“沂王正在犹豫不决，此时刺杀龙舒侯岂不是在做亲者痛仇者快的蠢事么？反而把他推向阙廷那一边，将我等视为寇仇！更何况龙舒侯与郑异之间本没有什么瓜葛，所以并不会影响大局。”苏仪道，“倒是卫羽，近来虽然貌合神离，但毕竟是与沂王同生死共患难过，他对沂王忠心耿耿，而沂王对他的信任也没有丝毫减退。之所以出现分歧，根源还在于对阙廷与善道教的态度。卫羽不反阙廷，对善道教不满；沂王恰恰相反，不满阙廷，扶植善道教。因为善道教目中只有沂王，至高无上，并无阙廷，深得沂王之心。”
“那就是说，这些年来，卫羽的本色倒是丝毫未变，而潜移默化被改变的只是沂王？”荆采道。
“让沂王在不知不觉中为我所用，着实不易，终于没有枉费这些年的心机啊！”苏仪叹道，“所以，切不可做出错误预判。我意是寻一个合适的机会让新来的杨仁等三人去碰碰卫羽，令两方互相试探一下，若任一方与郑异伏有预谋，当即斩立决，杀无赦！”
“妙计！只是当下卫羽闭门在家，很少去宫中，这良机却是不容易觅得。究竟当如何向他发难，还需要费一番心思。”
“只要那一男一女确是郑异所遣，卫羽必然会有所行动，从而势必露出破绽，良机自然不期而至。”
沂王宫中，沂王正与郑异对坐。
“郑司马来到王城已经数日，本王今天方才抽出时间得以会见，切勿见怪。”沂王道。
“岂敢！我也正好清静几天，借机滋养精神。汴渠工程浩大，须得凝神聚力，方能完成最后一击啊！”郑异笑道。
沂王眉头一皱，道：“淮水河汊密布，这汴渠工程必须要经过我沂国么？其实，若走淮国也是一样啊！”
郑异道：“当前汴渠的施工方略，乃是王景历尽艰辛、耗费数载方勘察得出，路途最近、时间最短、耗力最少、花费最省。陛下也是权衡多日后，才下的最后决心！更何况，此刻工程已至济国，沂国是入淮必经之路，若再绕道其他郡国境内前往淮国汇入淮水，这个新的路径尚需王景重新勘察，然后再制定工程方略，数十万劳力停工等待，如此下来，势必事倍功半，整个工程量与耗费不知道又要增加多少啊！”
沂王叹道：“郑司马之言不无道理，只是这工程一旦进入沂国，势必境内民怨鼎沸，乱则生变呀！”
郑异道：“即便民怨，充其量也就一隅之地，数月而已，过后便可平息；但若就此废弃，则所有大汉子民都要继续遭受河水涝灾，永无宁日！”
沂王面色一沉，道：“郑司马是笑我目光短浅，夜郎自大，只知沂国，不知阙廷么？”
“绝无此意！郑异所言句句都是切悫之言，请沂王慎重思之！”郑异道，“不知在沂王看来，陛下力推汴渠工程，究竟是出于公心还是私心？
“这？”沂王顿时被他问住，此事确实未曾想过，所以也就从未冷静思考过。在内心深处，也明明知道这项工程如果修毕，必能兴利除弊，造福天下的大汉子民，但实在不知自己却为何会从心底排斥、抵触？遂问道：
“何为公心，何为私心？”
郑异道：“公心，便是一心为国，为天下子民，不计较个人安危得失；私心，则是一意孤行，籍以树立个人权威，不顾百姓死活，不惜祸害天下！”
“以郑司马看来，陛下此举，究竟是出于公心还是私心？”沂王问道。
“在推行汴河工程之前，陛下曾召见过我，并与我展开过激辩。虽未将我说服，但能看出来，此举着实是出自公心，其政之美恶，显在汉史，坦如日月！”郑异道。
“哦，郑司马亦与陛下争辩过？不知都争辩了些什么？又何以断定他并非出自私心？”沂王问道。
郑异道：“当时，先帝刚驾崩不久，人心尚未稳定，北境匈奴虎视眈眈，动辄前来袭扰，杀害我大汉吏民。陛下召我觐见，却提出要修筑汴渠。”
“是啊！此时修筑汴渠，诸事都不具备，不知郑司马如何劝谏陛下？而他却又何以要固执己见，反倒说服了郑司马？”
“我当场就提出疏浚汴渠之事应当缓办。陛下刚刚登基，立足未稳，凡事当以筑牢根基为上。故此，劝他首先加强北境边防，汴渠工程固然势在必行，但二者须分出主次先后，毕竟以当前国力，只能从中选一。然而，若先选后者，须将举国之力尽皆倾注于汴渠两岸，其间若匈奴乘机来犯，大汉将何以拒之？”
“郑司马所言极是，既是为国，也是为了稳固他的大位，而且事后形势演变确实也如你所料。但不知他当时如何作答？”沂王问道。
“陛下情绪激动，直言先帝曾经数度想修筑汴渠，为民解忧，皆因群臣对此工程争议极大，难以判断清楚利弊，从而不得不暂且作罢。如今上天赐给朕旷世难遇之治水奇才王景，历经数年勘察，终于断定此工程可为。”郑异道。
“仅凭王景一人之言，便冒天下之大不韪，强行破土开工，陛下如此意气用事，不怕招致天怒人怨吗？”沂王问道。
“恰恰相反，令陛下最后下定决心者，正是天意！”郑异道。
“此言怎讲？”
“当时恰逢洛阳连降数月暴雨，黄河上游堤坝被冲毁数段，京师之危更甚于边境。由此可见，汴渠工程，势在必行，这既是先帝之意，也是陛下之意，更是天意啊！”郑异道。
沂王道：“接下来，他就不计后果，一意孤行，而郑司马又阻止不住。于是，汴渠工程便强行开工了？”
郑异道：“正是！足见陛下此举，绝非出自私心。汴渠工程浩大，若有异议只能在事前进行商讨，一旦工程展开，就切不可再左右动摇，只有万众一心，全力以赴，力图早日达成筑渠之初衷。”
沂王道：“由此，郑司马就提前赶来各属国勘察，希图得到全力支持。还让本王出城十里空等一场，颜面尽失？”
郑异道：“当时，实在出于无奈！因为不幸被郑异言中，匈奴来犯，边情紧急，郑异又不敢违抗诏令。”
沂王道：“本王此刻已经理解郑司马的苦衷。而且，匈奴来犯，措手不及，陛下就想出和亲之策，逼郑司马出塞远赴匈奴龙庭，前去面议。事后，却又不惜让郑司马来背负这个屈膝求和之名。本王所说，可是实情？”
“沂王所言，并不尽然！”郑异道，“当时，是匈奴先遣使节前来洛阳，主动提出和亲。故此，陛下才紧急召我回京，遣派出使龙庭，实际是以商谈和亲为名，前去刺探匈奴虚实，看看那栾提蒲奴单于及其身边的臣僚究竟都是何等人物，是否真正怀有问鼎中原之狼子野心？”
“那后来，不还是把关雎公主送出塞去和亲了么？若不是他计议出错，一意孤行，强制修筑汴渠，徒耗国力，大汉又岂能惧那匈奴半分？”沂王厉声道。
“其实，陛下已做好或和或战的两种准备。若关雎公主不愿出塞，便亲率举国之军御驾亲征，与匈奴做出殊死一搏。然而，关雎公主深明大义，主动要求出塞，愿凭一己之力，化汉匈两家的干戈为玉帛，以免世间生灵广遭涂炭。故此，才有后来郑异护送公主出塞之事！”
“哦，竟是关雎公主主动应允，并不是传言的陛下强行逼迫？”沂王问道。
“不错，陛下并未半分强迫。”
“原来竟是这样！本王倒是错怪他了，本以为君临天下，高高在上，目中只有万里江山，而兄妹亲情与民间疾苦，他都已看不到了。”
“不知沂王此念缘何而来？修筑汴渠、遣妹出塞，不都是为了世间多一些安乐，少一些杀戮么？和亲之策，乃是匈奴提出，是否应允，还需听从公主本人意见，这难道是不顾兄妹亲情么？”郑异道。
沂王默然不语。
“对待诸位王弟如何，沂王自幼便追随陛下，别人不知，难道沂王还不知？”郑异道，“这次，济王谋反，差一点便击溃阙廷大军，毁坏筑渠大计，激起海内混战。此等逆天大罪，按照汉律，自是定斩不饶。可陛下给予的惩处仅仅是削除五县，其余依旧。如此宽容，着实出乎世人所料。”
“郑司马此言差矣！陛下之所以对济王法外开恩，皆是因为本王向阙廷捐出三十四匹黄缣白纨，方救下济王之命，这也是回报他当年赠我百匹骏马之恩！”
郑异微微一笑，道：“不知大王何以知晓奉黄缣白纨便可救下济王之命？”
沂王道：“因为阙廷诏令天下死罪入缣可赎！”