“国日贫民日病在于外人挟其机器化学所成之工业而来，吾等国人想一改颓势，非速筹自办机械工厂硫酸工场不可，现硫酸工业借先生之力已有突破，可喜可贺，举国欢庆。
先生贵为吾国科学院之长，虽不曾受国家指派，亦受世人景仰，实乃吾辈典范……
然国之强弱，视其用铁之多寡以为断。试观商战之铁道、轮船，工人之种种器械，农事之犁田凿井，皆非铁不为功，加之欧战连年，铁产奇贵，强邻谋攫汉冶萍益力，吾等更觉煤铁为国家生存之要素。
叹人力有穷尽，力所不能及，老朽花费半辈积蓄，可惜未见效果，而耗费颇属不赀，韶华已去，年过古稀，昔兴办钢铁工业的雄心遂不复。
今闻先生远渡德意志进行访学，反响火热，大涨国人脸面。老朽在欣喜祝贺之余，又有一己之私，盼先生借此机会，延聘德意志专门工艺技师一二，相关技术些许，助力国内钢铁行业摆脱蹒跚学步……
农历戊午年于金陵长干里写此。草庙老人。”
离开德国的码头上，程诺将这封信反复看了几遍，内心不仅没有平静，反而跟着阵阵海浪，思绪愈加激荡。
说起来信的主人公也是一个传奇人物，活脱脱现实版《茶馆》里的秦二爷，打戊戌年间就想着做着实业救国的事，一辈子下来也算是有所收获。
到了满清覆灭迎来民国，老爷子一手创办的机械工厂更是向上游行业钢铁工业扩张，试图通过纵向一体化战略解决原料瓶颈的制约。
哪怕在这个时代，投资钢铁工业的高成本与高风险会加剧企业的负担，老爷子也在所不惜。
正是因为这种韧劲，凭借着过硬的技术，老爷子更是赢得了造船的大订单，眼瞅着将会带着工厂迎来一个新的台阶，从而完成技术-研发的正循环中去。
可惜由于众所周知的原因，该机械厂所需钢板不但价贵，而且有市无货，不得已而高价购买，导致其亏本巨大。
加上投资钢铁工业周期过长，短期内进一步加剧企业资金困难，导致机械厂的财务状况恶化，期间虽然通过借债进行筹措资金，可惜终究还是失败了，厂子也被债权人英国银行给收走。
到头来，一辈子所奋斗的东西全部打了水漂，跟秦二爷一样落了个散尽家财的局面，让人唏嘘。
不过即便是这样，老爷子还按时订购报纸，了解科学院发展化学工业的事情后，在程诺的身上看到了自己年轻时候的影子，好感也就越积越多，甚至开始打听程诺的具体家庭情况，准备将族中的晚辈撮合一下。
最近获悉程诺在德国访学小有所成，联想到德国最擅长的工业实力，以及当年失败的痛楚，老爷子那颗沉寂许久的心再次躁动起来，非要提笔给程诺写上一封信，也因此有了信中的内容。
讲述了老爷子一生的遭遇，也诉说了老爷子最后的请求。
从国内寄到德国本来就不容易，加上没办法确定程诺的位置，送信的过程非常坎坷。
最后还是通过留学生的手，将信传了过来。
到程诺手里时，已经是在返程的路上了。
“怎么样，心里都说些什么，我看您很有压力的样子？”
李华主动帮程诺拎着行李箱，一脸关切地看着他。
程诺把信收好重新放回信封里，语气温和道：“倒也没什么大事，都是国内的前辈关心我们晚辈来着，人老了嘛，不免要多啰嗦些，但都是些好意。”
李华点点头，把心放下：“年纪大了，我都能理解，就像我离家之前，我奶奶总是拉着我的手不松，一边掉眼泪一边叮嘱我，当时年少不懂事，还觉得烦，可现在年纪大了，又怪想念的，
一晃我都几年没回去了，也不知道老人家身体怎么样了。”
程诺拍拍李华的肩膀和蔼道：“等忙完这阵，就回去看看吧。”
李华长叹一口气：“也是，该回去了。”
“呜~”
一声轮船的汽笛声传来，提醒着旅人到了上船的时间，也顺势将两人的谈话打断。
“好了，时候不早了，我也该走了。”程诺把自己的行李箱接了过来，微笑道：“德国这边继续保持多方联系的事，就先拜托你了。”
虽然眼中透露着不舍，但天下哪有不散的宴席，何况他们这次又不是诀别。
李华抿抿嘴，本来想说些什么，突然想到自己还带了东西过来，赶紧把自己的挎包从背后转到身前：“程教授，这个是我们几个同学共同的心意，您看看怎么样？”
“这不是胡闹吗？你们都穷到吃萝卜了，还破费什么，这东西我不能收，赶紧拿回去吧，最好从哪里买的，就退到哪里去。”程诺东西都没打开，就让学生把东西拿走。
“不是，程教授您这是误会了。”眼瞅着程诺不准备收下，李华赶紧凑到跟前，主动将包里的东西打开：“这个不是我们买的，而且想买还买不到，是我们几个人亲手做的。”
打开包，里面赫然藏着一个用小钢板拼凑焊接而成的迷你大炮，并且外观还被打磨地锃光发亮，看着非常精致。
“手艺粗糙，设备简陋，希望程教授不要嫌弃。”一边交着东西，李华一边偷偷观察着程诺的表现。
可惜单从外部，根本无法察觉到程诺到底是怎么想的。
面无表情，程诺问道：“为什么会想到送给我一个大炮？”
李华把头低下去，紧张道：“我和同学们看到程教授您研究大炮，以为您喜欢这个，想着借用大炮，您可以帮助祖国把列强驱赶出去，谁……谁知道您不喜欢这个。”
话还没说完，程诺立马将其打断，脸上露出笑容：“谁说我不喜欢了，不仅喜欢，而且还非常喜欢，等我回国后，家里一旦有客人来了，就会向他们介绍，说某年某月，有一个叫李华的小伙子亲自送我一门大炮。”
李华不好意思地挠挠头：“程教授，您这是误会了，其实这不是我一个人做的，还有其他同学的帮忙。”
程诺笑道：“那介绍语再改改，那就是德国留学生给我送的，你觉得怎么样？”
李华回答道：“这个好……”
“不过话说回来，你们当学生的都送我东西了，我这个做老师的不送你们一些东西，属实也说不过去。”想了想，程诺把自己的口罩拿出来，分出一半递过去：
“疫病频繁，这是我从国内带来的口罩，都是医学院伍连德先生亲手制作的，可惜在欧洲耽搁时间长，已经剩下没多少了，今天分给你们一些，去往人流量大的地方时，一定要好好佩戴。”