李琴是辽宁本溪县人，5岁时父母意外双亡，无依无靠的她被远房哥哥接走了。哥哥是个老实人，整天就知道闷头干活，可嫂子却待人苛刻，说话老是像吃了枪药似的。对这个远房妹妹，她是半拉眼没看上，天天和李琴的哥哥吵。
“这日子可怎么过啊，本来就不够吃，这又添一张嘴，你说说，这到底可怎么过？”
“哎呀，你个闷头驴，你倒是说话啊，你打算养活她到什么时候？她才5岁啊，早晚我得叫她靠倒，天啊，没法活了……”这李琴的嫂子说着说着就拍手打掌地嚎起来。
李琴虽然只有5岁，可她什么都看明白了，她知道嫂子不喜欢她。她知道在这个家里，自己必须格外小心行事，千万不能惹嫂子生气。她每天小心翼翼地干活，吃饭的时候不敢伸筷子夹菜，囫囵吃一点就下桌了，可怜个孩子瘦的来一阵风都能吹倒。
就这样，也没有换来嫂子的怜悯。李琴7岁时，她就怂恿李琴的哥哥将李琴送到村里梁家做童养媳。
这梁家老两口共生育7个孩子，其中6个是女孩，只有老大是男孩。六个女儿一个比一个聪明，可这唯一一个传宗接代的种，却没有发育好，先天智力缺陷。20多岁了，不知道自己叫什么名字，就知道自己是三伏天生的。日子久了，大家就都叫他三伏，叫习惯了，连他自己爹妈也那么叫。
这三伏虽缺点心眼，可身体还挺结实的，这农活告诉他怎么干也能干，还知道要讨老婆，见到谁都叫人家给找媳妇。村里的小伙子小媳妇的都愿意逗他：说行啊，你要找什么样的？三伏每次都回答：就找铁蛋媳妇那样的。结果是笑倒一片。原来这铁蛋媳妇是十里八村出了名的俊俏媳妇，敢情你三伏是癞蛤蟆想吃天鹅肉啊！
李琴嫂子就是想叫李琴给这样的人将来做媳妇，亏他想得出。李琴哥哥自然不会同意，可她说服李琴哥哥的理由也挺充分的：梁家家景不错，不管咋地还有几亩薄地，到那总比在家吃得好吧；还有，梁家就这么一个儿子，自然亏待不了她，将来家产也是他们的；还有，这三伏是缺点心眼，可他也没傻透腔啊，也能干活，也没残疾，体格棒棒的，要不是缺点心眼，梁家能看上我们琴子吗？