再说跌下山崖的叶晓艺，昏迷了好长时间，在就要进入万劫不复、混沌漆黑一片之时，迷迷糊糊中好像有一股湿润温暖、粘呼柔软的肌肤不停地抚刷着自己，还带着一股蕴郁馥香浓厚的草木气息。僵硬冷却的脑海中，闪现出一丝丝气若游丝的微弱之光，汇聚成一个念想：忙得死去活来，杨帼救回家了吗？口中叫了一声：“杨帼！”就醒了过来。
仿佛看见一头米白色的神兽，消逝于山间。动了动身子，摸了一下头脸，还真有一股馥郁芳香药水一般的沾液。待缓缓恢复神志，挣扎着站起身来。点起火烛，看清身旁有一只黑熊已经气绝身亡，身后数块尖锐的大石头上，血迹斑斑。可以推断，或许是这只黑熊的阻挡和缓冲，才使自己得以幸免，没撞死在这乱石沟中。再看附近的草地，有好些杂乱踏压的痕迹。
在山涧边，清洗伤口，掏出三叉口结识的美女教官赵每文赠与的宫廷特效跌打药，涂抹在伤口上。接着摸出一块干粮咀嚼了起来，躺在避风处，休息了大约半个来时辰，渐渐恢复了体力，身上的皮外伤也好了一大半。
找到杨弈的铁剑，挖了一个土坑，堆上一些石头，把这只不知是来救命、还是来取命的黑熊埋葬。眼睛渐渐适应了黑暗的环境，环顾四方，这一带山脉，小时候跟随父亲砍柴守猎，以及当挑夫和去往仙椐地界时，多有路过。
判定方位，攀援而上，正是凌晨前最黑暗的时候。
爬上山背，是海临尖东北方向的“观云台”，西南端就是杨帼和父亲挑食盐，路过，憧憬梦想过的地方叫“点将台”。站在高处，叶晓艺想掏出芦哨，招唤麒麟信鸽给予联系，却发现芦哨在跌落山崖时，压坏了。
正懊恼时，隐约感觉前方有动静。悄悄上前探看，是一只“黑熊怪”站山崖边悲伤地呜咽哭泣，仰天捶胸一会，又俯身念叼着什么，好像有人语一样的发声哭咽：“娘！娘！儿……儿看……尼，吃、吃……包、包，夜、夜……多、多很，再……”一边这样怪声怪气地呜咽，一边撕开一个麻袋，把整袋白花花的食盐，倒下山崖。
山崖下面有一条山涧，正是大前天下午，叶晓艺和盧笙一起“探案”发现“挂有麻袋丝缕和山兽皮毛”的地方。叶晓艺一边职业病似的校验先前的“断案推测”，一边对此情此景有一种说不清道不明的悲凉和怪异，喉咙发痒并且流泪流涕，大概是着凉了。
一阵唰唰声，连续阴冷好几天的高山上，下起了雪籽。
突然，荆棘丛中钻出几人，“黑熊怪”特别灵敏，一转身窜入山林，站到一处山崖边，黑暗中只见“他”一披麻袋，抱作一团滚落下去。那几人追到山崖边，犹豫了一会，试着往下追寻。
叶晓艺一边哑然失笑，一边小心翼翼地探看，附近的草丛石林。一抬头看见三棵紧凑的松树上，潜伏着一团黑影，跳了过来。叶晓艺有了防范，轻巧躲过。正是“黑熊怪”，又在故技重演，杨帼父女被冤枉为“盗贼”的那个晚上的伎俩。刚才滚落山崖的是用麻袋抱着的大石头，自己却趁着黑夜，神不知鬼不觉地躲到树上，看人笑话。
“黑熊怪”对着叶晓艺做了一个野兽看来是友好和睦，常人眼中却是恐怖有加的举止，转身逃跑。叶晓艺心想：加上刚才这一出，杨帼父女终于可以出狱了，案情能不能全部侦破，是另外一回事。
叶晓艺心中犹豫：该往哪个方向走。先回哨卡报到集合；还是往清岩寺方向走。总之，就在这短短几天，已和各地起义军结上了梁子。不久前，山崖上那同归于尽式地相撞，他们对他的仇视，由此可见一斑。
山林中有火把闪烁，不知道是敌是友，连忙隐藏在暗处。像是胡释部下的官差和乡俑，听见有人追了上来，叫这支队伍停止前进。一人说：“刚才奉了王知县的口令，暂停对叶晓艺的搜寻，谨防反贼余党偷袭、使诈，先回哨卡，等天亮再说。”
对这个“暂回哨卡”的决定，一些人明显有抵触。那人压低声音说：“不久前，接到盧氏总族长夫人的家属、永武县府的密报，叶晓艺的父亲、叶釜没有死。就是前两个月，流寇偷袭芦沟潐村时，在祠堂中被捕的那个倭寇首领。”前来送信的人，正是“豺狗王”成器。