周培公在进明军大帐之前，早在心里反复推敲过措辞，希望在御前表现得不卑不亢。
如果天子大怒，他就搬出“两军交战，不斩来使”的古话；如果天子斥责自己为叛臣或者汉奸，他就唾面自干。
总而言之，除了说正事，其他话题绝不顶嘴，更不能表现出狂妄和不讲礼数。
因为对方不是普通的明军将领，而是正统的大明皇帝。在御前无礼传出去对仕途没有帮助，反倒败坏自己在读书人里的名声。
很多老一辈读书人还是很在乎君臣大义的，武将和大明皇帝怎么打都没关系，读书人在朱由榔面前撒野肯定不行，那非得被文人骂一辈子不可。
所以面对朱由榔的讥讽，周培公丝毫没有表现出生气的意思：“陛下明鉴，学生还未入仕途，愧不敢自称忠臣二字。”
朱由榔道：“嗯，你未取过大明功名，未食过大明俸禄，向朕执臣子礼就算你有心了。有什么事直接说吧，最好不是太无聊的话。”
“陛下宽宏仁德，学生铭感五内。”
周培公庆幸安全过关，对天子的脾气亦有了初步认识。
他接着道：“陛下，正所谓刀兵不祥，兵凶战危，不可不慎。刚过完年，陛下何忍士卒血流成河，何忍百姓生灵涂炭呢？湖广提督董学礼听闻陛下仁德，特命学生来前来求见陛下，希望两军化干戈为玉帛。”
“哦？”朱由榔奇道：“董学礼也听说过朕的仁德之名？如何化干戈为玉帛，朕愿闻其详。”
“陛下百战百胜，威震西南广东，英武仁德之名早已传遍天下，湖广的文官武将又怎么会不知道呢？”
周培公先拍一个马屁，接着又道：“然而此时春耕未毕，两军大战难免耽误百姓农时。董学礼提督建议陛下不妨暂时收兵，命一偏师先取均州、光化、保康、郧西、上津等县。待下月春耕过后再来襄阳，如此便两不耽误了。”
此话一出，在场明军众将都笑了。
自古征战，确实有配合农时推迟出兵日期的说法，不过明军来都来了，肯定早就考虑过这个问题。
大战将至才用春耕问题来劝人退兵，简直天真得愚蠢。
朱由榔笑道：“年前我军在兴安、郧阳、谷城连战连捷，缴获贵军粮草数万石，大小运粮兵船五十余艘，这些董军门是知道的。如今我军粮草充足，转运畅通，哪会耽误百姓农时呢？贵军若粮草不济，不妨弃械投降，朕可以给你们‘投诚’待遇，也算化干戈为玉帛了。”
周培公被众将讥笑却面不改色，一副宠辱不惊的样子。
等在场众将笑完，他接着又道：“陛下明鉴，我军在襄阳城内仍有精兵三万，战船百余艘，粮草十万石。战未必败，败亦可走，断无弃械投降之理。若陛下率军暂退五十里，下月初三，董提督愿将襄、樊两城拱手相让。如此，两军不动刀兵，不发一矢，岂非两全其美？”
不用死人就能拿下襄樊两城，确实是一个有趣的交易。
不过，朱由榔认为事情没有这么简单，他充满怀疑地问道：“如果董军门真的不想打，为何不在今夜退走呢？都是不战而退，对他来说有什么区别吗？”
周培公对这个问题早有准备，立即回答道：“陛下明鉴，如果我军今晚撤兵，那就是临阵溃逃；如果陛下先退兵五十里，再派一支偏师攻打其他县城，那么董军门就是先胜一场，再主动撤兵。两者相差万里之遥，不可不察。”
“嗯，是个好理由。”
朱由榔对这个答案非常满意，很符合前线主帅的心理。
不过，一笔买卖光有好理由还不够，最主要看双方会不会如实履约。
他饶有兴趣地看着周培公，很想知道董学礼怎么确保自己会信守诺言，而不是空口说白话：“董军门如何保证自己会遵守承诺呢？朕怎知这是不是他的缓兵之计？襄阳残破，我军十日可取之。若朕错失良机，一个月后贵方有大军来援，朕岂非要被天下人笑掉大牙？”
周培公道：“若陛下愿等一个月，董提督愿每日送来三千石粮草，作为贵军开销之用。一个月后，襄阳城内再无存粮，我军想守也守不下去，必然不会毁约。
陛下若还不放心，可遣数队精兵前往钟祥、潜江、沔阳诸城监视，每日派回一人回报，即可知我军有无援兵援粮。董提督愿以贵宾待之，绝不阻碍为难。如此，可见证我军绝无缓兵待援的打算。”
“嗯……有点意思。”
朱由榔听完操作细节，发现该方案不是完全没有可行性。
因为襄阳城内粮草再多也是有数的，每日送来三千石，一个月就多达九万石。再加上城内清兵怎么也要吃掉一两万石，一个月后襄阳确实没有继续坚守的资本。
如果这趟出征是为了攻城略地扩大地盘，这个交易说不定是最划算的。
多了十万石粮食，明军就可以继续往郧阳、谷城增兵，还可以征发当地的壮丁入伍。
兵力充裕之后，不一定非得啃武汉这根硬骨头，还可以挥军北上拿下河南省的南阳府，把整个南阳盆地都控制在明军手中。
南阳盆地土地肥沃，四通八达，是一块风水宝地。每逢乱世，各方势力都投入重兵争夺，证明这里确实有重点经营的价值。
退一万步来说，即使一个月后董学礼毁约，明军多了九万石粮食，再打襄阳胜算也大很多。
在场有不少将领觉得这笔买卖划算，反正大家都没想过长期占领襄阳，先捞一笔有何不可呢？
然而朱由榔略微想了几转之后，果断表示拒绝：“董军门的好意朕心领了。粮草就在襄阳城内，朕若想要，可以让麾下士兵自己去取，不必麻烦你们送过来。董军门想化干戈为玉帛，必须拿出更多诚意。”
说着，他让侍从送人出营，主动中止了谈判。
周培公走后，众将议论纷纷，都在猜测董学礼的用意。
郝摇旗道：“此番必是董贼的缓兵之计，眼看襄阳守不住，就用粮草来收买我们。”
李来亨也有类似的看法，他提议不管三七二十一发起猛攻，只要拿下城池，无论对方有什么阴谋诡计都无法实施。
马宝想了很久，提出另一种可能性。
襄阳城残破不堪，易攻难守，又没什么百姓，清军估计是真的不想要了。九万石粮草不是小数目，董学礼，或者董学礼背后的张长庚肯付出这样的代价，只能证明他们想用这段时间做更重要的事。