郑异已在阴暗的死牢关押了数日，手脚早已麻木，挣扎了半天，方才舒缓过来，一步一步挪出牢门，进入通往大堂的过道，骤见自窗外斜射进来的久违的缕缕阳光，不免觉得有些刺眼灼目，但脚下顿时生出了一些力量。
他猛吸一口新鲜空气后，步入了大堂，明帝已然正座等候，中常侍与数位穿着斗篷的宫女，在他身后垂手而立。
郑异见过礼后，静静的站着，望向明帝。
“郑异，朕且问你，护送公主出塞半载，除了渔阳暂时分开数日外，可是与她一直形影不离，朝夕相处？”
“正是！北地寒冷荒野之境，虎豹狼虫甚多，胡人性情野蛮粗放，臣身负陛下重托，岂敢让公主离开视线半刻？”
“这半年，出五原，进荒漠，躲追兵，入草原，上白山，战乌桓，奔幽州，出渔阳，真是难为你了，不仅完整无恙的送公主归朝，还挫败了赤山乌桓赫甲的阴险图谋，实在劳苦功高！而一回到京师，朕就把你打入死牢，让卿受尽了委屈。如今，朕已知错，并决定改过，此刻亲临诏狱，就是放你出狱，为卿正名！”
“既然如此，请陛下恩准臣出去，立即赶往济国，以解汴渠倒悬之危！”郑异道。
“再急之事，也不在乎此一时半刻！”明帝道，“朕还有事不明，须你当面解释！”
“陛下有事，但问无妨，臣不敢欺君。”
“公主自幼长在宫廷，风不吹头，雨不迎面，出则乘车，入则人扶。而那匈奴铁骑常年驰骋于草原旷野，不分春夏秋冬，寒冷酷暑，骑术与射术俱都精湛。你带着她是如何能够安然躲过他们游骑的追捕？朕百思不得其解！”
“公主回京不久，或许陛下还未及知晓，她此刻已经能骑马射猎，驰骋于塞外的旷野荒漠之上了。”
“哦！此等身手，慢说是她一个娇滴滴的小女子，即便如朕，也得至少花费数载之功。区区数月，就练成飞马狩猎，只怕其背后另有原因吧？”
郑异闻言一愣，不知明帝何意，遂道：“臣以为，所谓急中生智，那匈奴铁骑何等狰狞凶残，公主落入其手必生不如死，故此置之死地而后生，凝神聚力，激发潜能，终成常人所不能之事。”
“倒也有几分道理！不过，古谚还有一句，曰‘福至心灵’，卿难道不知么？”
“臣不知！”
“卿如真是不晓，朕就告诉于你。自匈奴生变，你带着公主逃脱栾提东铁骑的追捕时，是乘车还是步行？”
“既非乘车，也非步行。”
“那是如何逃走的？”
“骑马！”
“那时公主可曾习会骑马？”
“不曾！”
“那你等如何乘马？”
“二人同乘一马。”郑异说完，方感到明帝是在明知故问，心中暗自有了警觉。
“你二人同乘一马？”明帝有意重复道，“驸马尚且只是司掌副车之马，而你实际已司掌同乘之马，与公主之亲近更甚于同乘一车！”
郑异忙道：“当时形势危急，追兵在即，臣只求拼死以保公主逃脱匈奴魔掌，无暇多想，只能手持盾牌为她遮住箭雨，跨上骏马防她再入虎口。此外，别无它想，如有失礼，请陛下治罪！”
“你历经艰难阻绝，用尽平生之智，把朕的妹妹安然送回朕的面前，此乃奇功一件，朕感激还来不及，何罪之有？”明帝道，“只是这半年来，你二人白日自是同行；那夜间呢？莫不是同处一室？”
“这？”郑异沉吟片刻，道：“正是，但这实在出于无奈！北方冰天雪地，异域他乡，如不与公主同室，不仅会遭人怀疑，徒令祸至，而且就凭这彻骨严寒，恐公主也难以独自熬过一夜。然而，臣虽不拘小节，但对公主从未动过一丝非分之想，更未敢有过任何逾越君臣之礼的不敬之举。”
明帝道：“卿之品行，朕岂能不知？只是这半年多来，你与公主名为君臣，实则形同夫妻。今后，你打算与她如何相处？而且此事若传将出去，又让她如何另择夫婿？不如……”
郑异生怕他把话说完，就难以逆转，当即打断，道：“公主冰清玉洁，美貌非凡，阙廷人才济济，俊杰辈出，自是不乏与她珠联璧合的般配之人，请陛下勿虑！而郑异才疏学浅，生性浮躁，习于风里来、雨里去的闲浪闯荡，不敢耽误公主青春。”
“那朕要强行诏令你留在宫中，安安稳稳的与公主举案齐眉，朝暮相依呢？”明帝道。
“果真如此，臣是否会奉诏，想必陛下也已清晰明了，就不必说出了吧！况且外有国事倒悬之急，郑异又如何能守在宫内携公主闲庭信步共赏花开花落呢？”郑异道。
“正如卿适才所说，阙廷人才济济，俊杰辈出，国事虽急，但自另有贤士能臣前去处置，卿不必凡事都事必躬亲，亦当为自己思虑安身立命之事。”
“那好，臣就暂时说出当前正处于燃眉之急的一、两事，且请陛下看安排阙廷中哪位贤臣前去比郑异更为合适？”
“卿且讲来！”
“济王谋反在即，如不立刻制止，匈奴诸王夺位之祸，瞬间就在大汉重演。”郑异道。
“卿切不可言过其实，吓唬于朕！济王虽浮躁狂放，与朕生性不合，但还不至于到了谋逆篡位的地步。朕知道卿对大汉一片赤诚，也早已对北宫诸王存有疑心，但千万不能因私废公，只为回避适才朕所提胞妹公主之事，而妄自猜测朕的胞弟手足啊！然而，卿素来谨慎稳重，既出此言，或并非空穴来风，不知可有何凭据？”
“真凭实据且容臣事后补上！赤山乌桓之事，之前臣亦无凭据，其时事态紧迫，臣只能当机立断，奔往辽东，幸亏天佑我大汉，途中巧遇祭太守，方得逆转形势，化一场弥天大祸于无形！今日济王之事，如赫甲同出一辙，若拿出真凭实据再做决策，只怕早已祸起萧墙！况且，赤山乌桓大军远途奔袭幽州，济王厉兵秣马蓄势待发，二者并非孤立无关，而是精心密谋下的遥相呼应！请陛下容臣即刻出去，赶往济国，或尚有防患于未然之机。如判断有误，罪在臣一人而已，随时听候陛下惩处发落；但若不幸被臣言中，则祸在全国，届时先帝中兴之功势必毁于一旦。请陛下熟虑之！”
明帝闻言，沉吟不语，半晌方才起身，又在堂内来回踱步数趟，抬头望向郑异，道：“卿此去济国，需要以何名义，带多少人去？”
“臣只孤身一人足矣！人多反而不便。至于名义，臣请求以协助筑渠为名前往济国，而且济、沂两国往来紧密，必要时或许还要去沂国查访，为王景筑渠扫清最后的障碍，铺就前行之路！”
明帝沉思片刻，道：“将作丞，官阶太低，恐不为人所信服。朕再给你一道的给事中之职的诏令，必要时可出示给郡守国主们看。”
“谢陛下。”
“还有！须卜河、丘林游、卫戎等人从北匈奴逃了出来，走之前，朕建议你见他们一面，或许有些消息，是你关心的！”
“他们回来了？臣出得诏狱后，即刻便去！”郑异道。
“朕还想问一句，卿何以为国事如此忠贞不二，肝脑涂地？”
郑异道：“先帝曾给陛下留有六字‘治水、诸王、匈奴’。承蒙陛下信任，曾与臣提及，并以之嘱托！臣亦当面承诺，尽全力共勉。此事，莫齿难忘！如今，诸王、筑渠二事相互交织缠绕，已到最为关键之时，臣岂敢有丝毫懈怠？只能当仁不让，鞠躬尽瘁。此外，臣还曾答应过陛下，以十年为期，必将查得式侯案、朔平门之变案、蠡懿公主案水落石出，如今这些悬案已初露端倪，但时不我待，刻不容缓，若略有松懈，则线索与转机转稍纵即逝。故此，臣亦不敢怠慢。”
“看来卿已经查出些许眉目了，此刻可否将所知告诉于朕？”