江南水乡，渔舟唱晚。 天际线若隐若现，云彩染上霞光，夕阳照在湖面，微风带起涟漪。 一叶扁舟从远处向岸边慢慢划来，舟上有两个十七八岁的女孩儿，一立一坐。 立着的姑娘身着粉色衣衫，身段中等，大大的眼睛，圆圆的脸，见之可亲。坐着的姑娘身着绿衣，鹅蛋脸，肤色白皙，发似鸦羽，面容清秀。 粉衣姑娘站在船头划船，晚风吹拂她的衣裳，像棵亭亭玉立的桃树。而绿衣姑娘坐在船上，单手托腮，不知在想些什么，似与身后无边湖水融为一体。 茫茫水上，空寂无语，只有竹篙一声接一声的划水声，彷佛不知道从何处来又往何处去。 忽然一条大鲫鱼跳上小船，扑腾乱跳几下，也惊到两位姑娘，小船好一阵摇晃。两人一阵手忙脚乱，绿衣姑娘往前一扑，终于逮住了活蹦乱跳的鲫鱼，身前却沾上一片水渍。 “阿若，好大一条鲫鱼，没想到它自投罗网，刚好回去炖汤喝。”粉衣衫姑娘笑道。 绿衣姑娘阿若却扯了扯秀气的眉毛，双手捧鱼往身后一扔，鱼划过一条弧线，落入水中，游向水底。 “阿秀，我们回家，让它也回家！”阿若笑盈盈道。 * 与阿秀作别，夕阳已经完全落山，谭若步入自家院落。 这是湖边的一处别致院落，粉墙黛瓦，正中三间正屋，两旁各有耳房若干，前后各有一个院落，虽然算不上深宅大院，但在这太湖乡间也算得上是大户人家。 大户人家人却不多，只有四口人，男主人谭钧是这白鹤乡青松书院的山长，女主人高珊出身临安富商，谭若则是他们的独女，还有一个丫鬟忍冬。 谭若刚进门就闻到一阵香味飘过来，她快步走向厨房。忍冬正在忙前忙后，听到她走进来，回过头给了她一个眼神立马又转过头去，把盆里的青菜一把下了锅，哧溜一声，青菜香味就出来了。 谭若看了看桌上，红烧鸭，银鱼跑蛋，咸水白米虾，锅上还炖着一只老母鸡，发出扑哧扑哧的声音。 今天什么日子，做了这么多菜？ 鸭子红油油的，看得就让人眼馋，谭若用手捡了一块放到嘴巴里。 “嗯，好吃好吃，忍冬，你这鸭子做得真是一绝。” 忍冬白了她一眼，“我说姑娘，你就不能拿双筷子？给夫人看到了，又要说你。” 一块鸭子啃完，谭若舔了舔嘴意犹未尽，不以为然道：“你不说，我娘怎么知道。” 忍冬摇了摇头，“不是我说，姑娘就不能向夫人多学学？十里八乡的谁不羡慕夫人，说她讲起话来软糯香甜，能把人都给化没了，笑起来连画上的仙女也比不上。” 谭若撇了撇嘴，自家娘亲的好脾性都对着外人了。 “你看看你这衣裳，皱巴巴的，胸前还一大片水，夫人看到了又要说你什么蚁容不......不什么来着？与蚂蚁有什么关系？” 谭若看了看胸前，鱼的粘液还未彻底洗干净，有一股腥味。 “仪容不整，好了好了，我的好忍冬，你饶了我吧，我就算再修炼十年也比不上我娘，她每天能换一身衣裳，一个褶子都没有，化个妆能要小半个时辰，首饰都一套一套不重样的，我哪有那个性子。”谭若赶紧求饶。 忍冬叹口气，一副恨铁不成钢的样子，“也亏李家公子受得了你。” “李家公子？”谭若差点笑出声来，李征啥时候成了公
子？忍冬偶尔文绉绉地让人啼笑皆非。 “对了，你还没说今天什么日子，做了这么多菜？”谭家虽然家庭宽裕，可也不会浪费，就四口人吃不了这么多菜。 “我也不知道，夫人吩咐的，说是这几天要把养的鸡鸭能吃的吃，能送的送。” 看来还是要问爹娘，她忽然想到什么，赶紧走到橱柜里面，上下两层，霹雳乓啷，乱摸一顿，搜罗出个瓦罐。 又走到灶前揭开锅，拿个勺子，装了小半只母鸡，倒了一半汤，又找了个食盒装起来，提起来就往外走，边走边道：“晚饭不用等我，你和我爹娘说声，让他们先吃。” “哎，都快到饭点了，你去哪，到底给你留不留菜啊！”忍冬急道，忽又想到什么，没了声音。 谭若头也不回，伸手往身后挥挥，走了出去。 * 李家在最西头村边缘，要穿过一片小树林，中间是散坟。若不是为了李征，她可不敢到这儿来，特别是晚上，黑黢黢地看不清，一阵风刮过树林，吹过来呼呼作响，瘆得慌。 李征没有父亲，母亲七岁时带他来到这个村庄，这些年过得颇为辛苦，靠李婶卖绣品给人家浆洗衣裳过日子，李征上学堂的费用还是谭钧给免了的。 到李征家时，不巧他去湖边挑水，只有李婶在家。李家三间土房，陶灯里的一根灯芯随风摇曳，一不小心就要灭了似的，墙上已被油烟熏黑，印的光圈都没了影子。 李婶五十岁妇人模样，皮肤晒得发黑，褶子一道一道的，身上衣服虽有补丁，却洗得很干净。一双手遍是老茧和皲裂，年岁相差不大，高珊的那双手却是白莹如玉、十指纤纤。 “大婶，这几日李征读书很辛苦，我爹让我给他炖了点鸡汤。”谭若小心翼翼地说道。 李婶看了看热腾腾的鸡汤，本来沉着的面庞稍霁，嘴角微微扯起几丝笑意，“替我向夫子道谢，等会带点鸡蛋回去。” 看了看她头上金灿灿的簪子，虽与高珊纷繁复杂的头面不好比，但看款式也是苏州城时兴的，份量也是沉甸甸的。李婶沉下脸色，端正道：“阿若，大婶看着你长大，你一直是个好孩子，马上就要考试，这可是一辈子的大事，这时候可不能让他分心。” 谭若双手交叠紧捏手指，嗫嚅着点了点头。 “姑娘家到了年龄找个好婆家，也就功德圆满了。可小伙子们是要传承门楣的，一来现在是关键时候，你们从小一起长大，这种时候要帮着收收心，二来若是中举，那以后最少也是一县之令，百姓父母官，得身先垂范，凡事要知礼才行！” 见她低头受教，李婶心里稍稍舒坦点，又教导几句，便打发了她出来。 走到半路，还没到小树林，就听到后面一声叫唤“阿若”，回头一看，李征正急冲冲地跑过来，赶上与她同行。 路径很小，他让她走在中间，自己往路边挤着走，不时踩上野草野花。 他身材颀长瘦削，面容俊秀，身着一件青色长袍，洗得发白，却干净整洁。 “你怎么不等我回来，这天黑你也敢一人走路！”他边走边说。 “没事，鸡汤你趁热喝了吗？凉了再热不好喝。” “不急，等会一样。” 谭若问他乡试准备得怎样，李征面露微笑，双目炯炯，“我学了这么久，总算有所小成，夫子说乡试应该有希望，只是会试相隔太近，难度不小。” 乡试五月在金陵举行，会试则在来年春天的上京，一般都是三年
一次。 “那你为何不等到下次会试，这乡试和会试只相差一年不到，时间太赶了。”谭若微微蹙眉道。 “下一次就要三年后，再说这次情况特殊，这次除了会试还要加开恩科才选，等于是两次机会。”李征解释其中缘由。 “只是这样太辛苦，你比上次又瘦了……” “没事，我一定要考上。”李征紧紧捏住她的手，坚定道：“今冬明春上京会很热闹，天下才子都会云集京师，阿若，我不能错过这次机会。” 十年寒窗无人问，一鸣惊动天下人，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，似乎看到上京才朋满座，天上人间，他眼神炽热，语气急切。 慢慢走过小树林，离谭家越来越近，李征拉住她的手停住脚步，他从怀中拿出一根蔷薇银簪，蔷薇花刻得粗糙，不过寥寥几笔，借着人家窗户透出的微弱灯光，把簪子别进谭若头发，看到她耳朵边有几缕乱发，还顺手把它夹到耳后。 谭若一怔，手探上去，轻抚银簪，“你哪有钱买这？是不是又帮人家抄书，你不要眼睛啦！” “阿若，我知道这根银簪配不上你，打磨得粗糙，雕工也差，连朵牡丹都不会雕，等我以后有钱了再给你买金簪玉簪。”他一双黑眸看着她。 谭若嗔怪地看了他一眼，嘴角微微扬起，“谁说配不上的，我就喜欢蔷薇。” “我今日听夫子说，你们不久后要去临安大半年，等回来已是秋冬，我若是乡试能中，秋季就要赶往京城，准备会试和才选，若是碰不上你，大概要一年都见不到面了。”想到两人即将分别这么久，李征轻叹一口气，眉头微皱，面露惆怅之色。 原来母亲吩咐该吃的吃，该送的送是这意思。心像被什么拽住一般，她突然伸手去抱他，把头深深埋进他的胸膛，听着他“咚咚”的心跳声，闻着衣服上散发出皂角的味道。想到即将到来的别离，喉咙一阵发紧，一股说不出的难过像潮水般涌了上来。 “阿若，你等我。”他轻轻拍拍摩挲她的背。