艾尔沿着锈迹斑斑的铁梯拾阶而上，穿过炼金机关庞大而深邃的内部空间。
路上时不时有人打量他。自从失踪少女案后，他就成了恶魔之都小有名气的人物。
毕竟，能亲手让市长候选人下台，这可不是普通人能做到的事。
以至于艾尔前天参加一个宴会，某个议员一听说他的名字，诚惶诚恐，连喝酒碰杯的时候，杯沿都低了三分。
这让艾尔有些好笑，不过想想也正常，大多数议员背后或多或少会有些见不得人的勾当，而像自己这样的侦探便成了他们不敢冒犯的存在——这可是能让市长候选人垮台的侦探，谁知道霉头会不会触到自己身上？
“艾尔！”
罗塞队长早在铁梯的尽头等待，热情四溢地跟他打了声招呼，引领他向前走。
罗塞一边介绍路上的景致，还一边眉飞色舞地炫耀道：“怎么样？我们的炼金机关够气派吧？
去年国王十字教堂的神官参观了我们这里，眼角眉梢都写满震撼、嫉妒，但就是不肯诚心诚意地说出来。”
“比我想象的……还要宏大的多。”艾尔真心实意地承认道。
这是他第一次来真理学派的分部驻点。
无数铁轨在空中参差交错着，黑色的巨大齿轮在肉眼可见的地方如巨兽的利齿般咬合。
底部则是不可思议的巨型熔炉，庞大的轮转式进煤机填装着成百上千吨煤炭向其中注入，熔炉喷吐着金红色的火柱，金属管槽四通八达，将通红的铁浆送往各个炼金工房。
罗塞指了指楼梯口的钢铁路牌道：“我们这里，负一层是熔炉和各个炼金工房——除了调查员，研究员也占我们雇员构成的相当大的比例；一层是前台，后面的空间是凿空的；二层是调查部门；三层是档案室。”
艾尔点点头，兴趣盎然地四顾观察，突然感觉自己这样有点像刘姥姥进大观园。
……不，不行，我要表现得上流一点，不能太土鳖，像个没见过世面的一样！
艾尔挺直腰杆，目不斜视，换做用眼角的余光打量。
到了第二层，调查员的办公室，罗塞拍了拍掌，所有正在忙碌的调查员都不约而同投来视线。
这让艾尔有些尴尬，他是来跟罗塞谈一谈的，并不想打扰其他人的工作。
罗塞冲他扬了扬眉毛道：“不用担心，我跟他们提前打过招呼。虽然你新来乍到，但你跟一般的新人不一样，你可是亲手让市长候选人下台的人呐，大家好奇你就像去动物园观摩神奇动物一样。”
艾尔微囧，有几个自来熟的调查员主动上来跟他握手。
一个戴着金链单片眼镜的绅士，热情地伸出手跟他握了握，用唱诗一般优雅却古怪的腔调说道：
“艾尔！我早就听说你了。幽灵杀手案，铁男爵案，还有最近这次失踪少女案！每一起案件都办得精致而优雅！是的，非常简洁，非常优雅！”
戴着单片眼镜的绅士重复着“优雅”这个词，仿佛是在说明自己也是个优雅的人，他用力地晃了两下艾尔的手，迫切地让艾尔记住了他的名字：
“我叫华莱士，是一名b级调查官！”