在十家镇，有一个很不起眼，但历史非常悠久的行当，叫水工，也就是挑水工。
人这一辈子，吃喝拉撒离不开水，而灭火更是离不开水。
十家镇每次的火灾一一不管是战乱还是用火不当引起的，一一都曾让十家镇商民损失惨重。
因此十家镇商民一直都是把防火灭火，当作是头等灾害来应对！
镇上每家商号的门前，镇店之宝不是镇宅的石狮，而是门前的两个大水缸一—商会也是明确规定必须制备的，而且要求一年四季，缸里必须水满缸溢！
除了门前，每家院子里也会放置数量不等的大水缸，在方便日常用水的同时，关键时刻可以用来灭火。
要保证所有水缸里，每时每刻都有充足的水，就催生了挑水工，这个虽不起眼但不可或缺的行当一—因为不是所有的人家，院子里都有水井和挑水的劳力。
每天清晨，行色匆匆的水工们，用穿梭在大街小巷的脚步声，唤醒了沉睡的市镇。
人们常说：“会挑水的男人都不孬！”
而挑水，也是个有技巧的力气活。
熟练掌握挑水技巧的水工，大抵都是这样的：两只分别系在扁担两端，装满井水的大木桶，恰当的随着水工脚步节奏的律动，巧妙的抵消了水的晃动，就可以保证桶里的水，一滴也不会洒出来。
水工们轻车熟路的跨过一道道坎，穿过一条条街巷，迈进一座座门楼，稳稳的把井水倒进或大或小的水缸里，然后才擦擦脸上的汗，长长的出一口气，露出了自我满意的笑容。
在乡村，挑水是东家检验长工是否堪用，女人评价男人是否健壮，丈母娘观察女婿能否入眼的第一道考题。
而在市镇，水工们把挑水当作展示个人强壮有力的机会，他们希望通过这个展示，能够得到商铺东家或掌柜的认可，有一天能够成为店铺的伙计，或者东家的长工，实现身份的跨越。
因此，每天清晨观察或欣赏，健壮的水工舞蹈般的挑水，也是十家镇一件赏心悦目的事情。
在瓷器街尽头，山西会馆宽大的中庭里，郭治远每天都会带着馆丁们，迎着晨曦在操练，四季不惰风雨无阻。
馆丁们铿锵有力的吆喝声，总会吸引挑水工们羡慕的驻足观看；而郭治远也会偷偷的观察，是不是有合适的水工，能够合乎自己挑剔的标准，成为馆丁未来的苗子。
这天清晨操练完，郭治远对丁头老马说：“你去问问老张，这几天会馆是不是换了的水工？\"
老张是会馆的督龙，执掌着整个会馆里外的防火事宜，而水工，自然也是归他管的。
老马问完回来说，原来的那几个水工都有事回乡下了，这几个生面孔的水工，是临时主动顶替的。
郭治远正想说，水工家里都有事，这也太巧了吧。
但他还没往下想，就被几个叽叽喳喳的来上课的学生，给打断了思路。
郭治远接管山西会馆的那年八月，十家镇初级小学，便从位于西南门附近，那座摇摇欲坠的奶奶庙，搬进了山西会馆。
伏东中学的杨勉之，帮他在简易师范学校，物色了几个青年学生，补充了初小教师的不足。
初小的老师们都安置在祁宗轩留下的宅子里，郭治远也成了实际上的校董，耳目一新的初小，也终于走上了正轨。
同样发现水工变化，也没有往心里去的，还有兴隆当铺的东家兼掌柜赵富贵。
自从晋商撤资后，除了大烟馆，典当行业便成了十家镇最赚钱的行当。
靠驴打滚发了家的赵富贵，把兴隆当铺的生意悄悄地延伸到了乡下。
他也成了十家镇，眼下首屈一指的财东。
赵富贵这几天发现，新来的水工来很勤快，不但把里外的大缸挑满了水，就连厨屋和茅厕的水缸、水罐都装满了水。
赵富贵对账房说：“无利不起早！水工再勤快，也不能多给一个大子！\"
农历六月底，在一个月高风黑的夜里，靠近西北门的天平街人吼马叫，散乱的枪声都没消停过！
郭治远在山西会馆里也一夜没合眼，他带着馆丁们，死死的守在院墙上。
直到三更后，街面上才重新归于平静，出去打探消息的老马，回来报告说：“镇里来了土匪，兴隆当铺被抢了，赵掌柜也被绑走了..\"
\"赵熹元呢？\"
郭治远问：“民团团总他爹被绑了票，说出去能让人笑死！
民团这一晚上，又在干啥？\"
赵熙元是兴隆当铺的少掌柜，也是十家镇民团的团总。
老马说有人做内应，半夜打开了西北门，劫匪早就从西北门跑了，民团追了二里地又回来了。
老马呵欠连天的让郭治远回去睡一觉，郭治远却说：“我要等来水工们来会馆送水！\"
日上三竿，水工还没把水挑进会馆。
督龙老张把水头叫来，还没来得及细问，镇公所便来了人，说请郭治远去议事。