?田虑道：“莫非你上次未能去成幽州，心有不甘？”
郑异笑道：“真是聪明睿智。眼下，丘林游还在京师候命，我走不开，但幽州之事甚是放心不下。故此，想烦劳你代为走一趟。”
田虑道：“郑司马派遣，必无小事，但请吩咐。只是我有一事不明，一直悬在心中，想先请教明白，免得日后闹心。”
“何事？”
“就是那日令我与卫戎中途拦截信使之事。你何以知晓须卜水必定会遣人前往北匈奴？”田虑问道。
“那日，须卜水斩杀丘林游之意甚为坚决，即便在栾提苏单于面前亦是如此，足见平日里他在族中说一不二，众人对其言听计从，不料却被廉郡守当众强行阻止，明显怏怏不快。此类谋士，最忌者，即为此也！况且，他未能阻止住大汉与北匈奴修好，必觉南匈奴已是岌岌可危，自然萌生异志。这种事在此之前，时有发生，故此不得不防。”
井然听得满头雾水，郑异遂把事情的来龙去脉给他讲述了一遍，方才清楚所以然。
井然与田虑走后，一连数日，郑异都闭门在家。
除了井然，其他客人一概不见，直到一日，来了一位不得不见的人，他才不得不见。那就是明帝身边的中常侍，前来通知他入宫觐见。
当郑异步入云台殿时，明帝与赵熹、宋均、邢穆等重臣已在议事。
太尉赵熹对郑异道：“适才，我等与陛下商议过，度辽大营一事，已经定下，擢升云中郡都尉吴棠为度辽将军，令其尽快赶往五原，并从京师五校营抽出一千名突骑，编入度辽大营；此外，阙廷颁布诏令，天下死囚愿前往度辽大营充作戌卒守边者，可免死罪，视同普通边塞汉军将士。”
郑异道：“陛下明鉴，度辽大营举足轻重，如此一来，北境便多了一道抵御匈患的稳固门户。”
邢穆道：“另有一事，或许要出乎郑司马意料。”
“不知所言何事？”
“昨日，北匈奴又遣派一位名叫须卜河的匈奴使臣来到京师，申明前番云中郡前的那次汉匈大战，乃是匈奴左谷蠡王栾提南不服龙庭命令，私自率军挑衅所引发，命丧当场，系其咎由自取，并正式为此代表栾提蒲奴单于向大汉陛下道歉。同时，希望不要对此前所议的和亲、互市之事，有任何不良影响。”邢穆道。
郑异听完，转向明帝道：“对匈奴的这个声明，不知陛下何意？”
“陛下之意是鉴于匈奴一再表达诚意，大汉不可出尔反尔，既然迟早都要践行承诺，与其晚行，索性不如早行。”邢穆道。
“不可！”郑异刚将这二字脱口而出，便觉不妥，但话已说出，自是不可挽回，就听明帝道：
“此乃朕同三府、邢令、井大夫合议过之事，郑卿竟觉不妥？”
“正是！”郑异从来不喜懊悔，索性就此直抒胸臆。
“却是为何？”明帝问道，众臣也一起望向郑异。
郑异道：“臣始终认为北匈奴一再提议和亲、互市，乃是一石二鸟之计。其目的不外乎还是想离间南匈奴与大汉的关系，并绝了西域三十六国对大汉之念，坚定他们对北匈奴的仰赖之心。同时，大张旗鼓宣扬与大汉和亲，炫耀给周边的邻居和敌人看，让西域诸国中欲归化大汉者狐疑犹豫，局促不安，而使那些怀念中原故土的人对大汉彻底绝望。前番，我一到北匈奴龙庭，他们便怠慢无礼，倨傲自大。如今要送公主出塞完婚，匈奴人定会自以为诡计得逞，他们大臣中的持异议者更不敢再言。如果真到了这一步，南匈奴龙庭势必动摇不安，乌桓必生背离之心，而南匈奴又久居汉境之内，熟知地理人情，一旦背叛滋乱，立刻就会变成尾大不掉的边害。幸亏，陛下英明，同意设立度辽将军，以扬威北方，形势尚可稳住，但和亲之举，臣仍是以为万万不可。”
“如此说来，莫非世间众人皆醉，唯卿一人独醒？”明帝冷笑道，怫然不悦。
“倘若公主出塞，不仅正中匈奴下怀，而且会令不明陛下苦衷的朝臣深感耻辱，反对之声必将一浪高过一浪，举国群情激奋之下，若再被人趁机加以利用，只怕陛下就将被置于风口浪尖之上啊！”
“此乃朕与几位重臣反复磋商、深思熟虑之后方做出的决策，难道竟不如你一人所见？既然你如此自以为是，朕就赐你一个展露才华的良机。这次送公主出塞前往北匈奴龙庭的使臣，非你郑异莫属，以免埋怨朕不识人才！”
“陛下！”郑异大惊，道：“臣此前奉命出使北匈奴，到了龙庭后，单于栾提蒲奴令臣行大礼跪拜，但臣坚持不允，为此单于愤恨不已，还派兵将臣围困，逼迫臣屈服。如今，若再让臣去龙庭，必遭他二次凌辱。臣真是不忍持着大汉使节对着身穿毛裘的异族叩拜。此次，一旦他们要用强再逼臣跪拜，那必将有损大汉尊严！”
“之前为何不见你提及此事？”明帝道，“显然是为不想再往匈奴所编造的托辞。越是如此，朕的决心就越加坚定，此行出使，绝不另派他人，非你郑异莫属！朕倒要看看你适才在云台殿上大庭广众下对朕之所言，究竟是真还是假。”
五原城南近郊，一支汉、匈混合的队伍浩浩荡荡的行进在一望无垠的荒野上。说是荒野，实际上却是只“荒”不“野”，四周到处都是正化着冻的雪地，一片苍茫中现出了越来越多的点点块块的黑斑。
他们从京师洛阳已经出来二十多天了。
“春季已到，阳光普照，但似乎却比上次来反而更为寒冷了。”郑异向丘林游说道，口中不时吐着白气，脚下松动变软的土地被漫长车队的马蹄踏拓得碎裂泥泞，不时发出“咯吱”之声。
丘林游道：“在我看来，冬天并不是最冷的时候，真正的严寒，就是现在！”
“你这样一说，我还真觉得前方吹来的冷风越来越刮面刺骨了。”
“要是受不了，你就是躲进马车里去，像你们的公主一样。我是匈奴人，就在这种环境里长大的，比这还要冷得多的天气，都见过。”丘林游笑道，说着又回头看了看漫长的车队。
他带来的匈奴亲兵在队列最前，毛裘皮甲，人高马大。
后面是大汉的羽林军，棕红的盔甲，炫目的长戟，绛色的汉旗，整齐划一的队形。
接着则是关雎公主的辎车，雍容华丽，宽敞精美。
最后，又是羽林军马队与一辆辆满载嫁妆与财帛的辎车。
“你们的公主真是尊贵神秘。直到现在，我这个代表单于不远万里前来迎亲的使臣，竟然都没有见到她的尊容。”丘林游笑道。
别说他，即便是郑异，此刻在脑海中她的模样都已经非常模糊了，只要一想到她，就觉得冷飕飕，寒意袭人，特别在此冰霜雪地之上，更不宜多想。
更何况，之前曾在东宫见过两次面，但当时都是匆匆忙忙，心事满怀，又在俯首施礼，故无暇也无心细看。
但自一同从京师出发后，作为此行一干人的总管，他曾求见数次，以便安排她的衣食冷暖以及商讨进入匈奴之后诸事，但每当她随行的贴身宫女穆姜与媛姜请示过后，总是回复同样一句话：
“公主正在休息，吩咐郑司马可便宜行事！”
郑异只道她远嫁异族他国，别离故土，此生恐再难返回，一路悲楚忧郁，故就不再前来打扰。
眼看临近边郡五原，城上汉旗已清晰可见，郑异遂吩咐就地安营，身边的丘林游、卫戎、甘英等人就各自去扎营帐了。
郑异亦安顿下来，刚生好篝火，度辽将军吴棠就带着亲兵出城来访了。
二人见过礼后，郑异道：“将军何以在五原城中，度辽大营不是设在北面的曼柏么？”
吴棠道：“不错！曼柏之地适于屯田驻军，既可侦视外族，又能自给自足，但在此之前，须当修建营垒，而所需之物，还需在五原郡中筹措。”
“明白了！”郑异道。
吴棠又道：“我知道郑司马之所以决定在城外过夜，是因为随行队伍中有一些匈奴军人，不便让他们看到我大汉修建度辽大营的迹象，以免节外生枝。但是让公主的千金之体在这荒野之中露宿，未免就太委屈了。城中已安排好堂舍，就让她入内安歇吧！”
郑异道：“不知她是否愿意，且派人先去问问。”接着就吩咐身边的亲兵，前往公主处禀告。
关雎公主乃是明帝亲妹，衣食住行俱都非同小可，吴棠见他竟如此随意，甚至漫不经心，颇感诧异。
却听郑异道：“自上次云中一战，击毙敌酋栾提南，近来对面的匈奴可有什么异常举动？”
吴棠道：“起先没有，但昨日起，东面源源不断来了的无数匈奴铁骑，起初以为只是路过，后来竟在城北的旷野上扎下大营，停驻不走了。”