“快，快来人啊！快来救火啊！”
十月，江南造船所程诺所部，正按照已有的规划，快速有序地进行着万吨巨轮的建造工作。
为了加快造船进度，让更多的同志得到充足的休息，以及培养更多的产业工人。
程诺在留欧回国华工、原有造船所员工的基础上，继续在上海当地招募新的员工，来扩充自身的力量。
万万没想到的是，在招工期间居然还发生了意外，吴淞镇发生了火灾，各类商务要冲顿时化为了一片火海，加上大风的影响，火势越来越大，以人力而言根本无法控制。
“致远，你就别过来了，这火太邪门了，刚刚一对阿三过去灭火，结果前脚刚进去，后脚那火就不知道从哪里窜了过去，防都防不住，估计那些人凶多吉少了，我们再离近点，说不定也得栽进去。”姜蒋左看着大火心有余季道。
“退，赶紧退，不要犹豫，就凭咱们这锅碗瓢盆的水量，根本就是杯水车薪。”程诺将手中的盆子扔掉，准备带着自己的同志往后退一下，风向飘忽不定，根本无法判断火势会朝着哪一个方向蔓延。
此时的陈兆锵却显得异常奇怪，像一根木头一样杵在原地，任凭程诺各种招呼，他都不为所动。
最后程诺看不下去了，小跑过来问道：“陈将军，赶紧撤啊，再不走说不定下一次烧的就是我们了，虽说咱们不是藤甲兵，但也耐不住这么火烧焰燎的，后续咱们再来招工就是了。”
陈兆锵却像一个气球一样，一戳就炸，几乎要跳起来焦急道：“致远，大事不好了啊，这火烧的太不是时候了……呸，这火对咱们太不利了……害，瞧我这张嘴，这火就不能烧啊，全完了啊！”
很少见陈兆锵如此失态，程诺望着那片火海谨慎道：“这里面有烧到什么要紧的东西？”
“他不是要紧那么简单，而是要命这么严重啊！”陈兆锵的嘴唇哆嗦道。
恰在这时，由于火势太过激烈，其中的一栋建筑轰然倒塌，卷起阵阵热浪直扑程诺等人，一时间都有被烤熟的感觉，汗出了干，干了再出汗，别提有多难受。
顾不上擦脸，陈兆锵脸上极尽痛苦之色，双腿一软，直接要跪在地上，还是程诺眼疾手快提前将其扶住：“陈将军，这地方太危险了，有什么事咱们回去再说也不迟。”
陈兆锵双眼失神，就这么干愣愣地被程诺拖着：“已经迟了，看到刚刚那栋倒地的厂房吗？那就是咱们存放钢板的地方，先前我想着所里场地有限，就把东西暂时搁在外面，谁曾想竟然突遭横祸……这下全迟了。”
一瞬间，程诺的表情也有些恍忽。
怪不得这次招工陈兆锵也要过来，说是给他准备了一份大礼，有了这份礼物，美国万吨巨轮的订单方面彻底免除原材料方面的后顾之忧。
没想到弄了半天，居然是这个。
礼物倒是挺“重”的，无论是心意还是质地，只是没想到还没见到礼物，就已经成了这副模样。
姜蒋左作为主要参与人之一，自然知道原材料的重要性，脸上挂着惋惜之色：“据我所知，我们的生铁采自湖北大冶，熟铁大半皆用舶来品，其中以英国货为多，美国货次之，钢板作为战备资源自然也是十分稀缺。
况且现在大冶被日本人控制，长江上更是游曳着他们的炮艇，根本不容国人插手，熟铁方面更不用指望了，少了咱们看不上，多的咱们运不过来，相当难办了！”
陈兆锵像一个面团一般，瘫软在地上：“五金类以欧洲来源短缺，进口方面都减少了很多，除少数废铁由英国运入外，其余大宗之铁、钢、锡并白铅等，均由美国而来。
到后面美国加入战团，金属原材料的价格更是水涨船高，就这还是有价无市，更不用说美国宣战后，立即颁发了暂行停止五金输出之禁令。”
程诺紧锁眉头：“也就是说，在当下我们急需钢材的时候，千辛万苦筹备的材料，就这么化为乌有了？”
陈兆锵无奈的点点头：“当初为了筹集这么点材料，我是费尽心血，甚至将福州船政局的库存都调过来了，就是想着咱们能够抓住这份前所未有的技术，给你，给我，给大家，给咱们国人争口气，可惜……唉，全完了。”
举目四望，周边像程诺他们这般垂头丧气虽然不在少数，但更多的是撕心裂肺的哭喊声。
甚至有人眉毛都被烧没了，半个头的头发被烧掉，拖鞋都穿到了脚脖子上，整个人都乌漆嘛黑的，依然拼命地想冲进火海，尽力挽救一些损失。
即便拼了半条命，抢救出来的不过是几条凳子，几个罐子等。
妻离子散，家破人亡，就在程诺等人的面前。
“陈将军，立夫。”
程诺将陈兆锵搀扶起来，走到姜蒋左身边，共同看着这幅人间惨剧，心如刀绞。
敏敏干涩的嘴唇，程诺认真道：“我估摸着这次受损的同胞不在少数，别看大多数人只是土坯草房，但那也是一个家，如今一场火下来基本上就是无家可归了。”
姜蒋左扭头看过去，认真道：“咱们搭伙这么长时间了，你知道的，我是无条件相信并支持你的决定，想做什么就大胆去做！”
听到这话，程诺很是感动，将手伸过去与姜蒋左搂着狠狠地拥抱了一下。
“好兄弟，谢谢你！”
把头看向陈兆锵，对方同样是点头应许，显然也是支持他的决定。
“好，那咱们就暂时先按照我说的办。”程诺站在三人中间说道：“我的想法是，对于这些无家可归的灾民，咱们能帮的就帮一下，正好咱们的招工名额也没用完，剩下的可以从他们群体中间招录。
一来让他们有个家，以咱们江南造船所为家，做起事来也就尽兴尽力，与所里一损俱损一荣俱荣，使命感会更强。另一方面也是显示咱们的社会责任感，给整个上海滩的商界同仁做个榜样，取之于民回馈于民！”
姜蒋左、陈兆锵两人一合计，都觉得是个不错的办法，顺势就同意了这个做法。
不过正当程诺回首准备再看一眼时，突然从人群中间看到几个鬼鬼祟祟的人影，对上程诺的目光，先是恶狠狠地瞪上一眼，接着立马装作人畜无害的模样，隐没入人群。
“这火，恐怕是一场邪火啊！”
看着熊熊烈火，程诺喃喃自语道。
“当然是邪火了，要不然也不会烧的这么厉害，不知道得死多少人啊！”姜蒋左附和一句，随即又问道：“你决定咱们什么时候开始重新招工了吗？”
“这个暂时不着急，如今没有钢材储备，造船进度自然不能像之前那么迅速了，否则也没有什么意义。”程诺想了想，接着补充道：“整个大上海鱼龙混杂，什么样的人都有，这次招工一定要好好筛查一下！”
姜蒋左点点头：“好，这个你放心。”
程诺摇摇头，尽量将心中的不安隐藏起来：“现代化不是一个自然的社会演变过程，它是落后国家采取高效率的途径，其中包括可利用的传统因素，通过有计划的经济技术改造和学习世界先进，
带动广泛的社会变革，以迅速赶上先进工业国家的水平，适应现代世界环境的发展过程，只是这个过程必定是一个腥风血雨的过程，有些人恐怕看不得我们好啊。”
“啊？致远你刚刚说什么？”姜蒋左有些丈二和尚摸不着头脑。
程诺连连摆手，指着前面的路说道：“没什么，刚刚只是自己在那里瞎掰扯，一定得看好脚下的路。”
……