时代的一粒灰，落到个人头上，就是一座山！———弗朗西斯．福山
故土青山，犁耙耕耧晨司晚牧，帑赋役税欲壑难平；寒冬残阳，亭台楼阁唯余蓬荜断垣；一抔黄土掩青冢，天下兴亡如烟，百姓苦！
落日长河，黎庶蚁众落雪无痕，豪杰英雄史书留名；冷月清霜，壮志未酬已是暮年残喘；三声叹息细评说，人间悲欢犹在，人心古！
三家营的老族长郭敬祖，在村头的老槐树下，迎回朝思暮想的长子郭修平棺椁那一刻，禁不住老泪纵横！老族长清楚的记得，当年意气风发的郭修平离营赴任那天也是冬至，就在这棵老槐树下的那次送别，竟是父子间的永诀！那天刻骨铭心的疼，是北风裹着千万支飞针流刃般的雪粒打在脸上的刺疼；今日噬心蚀骨的痛，是白翁丧子的凄悲，如决堤之水将尘封于心二十四载的悲欢哀伤荡涤而出，窒心塞腑的心痛！郭敬祖颤抖的手指轻叩着儿子的棺椁，未语泪先流！
郭敬祖家是三户营郭氏一族的长门嫡传。大哥郭敬先原本在十家镇经营车马店，咸丰年间起源于安徽的“捻子”祸乱伏阳，一举攻破十家镇后烧杀抢掠，郭敬先两口子都死于捻祸。为保大哥郭敬先的香火，郭敬祖将在镇上躲过一劫的侄子郭修严带回了三家营，趋利避险以求平安。
但人算不如天算，几年后捻子卷土重来没攻十家镇却对三家营下手，血气方刚的郭修严带领三姓青壮以命相搏为守营身死，还是断了郭敬先的香火。肠子都悔青的郭敬祖懊恼的连抽自己几个耳光，就连营里算卦的白瞎子也不得不安慰他：“天命不可违，这就是命啊……”
排行老二的郭敬祖娶妻牛氏，共生四子三女，只有两子长育成人，其他都早早夭折。长子郭修平自幼聪慧，是十里八乡有名的“神童”，勤奋苦读后居然中了秀才进了县学。次子郭修安读了几年私塾后，被郭敬祖送到镇上自家车马店做学徒。
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捻军之乱被平息后，郭修平赴省城参加乡试竟然中了举。世代为农的郭家祖坟冒青烟，考出了个举人老爷，郭敬祖激动的带着族人对着祠堂里的祖宗牌位焚香磕头，感谢列祖列宗的福荫。
爱凑热闹的白瞎子翻着白眼掐指算了半天，说郭家祖上积德行善感天动地，老天爷派了文曲星给郭修平托梦指点，郭秀才才高中榜首成了举人老爷。村民们也如梦初醒的附和说怪不得郭家祖坟半夜总是蓝火飘忽、青烟常冒，看来郭家要发达了，压过营里的李家是迟早的事情……郭敬祖不想因儿子中举的事情惹营里其他家族不高兴，连忙喝止了白瞎子的信口开河。
郭修平中举后连续两次赴京赶考却都名落孙山，郭敬祖劝慰他说举人老爷的功名已经把郭家祖上积的功德都耗完，也该知足了；能上京城金榜的都是人中龙凤，郭家祖辈都是庄稼汉，根本就没有当官坐轿的命，能在乡里坐馆教化乡民子弟识字明理，也是天大的善事。于是郭修平在第三次落榜后便找人保举在吏部造了册，真的到十家镇书院坐馆教书去了。
郭修平断了仕途之心，却让一心想跟着沾沾光儿的郭家族人大为失望。恰在这时白瞎子又掐指一算：文曲星找错了人，郭举人命中注定无缘当官做老爷！郭家族人便抓住白瞎子一通拳打脚踢后送去见官，知县大人问清了缘由后，以犯上妄言的罪名又让白瞎子吃了一通板子。白瞎子歪嘴骡子卖个驴价钱——吃亏都在嘴上，他挨了两顿打后便当着三家营百姓的面，发誓要把签筒扔进伏桐河，这辈子不再给人占卜算卦。