李征二人拜访过高珊后，高珊放心不下这两个弟子，这日带着做好的糕点，备了一些物事，带着谭若忍冬去看望二人。 李征喜吃枣糕，谭若从昨日就忙活起来，糯米粉泡上一整夜，枣子也煮好去核，外面商铺怕麻烦不去皮，谭若把皮也去了，捣碎成泥，今日一大早就起来，与忍冬在厨房忙活起来。 谭若在灶前摆放米糕，热气蒸得眼睛一时睁不开，汗珠水珠沿着乌黑鬓角直往下流，两手都不得闲，让忍冬上前给她擦了擦汗。 忍冬见自家姑娘忙前忙后，李家公子一大早起来奔波半城给姑娘买雪媚娘，谭若则自己动手做枣糕，两人真是有来有往。 这日天阴，走到半路却下起雨来，到了城东，雨越下越大，倒像倒豆子一般。 柳家胡同内房屋一间接着一间，巷陌狭小，马车只得停在外头，忍冬撑伞接夫人姑娘下来，卢家侍从陪着几人一路问人寻过去。 巷子泥泞满地，不一会儿，谭若早上特意换的绣花缠枝芍药缎面鞋就又湿又脏，裙裾也沾满了烂泥。路上垃圾满地，恶臭屎尿、果皮蔬菜甚或死去的野狗野猫尸体，发出腐臭的难闻味道。 走了约莫一刻钟，终于寻到住处，李征张子清早早就等在门外迎候。 进得二进的院子，总共十余间屋子，除了主家住了三间外，其余都租给了各类人等，有做小生意的，有在附近铺子里做伙计的，有来上京办事的，还有就是这些来京赶考的贫家士子们，李征张子清租了其中一间，沿途进来，还听到孩子的哭闹声。 进得房间，除了两张床外，就是两张桌子，上面放着许多书，几无落脚之地，好在房间整饬得很干净。只是屋角稍微有点漏，正用一只盆接着，听到雨滴答滴答漏下来。 李征拖出几张凳子，招呼几人坐下，让其余人等直接坐在床边，又去拨了拨烤火的炭盆，让火烧得更旺些。 高珊看此处如此简陋，心中直叹。京城居大不易，两人均出身寒门，特别李征更是清苦，此次来上京，谭钧还资助两人纹银百两，但京城结交应酬花费颇多。 “此处读书也难为你们了！你们两人吃得咋样？可还习惯。” 高珊问道。 “回师母，虽有大家用的厨房，但我俩也不大烧，基本上搭主家的伙食，一开始也不习惯，后来倒也还好。” “我带了你们最喜欢吃的枣糕过来，快趁热尝尝。”谭若把桌子上的书叠起来放到一边，打开食盒，端出来放在桌上。 李征从谭若进来就一直偷看她，夹了一块枣糕放在嘴里，熟悉的味道，在吴江时她就经常做给自己吃。 几人闲聊了一会，两人已经结识了一些官员和士子，其中一位苏州籍四品张大人已经答应给他们作推荐，还帮引荐其他高级别官员，总算才选之事也有了着落。 又过了一会，已是快近中午，高珊说道，“子清，你带我去厨房，中午我来做饭，好好喂喂你们的肚子。” 李征看着她沾满烂泥的裙裾还有湿脏的鞋子，不好意思道：“阿若，这儿简陋，可委屈你了。” 谭若脚一缩，脚退回裙中，“我有啥委屈的，你们住了那么久，我来了这么一会就委屈啦！” 看着眼前的心上人，李征走上前去，握住她的手，“阿若，我要让你过上好日子，可不能这样委屈你。” “我又不是大家小姐，只是个普通乡下姑娘，有手有脚，什么日子过不得。” 两人互诉衷肠，说不出的喜悦满足。 “汝成，你喜
欢上京吗？” “当然，这里是帝国的中心，也是天下英才汇聚之所，上京聚会众多，明道论政学文游艺，我常常有茅塞顿开、醍醐灌顶之感，便如有无数名师领道一般，半年不到，学业精进不少。”李征很兴奋，他本稳重老成，如此模样甚为少见，“阿若你呢？” “我刚来不过十余天，只觉得上京好大，比临安还要大，到处是人和铺子，很拥挤很热闹，和老家不同。” “阿若，知道你很想家，只是我们以后不大可能会在老家住了。” 谭若一怔，她还从来没想过这个问题，内心深处总以为李征会与她在家乡白头偕老。 “阿若，京城有很多人与事，我们在老家一辈子都不可能见到，上京是全天下最伟大的城市。” “你能见到最顶尖的才俊，知道什么叫集天地之精华；你能听到最美的诗词文章，知道什么叫华夏文脉；你能看到最好的字画，知道什么叫矫若惊龙；你能听到最动听的歌谣，知道什么叫三月不知肉味；你能吃到最美味的菜肴，知道什么叫饕餮大宴；在上京生活这辈子才算没有白活。” 谭若嘴角微微牵动笑道：“你怎么没说能见到最美丽的姑娘？” 李征立马红了脸，“哪有你美？” “看来见过不少！” “你听我说，有些聚会免不了，可我从来不让人作陪，也不看她们。”李征急忙辩解道。 谭若脸绷得紧紧地看着他，一言不发。 李征急了，“阿若，你可要相信我，我哪敢！再说我有你了，还要别人干吗！” 谭若继续看着他，半晌没说话，李征急得汗都冒出来了。 忽然，谭若扑哧笑出声来，“看把你急得。” “原来你拿我开玩笑。”李征看她调皮某样，又好气又好笑。 “阿若，我若高中，大概会在京中先做个小官，到时俸禄更多些，我把母亲接过来，再赁个大点的房子，到时就向师傅师母提亲，我们就在上京成亲，你看这样可好。”李征热切地说。 谭若红着脸点点头，“我听你的……其实高不高中，俸禄多不多都行，我有嫁妆，识得药材，还能帮女眷看病。” “我不能用你的嫁妆，还要靠你赚钱养家，那我还算男人吗？” “我们以后是一家人，干嘛和我见外！” 年轻男女总是对未来生活有着无限的憧憬和向往，两人热烈地想象着未来。 “我听大表哥说，城西那边有独门独户二进的小院子，前后院能种花草，价格也不贵，外面都铺了青石砖，离城西北的博文书院很近，周边很多书店，你看书也方便，日后我们就去那儿赁吧！” 李征素来爱洁，住在如此藏污纳垢之所也是没有办法。 “行，都听你的。” “你不要担心钱，这次去临安，娘亲带我见陪嫁铺子管事。我娘说，这些以后都要给我。” “用我的俸禄，我们省点花，肯定够，你的嫁妆你自己留着慢慢用。” “我的不就是你的。” 李征用手抚摸谭若侧脸，长途奔波，脸颊都瘪下去了。 “我的好姑娘，京城时兴玩意多，衣衫、珠宝、胭脂水粉我闻所未闻、见所未见，你的嫁妆多买些吃穿用，打扮得漂漂亮亮，可不能让师傅师母觉得亏待了掌上明珠。” 见她头上戴着蔷薇银簪，还不如卢府那帮穿金戴银的丫鬟们光先鲜。己。
谭若娇声道：“那我也给你打扮打扮，反正你穿什么都好看。” “好，都依你，打扮得连我娘都认不出我。”李征腻歪道。 “对了，李大婶会同意吗？”谭若忽然想起李母，如一盆冷水突然浇上头来。 “母亲日子过得辛苦，之前怕耽误了我的学业。如今我已求得功名，你与我青梅竹马长大，师傅又是授业恩师，两家知根知底，你又是这般的好姑娘，为何要反对。”李征面露促狭之色。 “让你贫！” 谭若嗔道：“只怕大婶会嫌弃我。” “母亲知晓我的心意，你再对她孝顺体贴些，肯定会同意的。”李征笃定道。 “那她若是就不愿意呢！” “那我就跪着求她，直到她同意为止，母亲心疼我，舍不得的。” 看到李征如此有把握，谭若也放下心来，“那我和你一起！” 两人心意已决，双手紧握。 看高珊一行已经去了许久，怕他们随时会回来，李征说道：“你我都在上京，人多嘴杂，规矩众多，不比老家，见面不易。日后你若想见我，就让忍冬告知我，我们去兰若寺，那边离你姨母家近，去进香不引入注目。” 不一会儿，大伙儿都回来了。把桌上的书收好，就着书桌当餐桌，高珊与忍冬做了一桌子家乡好菜，闻着日思夜盼的香味，被京城饮食折腾了半年肚子的李征张子清准备大快朵颐。 把从家乡带来的太湖银鱼干泡发，银鱼炒蛋香嫩爽滑。咸白水鱼又香又有嚼劲。红烧肉色泽红亮，香味浓郁，肥而不腻。老母鸡汤炖了好久，鲜得眉毛都要掉下来。醋溜白菜酸脆爽口。李征张子清尝着熟悉的味道，几近落泪，吃了好几碗饭。 晚上回去，母女俩聊了很久，谭若将李征的打算告诉母亲，母女俩也算暂时心定下来，等着会试揭榜。