第二天，顾秋蝉缓缓睁开眼，高高的天花板十分陌生，让他一时不知身在何方。躺在床上思索片刻，他才回过神：自己穿越了。想起昨天的经历，明明穿越不到一天，他却感觉已经过了很久似的。虽然还是感到很累，可他此刻一点睡意都没有了，只得从床上爬起来。唤出床头的全息屏幕，他研究了一番，点了早饭——两种不同口味的营养膏。昨晚他草草睡下，没怎么看屋内环境。如今站在床边打量，发现确实比之前笼屋的那间出租屋强多了。空调电脑等电器、还有各种插座，床、沙发、书桌、床头柜一应俱全，洗手间还有浴缸。笼屋那边就只有一张桌子，还有一张床垫用来睡觉，至于洗手间，有水就不错了，还想洗澡？空气清新，墙壁上光洁鲜亮，最重要的是没有那股混合了霉味、汗臭的怪味。整体装修风格简洁明快，而且是实打实的用料装修。不像有的地方，直接用全息软装糊弄事，看着漂亮，但全息发射器一关，还是坑坑洼洼的毛坯房。当然，在这里住一晚的价格，自然也不是笼屋的房租能比的，一分钱一分货。至少顾秋蝉是不想再回去住笼屋了，虽然那边不到30块就能租一周。去卫生间洗漱一番后，出来看到营养膏已经从送餐口送出，放在桌上的托盘里。他打开一管小心尝了尝，才放心地吃了下去。昨天他离开笼屋时，看到原身买来的营养膏剩了一管，好奇之下打开舔了一口。然而东西吃到嘴里他就后悔了，只一口，随着一股又酸又涩味道在舌头上爆开，当时他眼泪都差点飙出来了。这股酸涩的口感也唤醒了他的回忆：原身为了省钱，买的都是最便宜的营养膏，甚至还抢过快过期的甩卖商品，口感味道什么的，当然就不能太计较了。而早上酒店的这两管，则是厂家精心调配过的口味，相比原身前些日子单纯为了充饥目的吃下去的一日三餐，自然是一个天上一个地下。在各种人工调味剂的作用下，就算是煮鞋垫也鲜美无比。用正常手段烹饪、自然食材制作的菜品，这个世界当然也有，但价格就不是一般人能消费的了。想起故乡那些一辈子都吃不完的平价美食，顾秋蝉一时间竟感到悲从中来。吃完早饭，他来到房子的一个小隔间中，这里放着一台深潜仓。外观上和前世网游小说里描写的那种游戏仓倒是有点相似，流线型的外观，泛着银光的外壳，舱体像一枚打开了的蛋壳。耽搁了这么久，他早对秘境好奇不已，现在终于能开始了。迫不及待地爬进去，躺在舱内，感觉十分舒适。拿起放在一旁的神经管线插头，另一只手拨起后颈垂下的头发，他摸索着把插头插入脑后的脑机接口。咔呲——插头顶开了脑机接口上的保护盖，随着结合声，嵌入接口的凹槽中卡好。随后，不需要他做什么，舱盖缓缓合上。身下的座舱给脑后的管线插头留出了空间，并不影响他躺下后的舒适性。合拢后，银色的舱盖猛然一变，呈现出一片深邃的星空。逼真的全息显示下，顾秋蝉几乎以为自己一瞬间来到了宇宙中心，星星触手可及。温柔的女声响起：“顾先生，您好，现在准备为您接入互联网。检测到您此前从未进行过联网，并且是第一次进行深潜，请问您是否需要新手指导？”顾秋蝉眼前一亮，原身语焉不详，他穿越后又事故频发，仓促深潜探索秘境本就是迫不得已。他本来还打算先上网查查资料，免得自己胡乱摸索搞出岔子，谁想这酒店服务这么贴心？顾秋蝉果断道：“是！”随着他话音落下，身周的星空开始缓缓旋转，然后视角朝着一个点不断拉近、拉近，再拉近。这种特效运镜，前世的科普纪录片里十分常见，通过直观的对比，突出宇宙的浩瀚和人类文明的渺小，震撼人心又充满希望。“搞得还挺像回事……”顾秋蝉暗暗吐槽，不过他并未因此分心，而是愈加聚精会神起来。
随着那个温柔女声的讲解和视频演示，顾秋蝉终于了解了所谓的“秘境”究竟是什么东西。几百年前，这个世界发生了一次名为“大冲击”的事件。大冲击后，就不时有人在使用脑机进入数字空间时误入秘境。经过人们这么长时间的探索，目前发现的秘境大大小小共有上百个，而很多人相信，这个数量远远不是秘境真正的数目。从位置上来说，秘境位于比普通互联网更隐秘的深层数据中，那里沉积着人类自有互联网以来所产生的所有数据。或许是一份尘封的文档，或者是被遗忘的数据库，亦或是一段失落的代码、失控逃走的AI，等等，一切的一切，都在那里。于无数次的迭代、更新、覆盖后，被深深地掩埋于数字的土壤、流量的洪流之下。有人推测，正是大冲击激活了这些已经“死去”的数据，以此为基底，产生了秘境。也有人说，秘境和互联网其实本没有关系，只不过大冲击将其带来这个世界后，秘境最终以依附于互联网的数字形式存在罢了。还有人说，是先有秘境，才发生了大冲击，所有人都搞错了因果关系。遗憾的是，对于大冲击究竟是什么，视频里语焉不详。顾秋蝉暂停教程，利用深潜仓上网查询，发现网上的说法同样是不知所云。这似乎成了一个所有人熟视无睹的盲点，没人深究，或者……没人敢深究？他放下疑问，继续往后看。人们开始主动探索秘境，然后发现，在秘境中，只要满足某种特定条件，完成任务，就能触发奖励。而不论什么奖励，在离开秘境后，都会以数据包的形式存入脑机的存储芯片上。至于具体的任务条件，则没有任何提示，只能通过一遍遍地假设，无数次地试错，才有可能成功一两次。人们通过各种手段解析获得的数据包后，发现其中的内容都是对应秘境里曾出现过的一种或几种能力、武技、传承，甚至还有装备。这些东西被这个世界的药剂、生化、基因、电子、机械等技术组合复现出来，能够让一个普通人成为拥有各种匪夷所思超凡能力的“超人”。有鉴于此，加上大冲击和秘境之间肯定存在的某种联系，人们便以大冲击为节点，将大冲击之前称为旧时代，而冲击后直到现在，自然就是新时代。这也是为什么刀客们把秘境中得到的数据包叫做“遗物”的原因——大家都认为，这些东西是旧时代的遗产。当然，探索秘境绝非惬意的观光旅行，相反，这是个非常危险的过程。很多秘境本身就是非常危险的世界，如果意识死在里面，那就是彻底死亡，留在外面的肉身不过是一具用高科技装饰的臭皮囊罢了，除了拆毁回收，没有任何作用。另外，还有探索前准备不足，迷失在秘境中的；也有被困在秘境的陷阱中，无法离开的。意识离开了肉身，就是无源之水，无本之木，长时间不能回归肉身，意识和思维只会在数字空间中被信息的磨盘消磨殆尽。不论哪一种，最终结果都一样，那就是彻底的死亡。当然，如果不是意识直接死亡，那运气好，还有被救回来的可能。最尴尬的情况是意识被救回来，结果肉身已经被人回收了。起初，在顾秋蝉的理解中，他觉得加载数据包虽然麻烦了点，但无非就是义体、驱动之类的东西，最多再牵扯钱的问题，谁能想到这里面的弯弯绕绕这么多？别的不说，一个驱动的问题就能拦住大多数人。义体作用于肉身，数据包会增强人的记忆、意识——也就是作用于灵魂。而驱动，则是灵与肉的黏合剂、润滑油。所有的驱动都是由那些大公司、大企业发布的，只有他们，才有资源、也有能力进行和相关数据包匹配的驱动的研发。安装的义肢越多，加载的数据包越强大，需要的驱动程序就越复杂、等级越高。如果安装的义肢数量超出了驱动的设计上限，那么就有赛博精神病的风险，最直接的结果就是彻底疯掉。想用驱动，就得掏钱订阅。而二级以上的驱动
程序，对平民是限制出售的，有钱都买不到。当然，对于身处社会底层的人来说，这种烦恼太过奢侈了。秘境是新时代的大发现，大机缘，可平民想靠这个翻身，实在是太难太难，还不如躺下睡一觉，梦里啥都有。看完新手教程，顾秋蝉长舒一口气。这个世界对于生活在底层的人来说，太绝望了。不过，他可不打算就这么接受成为那些“大多数”的命运。调整好心情，他准备开始第一次的深潜。希望自己的运气好一点，遇到一个容易完成些的任务吧。