虎门战役之后，珠江三角洲的膏腴之地几乎全部被明军占领，清廷广东布政司的财政收入遭到沉重打击。
虽然省城还未失守，清军还控制着粤东、粤北等大片土地，但仅凭半省之力，难以养活战争状态的十万大军。
根据广州城内发回的情报，现在清廷已不顾竭泽而渔会带来什么后遗症，正从江西、湖广大肆搜刮银钱物资，通过北江和梅岭古道往广东输送。
梅岭古道崎岖难行，距离广州路途遥远，仅能为潮汕清军提供补给，对肇庆-广州一线的战局没什么影响。
广肇清军唯一可以依赖的补给通道只有北江，一旦航道被明军截断，光靠广州城内储备撑不了多久。
只要尚可喜没有老迈到昏庸的地步，就不会容忍明军轻易切断这条补给线。
战前推演时，朱由榔估计三水外围的战斗将会十分激烈。
明清两军可能会围绕每一个据点反复争夺，然后各自呼叫增援，直至演变成数万人参与的大会战。
为了保证秋季攻势万无一失，朱由榔将长途跋涉回到身边听命的王国冲部枕戈以待，留在身边当总预备队。一旦尚可喜有向三水大举增援的意图，这支生力军就会向敌人薄弱处发起猛攻。
然而残酷的拉锯战没有发生，前线战事非常顺利，张北海在五天内连拔五个据点，向北推进二十余里。
朱由榔不禁发出这样的疑问：尚可喜正在干什么，难道他已胆寒到不敢应战，坐拥三万绿营死守广州，任由三水、四会两城沦陷？
面对名声赫赫的三顺王，朱由榔不敢大意，连忙询问使者前线的情况，又召见王国冲了解广州城外的情况。
使者告诉朱由榔，有铁甲舰和大型臼炮提供帮助，进攻清军在江边修建的据点确实不费什么力气。
大炮轰完步兵冲，步兵冲时大炮还轰，即使清兵是铁打的也受不了。
刚刚经过整编的雷州军也非常卖力，每天抢着为主力打下手，让几个突击营节省了不少体力。
现在战线推进的速度主要取决于铁甲舰的航速——四头牛提供的动力确实不太够，顶着江水逆流而上，速度奇慢无比，一天也走不了几里路。
舰长每天都在催后方搜罗更健壮的牛给前线送去，以增加动力输出。
北江前线没看出端倪，广州这边似乎也没发现异常。
王国冲早就对广州这座天下名城心向往之，因此自从换防至城外，就天天举着望远镜观察敌情。
看到天子忧心忡忡，王国冲拍着胸膛保证，有他在海珠岛绝对安全。别看广州城内外清军多达三万，野战精锐也就万余人，即使人人插上翅膀，也过不了珠江。
“你确定广州城附近还有三万贼人？”朱由榔问道。
“陛下恕罪，这末将哪能担保。不过……从旗帜数量上看，至少也得有两万五、六千吧，八九不离十。”
就在朱由榔稍稍放下心的时候，方以智匆匆而来，交给他一封密报。
“陛下请看，平南王妃昨夜突然造访长寿寺，捐三千两银子祈福，尚可喜这是要亲自出洞了呀！”
……
十一月初五，黄昏，夕阳西斜。
站在三水县明军据点十里外的一个无名小土包上，尚可喜看着远处时隐时现的红旗，忽然想起了故乡。