朱由榔说干就干，在香江岛划了一大块地给安南军火商建铁器工厂，又让他们放开手脚，以每个师傅带二十个徒弟的方式招募学徒。
安南军火商这几年发展迅猛，生产出大量燧发枪、铁皮手雷等新式武器。不但供应明军，还远销暹罗、广南，着实挣了不少钱。
为了不断扩大产能，这些军火商内部早已习惯不断雇佣新工人，通过以老带新培养铁匠。
不过，一个师傅带二十个徒弟还是太激进了，很多人觉得这样急于求成，只能培养出一大批“二把刀”。
朱由榔满不以为然，让他们就是要贪多，不需要嚼烂。
现在香江岛最紧缺的东西是铁犁、镰刀、锄头等简单农具，就是铁锅也远比燧发枪畅销。
制造这些简单铁器不需要多少技术含量，没必要个个工人都是铁器大师，能听懂指挥，抡得起大锤砸就行。
在这种思想的指导下，七八个铁器厂在港岛成立，几十个炼铁炉、炒铁炉如雨后春笋般拔地而起。数以千计的灾民在只有几座茅屋的铁器厂门口排队，乞求得到一个当铁匠学徒的机会。
朱由榔还在港岛的鲗鱼涌附近划了一大块地皮，一口气招募两千多个劳工开挖船坞。结合大量成立铁器工厂的举动，似乎真的有造“大铁船”的打算。
方以智是安徽桐城人，自幼好穷物理，对各种奇技淫巧特别有兴趣。在众多谋臣中，他是最有求知精神的一个。
御前会议结束后，他立即找了两个铁匠，用手工捶打的方式造出一艘一尺长的小铁船。
如他所料，铁船在下水后迅速沉底，完全没有漂浮于水上的迹象。
朱由榔仅看一眼就露出嘲笑神色，指出试验船的荒谬之处。
“船太小、船身太厚，能浮起来才怪呢。铁比木头结实多了……不能用造木船的厚度来造铁船。”
方以智恍然大悟，立即改进设计，先让铁匠先用熟铁锤出几面盾牌大小的薄铁板，再弯曲成船的形状。
大幅减轻自重后，小船果然勉强能浮于水中。
他乐观估计，如果进一步降低船板厚度，不断减小船体自重，也许可以接近木船的装载水平。
朱由榔不想让自己的首席情报官继续钻研科技，把时间都浪费在做实验上，直接给出答案。
“虽然铁比木头重，但是结实，可以节省很多用料，肯定可以用来造船。爱卿不用再试了。”
“陛下明鉴，钢铁也许真的可以造船，但实在太麻烦，很不划算。两个工匠干了三天，才勉强打出这么一个小东西。先不说铁料也要花钱，光只算工钱，也比直接造木船贵多了。”
“哦？”
朱由榔故意在脸上露出惊讶神色，接着问道：“为何耗时那么久？”
“制作薄铁板太困难，得慢慢敲。越薄越费时间。”
方以智简单描述了铁匠工作时的场景，先用大铁锤敲出一块厚铁板，然后再换小一点的铁锤。
铁板越薄，越难把握火候和力度，两个铁匠必须小心翼翼地慢慢锤，一不小心就会前功尽弃。