秋风虽有些萧瑟，但如锦时年，一草一木都蕴含着浓郁到极佳的秋意。
山林里枫叶正红，晚霞围着山脉，溪水潺潺而向东，官道上偶有三三两两的行人经过。
一辆平淡无奇的马车在一匹瘦骨嶙峋的老马的拖拽下缓慢地前行。
马车上没有驾驭的人，由这匹老马自行选择方向，或走或停。
路上的行人已经和这辆马车一起度过了两天一夜，今晚就要分道扬镳。
庄老汉佝偻着腰身，一头花白的头发散乱在肩后，昏黄的眼珠里透露出一种对岁月的浓浓哀伤和无奈。
在他的身后跟着一个七八岁的小男孩，褴褛衣衫，脸上还有少许的油污。
小男孩第一次跟着爷爷出门，已经畏惧了两天一夜，而现在，他却是不再那么害怕了。
缓缓行进的马车渐渐停下，瘦马回头甩了个响鼻，小男孩不禁‘扑哧’一下笑出声来。
马车的破布帘子被掀开，接着从里面走出了一个弯着腰的老者。
这老者看起来明明要比庄老汉还要老上许多，可他那一头的黑发和依旧红润的脸庞却是让庄老汉震惊不已，接而他便羞愧地低下了头。
现在天色虽然是傍晚，晚风也有些凉，但马车上的老者却是只穿了一件宽大的长袍，炯炯有神的双眼里是一股冲天的霸气和雄者的气势。
庄老汉不敢抬头，他的一只手使劲扯着孙子的破烂衣衫的下摆，想让他低下头来。
可还懵懂的少年却是因为好奇仍然倔强地仰起头看着正朝他们走过来的老者。
老者先从怀里掏出了一个温热的馒头，递到小男孩手里，然后慈爱地摸着他的头，看着他天真无邪的眼神。
“这里离四方学院还有多久啊？”
老者这时已经蹲了下来，与小男孩保持着平等的高度，他的话像是在问小男孩，但也像是在自言自语地感叹。
庄老汉连忙接过话来说道：“再往前走上一天零三个时辰就到了。”
老者看着庄老汉所说的前方低声地哀叹了一声，然后又从怀里掏出一锭金灿灿的金子放到小男孩的手里，然后起身，回到了马车。
晚风中，瘦马拉着‘嘎吱嘎吱’响的马车再次上路，往前面行去。
庄老汉看着马车远去的方向，把头深深地埋在地上，连同他的孙子。
一条运河横穿过天庆王朝的东北部，这条运河是整个王朝四条运河中最有名的一条。
它带动着整个王朝东北部乃至王朝一半的河运经济贸易，连通了北面的天域王朝，再一直往南流过东海。在四条大运河中也是占据着最大头。
在内部，这条运河有很完善的河运交通，不仅有水渠连接其他三条大运河，还有无数的巨型码头驻扎，商云非常发达。
而整个王朝一半的税收都来自于这四条运河，可以说这几条运河是王朝流动的血脉，故而朝廷对四条运河的管制也是非常的严格。
每一条运河都分配有军队驻扎，有河工定期修理和维护。一般由当地官员配合军队共同治理。
但位于王朝东北部的这条北航运河却是非常特殊。
驻扎在这里的军队很少，河工却很多。因为它是在四方学院的地域内。
有四方学院的镇守，朝廷自然是省了一部分力量。所以这条运河的利润是由学院和朝廷共同分配，这也是四方学院根基实力雄厚的原因之一。
然而除去这些必然的原因使得北航大运河出名以外，还有一个因素也是很重要的。
在这条大运河沿线是俗家中最受欢迎的胭脂花粉之地，沿途就有一百八十余家。
往来的客商、行人、游子无不向往这里，平日里无事之时总爱到这里来消遣时光和金钱。
或许我们会问，问什么四方学院如此高等的享受重誉的仙家清修学院会容忍这样的场所存在呢？
那是因为这些烟花之地都是朝廷安置的。外界不知道，可学院却是知道得很。
上官雄早有野心，妄图收回在祖辈将北航大运河划给四方学院管辖的承诺，但若明目张胆地将其收回，势必要遭致天下舆论的巨大压力。
所以上官雄在登基以来就开始在暗地里加大对北航运河的腐蚀力度，以求给学院施加负面影响，从而让学院不战自退，归还所有权。
而学院也真的如上官雄所想的一样，慢慢将力度缩小，围拢在运河上游一带。
于是，朝廷的军队慢慢入驻，一面打击恶势力的腐朽，一面暗地里继续向北延伸。
秋末冬初，运河里的河水有所减少，因为来自北方寒山的雪已经停止了融化，加上下游农田以及畜牧业的需要，河水是必然会减少的。
但即便如此，运河的水量却依然巨大，水位足以供数吨的商船航行。
山阳商社是河运商行里公认的领头羊，拥有的商船足以堵塞整个北航大运河，可谓它掌控着河运的核心。
今日里，唐涛接到命令要送一批商货去边境，所以他早早地就收拾妥当，赶着船出发了。
当他在枫林郡补给的时候四个少年搭上了他的航船。
往往商船都是底部运货，上面供人休息，偶尔也有搭载客人的。
唐涛看着这三男一女，心里总是觉得怪怪地，可具体哪里怪，他却一时也是说不上来。
三个男的均是风度翩翩，浑身上下都给人以一种优雅超群的气质。
特别是其中穿白衣服的少年，看着他那稚嫩的脸庞，总让人顿生好感。他的那一双黑亮的眼睛，总有一种值得信赖的感觉。