从永历十四年起，广东清军便在虎门修建炮台，经过两年半的不断加固完善，如今已成为很难攻克的的海防要塞。
虽然有铁甲舰的帮助，明军想要一举拿下仍然很困难。关键不在于如何进攻炮台，而是尚可喜会将预备队放在哪里。
大角炮台处在半岛的最尖端，地方狭小，藏不了多少伏兵，所以突击一营大胆压上，并很快将之攻克。
小虎山附近就不同了，几座主力炮台的背后有很多斥候哨探无法侦查的区域，尚可喜想藏下一两万人不是问题。如果明军想要直接强行进攻，就必须派数千人同时登陆，以防止可能存在的反突击。
在大量岸防炮的威胁下，这样大规模的登陆显然不太现实。万一强攻失败，登陆部队还无法快速撤退，很容易全军覆没。
既然直接进攻两岸炮台不可取，朱由榔只能将突破口选在别处。
狮子洋水域宽阔，两岸的直线距离将近六里，也就是说岸上炮台到江心的距离最少有三里。即使对于大口径岸防炮来说，三里的距离也太远了。
虎门之所以被选为防线核心，就是因为有上、下横挡岛正好拦在江心，让船只不得不从两侧航道通过。在加上横挡岛炮台和拦江铁索的存在，防线可谓滴水不漏。
然而朱由榔敏锐地发现，虎门防线的弱点就在于上、下横挡两岛。
看起来，处于江心的下横挡岛在两岸炮台共同射程内，受到的炮轰应该是最猛的，然而实际并非如此。
因为滑膛炮的精度并不高，距离越远，落点散布越大。即使装药量和开炮角度完全一致，两次开炮的落点仍然天差地别。清军想轰中岛上的具体目标，成功的概率并不高。
这是火炮铸造工艺的问题，与炮手的技术和经验无关。
而且因为空气阻力的存在，炮弹经过长距离飞行，动能会不断减小。等炮弹打到下横挡岛时，威力已然变弱，和短距离直射不可同日而语。
当然，再弱的炮弹都是十几斤铁，打中木制帆船或滚中士兵，还是会造成严重的伤亡。不过只要针对性做一些防护措施，就有可能大幅减低炮弹造成的伤害。
比如说身披铁甲的五艘铁甲舰，组成钢铁城墙，就将东、西两岸射来的炮弹几乎全部挡下，就算少数炮弹偶尔从缝隙间穿过，也对中间装卸木制舰船造成不了多少威胁。
除了钢铁，能防住炮弹的东西还有很多，比如说装满泥土的沙包。如果能在下横挡岛构筑一个由大量沙包围绕的安全区，那么两岸炮台的威胁就能降到最低。
下横挡岛比上横挡岛的地势高了一点点，只要能在下横挡岛开辟出一个安全区，明军就能在里面布置火炮阵地，居高临下，将上横挡炮台轰得渣都不剩。
至于上横挡炮台的炮火反击，朱由榔认为并不存在。清军会将上横挡炮台的炮口对准航道，而不是近在咫尺的小岛。
因为清军绝对想不到有人敢登陆下横挡岛——如果他们想得到，早就在那里建造防御工事了，不可能只派几十人驻防。
事实也如朱由榔所料，工兵营登陆后，上横挡炮台连一发炮弹都没向他们打过。一是直射火炮由低打高很困难，二是炮台完全没在下横档岛的方向开口子。
所以，李十三所处的工兵营能否顶住两岸炮火压力，完成最初的土工作业，就成为成败的关键。
尚可喜站在小虎山半山腰的指挥所，一直在用荷兰人送给他的望远镜观察战况。