 几年过去，脱去少年青涩，如今满身肃杀，朝中还有何人会提敢提佞臣二字。 “雪原，你与子简同龄，寻常人在你这年纪，孩子都要打酱油了。子简也即将成婚，子斐比你还小三岁，也想着赶紧把媳妇娶进门，你却仍在青楼游冶，殿下上次还在说，成家立业，你业都成了，家还没有！” 杨穆没有父母逼婚，倒被李氏兄弟逼了，他挑了挑眉，“若是讨个像嫂夫人这般的娘子，日后不准我去那章台楚馆，那些姑娘岂非要哭瞎了眼，这我怎么忍心！” “你啊！”李璀无可奈何地摇了摇头。 杏榜前的谭若与卢晴两人也在疑惑。 “怎么今日没看到许临海，按理说他高中一甲三元，正是春风得意时，怎么舍得放弃这么出风头的时候。” 谭若看了看周围争奇斗艳的姑娘们，“不知道这人怎么想的，早知道他不来，我就拖着阿雅和阿敏出来，大家都闷得慌。” 景敏是个好热闹的，本想过来看热闹，又怕看到许临海高中会更生气，景雅怕遇到他，索性都不出来。 “你别急，杏榜揭榜三日，宫中贵人都会去大慈恩寺祈福，民间也都会去，到时我们一起。之前天冷不得出去，接下来天气暖和起来，宴会、踏青的时候很多。” 上京的春天正式拉开序幕。