竹山到房县羊角寨的直线距离只有八十余里，可惜沿途大半是崎岖的山间小路，又没有河流辅助运送辎重，没带多少辅兵的夔东诸部走起来很辛苦。
还好房山、竹山一带都是郝摇旗的势力范围，在他长达十二年苦心经营下，山里已经没有值得一提的敌对武装力量。
为了确保根据地安全，郝摇旗还在各个山头修了很多了望点和烽火台，或明或暗，互相照应，以便及时预警。因此，李来亨、袁宗第等人并不用担心在这一带会遭到清军突然袭击。
战兵们将盔甲和武器负于背后，以长蛇阵这种比较轻松的状态行军。袁宗第等人都很默契地没有催促士兵，反正房山并不是真的危急，他们都觉得没有必要消耗几倍的体力去赶路。
贺珍对不紧不慢的行军没有疑义，还说什么既然大战将至，保持体力才能在未来几天更好地厮杀。
这种欲盖弥彰的态度让袁宗第等人觉得他肯定猜到了什么，趁贺珍去解手的时候，三个人还抽空开了个小会商议对策。
结论是既然对方没有点破，那大家最好也不要主动去戳破这层窗户纸——贺珍应该不是李定国的人，否则没必要带着家当一起来房山凑热闹。
……
永历十七年，九月二十三。
袁宗第等人终于带着部队翻山越岭抵达房山，见到等候已久的郝摇旗。
郝摇旗感谢众将大举来援，还很正经地告诉他们，秋收过后谷城一带的清军就很活跃。半个月前，一支大约三千余战兵的精锐部队突袭了防线外围的几个寨子，如今正在那里大肆囤积粮草。
既然先遣队就有三千战兵，那么他们背后的清军主力至少得有三四万。当然，具体数量探马还在侦查。
贺珍再次去解手的时候，刘体纯很不客气地指出，这次郝摇旗提供的军情实在编得太过份了。如果不是早有约定，他说不定会吓得全军动员。
“不这么说，怎么显得你们必须要来援呢？”
郝摇旗有些不以为然，认为既然要用这个借口来逃避面圣，敌军的数量就不能说得太少。而且他的说法并非空穴来风，因为细作在谷城散布“房山军心不稳，防御松懈”等假消息的时候，也打听到一些真消息。
据称进入永历十七年之后，清廷的财政就开始向湖广倾斜。最近两三个月，大量钱粮物资从山东、江西、南直隶等省份转运到湖广，汉阳、长沙两地的码头堆满了粮草，很多北方绿营也在向湖广集结。
“这有什么好奇怪的呢？陛下刚刚收复广东，兵锋正盛，鞑子不在湖南各府层层设防才奇怪吧？”刘体纯不解问道。
“奇怪倒不奇怪，只是我觉得要必须加强警戒。张长庚最近发了大财，能亏待湖北这些嫡系部队吗？肯定不会。探子回来说了，连谷城这种小地方都分到了不少汤汤水水。”
郝摇旗说完大势，又细细描述起这次勾引清军的过程。本来，他还打算派一支部队去谷城诈败两场，没想到谷城清军一听说房山防御松懈，立即点了三千兵马发起进攻，顺利得让人起疑。
当然，那支清军的总兵力就两三千，其中战兵数量只有几百，没有三千战兵那么夸张。
所以他一边按计划将几个宗室送往大昌，一边派出大量细作出山打探。虽然细作还没回来，不过他有种预感，谷城背后肯定还有一支清军压阵，要么在襄阳，要么在钟祥。
当然，藏在郧阳府的某个角落也是可能的。郧阳府那么大，郝摇旗没把握手下细作能把每一寸土地侦查得清清楚楚。
“嗯，确实有点可疑。”