第三章面圣
大石笑着取出书信，迎着风展开：“敬启耶律兄台均鉴：今大辽与女直势同水火，然晋王燕王之争，致吾兄弃国远走，非某所愿，实乃遵从上意也。曩者同胞同袍之谊，遭逢天地之变，今夕何夕，悔之无及也！一如契丹女直曾为兄弟，今上登位以来，享乐日盛，伤黎元之恩情，夺百姓之根本。大辽国势日衰，愧对列祖列宗，辜负臣民所盼。某忝居宰辅重任，无时无刻不深忧于心。虽侍奉圣君恭顺有加，然女直之叛非为女直，实乃大辽负之所致也。吾兄离弃我等亦属无奈，此朝野悉之也。今上畋猎于外，京师形同虚设，尊兄可重提劲旅一支，返归旧京，大事可成也。届时，余可与吾兄联手廓清朝野，重振社稷……”大石看到这里两手一紧：“可恨！这萧奉先焉敢如此悖逆！”李天晟看了大石一眼：“耶律兄，字迹可还对的上？”大石将书信一摊：“唔，我在翰林院曾见过他的一些书札奏表，这……确像他的字迹……不错的。这个耶律余睹……原本和萧奉先不合，被逼到辽东去了。今时今日，他又勾结耶律余睹，妄想巴结那伙叛贼，其心可诛！”
李天晟瞟了一眼海娜，只见她站在马匹旁抚摸着马颈，望着远方的上京城，似乎没有听见大石一口一个“叛贼”，于是转过脸问：“嗯，这样……有把握么？”大石打开另外一封，却是很简单的几句话，细细一看却令他十分震骇：“这……萧奉先居然把我大辽东部各军州布防……此事甚大，我即刻赶去求见陛下，你们……你们先自行珍重，等我消息。”说完收起书信转身上马，望了李天晟和完颜海娜一眼，拍马而去。
待大石走远，李天晟望见太阳金灿灿的光芒照在上京，一时间也若有所思。完颜海娜转过身道：“干什么愣在那里？他去见契丹皇帝，那我们怎么办？走么？”李天晟道：“走，当然走，辽帝名为去黑水洼围猎，实际……御驾亲征，我们也跟着去，顺便可以通知你爹爹。”海娜吃了一惊：“你不是只管盗书，并不愿为女真人做事么？”李天晟拉过马：“是，不过现在要除掉萧奉先，这对契丹、女真或者汉人，都是好事，我们走吧。”说完上马朝耶律大石的方向跟上去。
辽国最初只有上京和南京，后来增加到五京，并且奉行四时捺钵制度，京城的作用有时候只是名义上的，处理大事的时候需要京城举行一些仪式。另外更多时候的朝政都通过四时捺钵处理，皇帝所在的大帐，他们叫斡尔朵，才是真正的“皇宫”，因此，这些宫帐的护卫起初就是皇帝所统领的皮室军，后来则是宫分军，才是契丹真正的亲军。天祚帝登基之后，和乃祖辽道宗耶律洪基一样，酷爱四处游猎，对于这样的情况，皇妃萧瑟瑟曾几番劝谏，无奈皇帝根本听不进去。萧奉先借故又污蔑为晋王文妃和耶律余睹结党，在上京大肆铲除异己。
耶律大石从上京出西门赶到天祚帝在黑水洼附近的斡尔朵差不多三日时间，原来几路辽军早已败回。
天祚帝在上京召见西夏回鹘使臣的时候，令都统耶律阿息保以平乱之名调动兵马，之后便征集五路兵马一共三十余万，号称七十万大军前往辽东讨伐女真部两万多人，以为可以一举成功，结果却在护步答冈一战惨败收场，天祚帝恼恨交加，令萧陶苏斡在东京一带收整兵马，加强戒备。天祚帝怎么也想不通，契丹两百年无敌天下的声威居然会被区区两万余人的山野小民打破！天祚帝很想再见一次那个头鱼宴上的阿骨打，可惜，还未真正踏足战场就败退下来。
辽军五路军马兵出长春州，其中耶律章奴所部哗变，加上东部局势早已混乱不堪，前部一接触女真人兵锋就阵脚大乱。五部兵马中诸大臣和贵族子弟数千人为扈从；另以都点检萧胡靓姑为都统，枢密直学士柴士谊为副，率三万汉军步骑南出宁江州，携带可支持数月的粮草分道挺进。同时，天祚帝亲自进至驼门，又遣驸马萧特末，北面林牙萧察剌等率五万骑兵、十余万步卒前往斡邻泺，打算分进合击大获全胜。
哪知道女真人这边金太祖完颜阿骨打早已置生死于度外，明知辽军几乎举全国之力杀来，但阿骨打仍锐意迎战。得到消息后，亲率两万精骑进至爻刺，遣完颜迪古乃、完颜银术可镇守达鲁古城，自己留在爻刺修筑堡垒等待辽兵出击。此时正值严冬腊月，天寒地冻，飞雪连天。到十二月初十，辽军耶律章奴率兵叛回上京，四下传言南京留守耶律淳夺位自立。天祚帝大惊，他即位近二十年从未亲自出征过，这一次倾国之力出征却遇到这样的变故，毫无准备，且不说他等不及萧奉先报来确切的消息，其实他还没走到前线就已经无心再战，决定中途回撤，这一下犯了兵家大忌。十二日，阿骨打得知辽军似有回撤的动静，乘机督军轻装奔袭，左右两部铁骑追至护步答冈遭遇辽军大队人马，金兵集中兵力猛冲辽中军主力，在冰天雪地的莽原间驰骋横杀。左右分割余部，辽军上下早已离散，一共约二十万人马被困死在护步答冈，其余辽兵根本谁也不曾杀来相救，过去草原大漠上的契丹兵马被女真悍将猛士们当成了林中的飞禽走兽，护步答冈顿时成了一个冬日的猎场，雪白的大地被尸骸浸透成深红……