多数人都有过交通违章被警察抓住罚款的经历,是不是很让人抓狂而又无奈?嘟爸几周前交通违章了,吃了张$150美元的罚单。这次罚单有点冤,罪名既不是超速也不是闯红灯,居然是堵塞交通。
那天路况有点复杂,S型路口,主路很堵。嘟爸跟着绿灯指示前行,驶上对面车道准备转弯,看到前面有警察指挥交通。警察突然叫停了嘟爸这条车道上的车,嘟爸的车刚好堵住了另外一车道。这时候换灯,嘟爸知道坏了,赶紧腾挪让路,已经把警察惹恼了。那天警察的脾气很糟,拦住嘟爸,不由分说开了150美元的罚单。嘟爸委屈大了,心想堵塞交通还不是因为你的指挥,这不是抢钱吗?要知道麻州大龙虾才4美元一磅。回到家里,嘟爸越想越郁闷,于是拿出罚单,刷刷在背面签了字要求上法庭,给寄了回去。
在美国,拿到交通罚单,最简单的就是签张支票寄回去。简单是简单,未必省心。在美国超速、闯红灯交完罚单就会跟着涨点,涨点数各州规定不一,像麻州超速涨两点,闯红灯涨四点,车保险马上跟着涨。违章记录在数据库保存六年,最后你会发现和增加的车保险比,罚款反而是小头。美国的交通处罚有人性化的一面,不想乖乖交罚单的可以选择上法庭申辩,这样罚单暂时不用交,等待法庭的裁决。上庭也分两个部分,第一次是法庭听证,一般是一位助理法官(Magistrate),和一名警察代表在一间小屋子里,违章者屋外排队,被喊到的进屋。一般只给2-3分钟,先宣誓,发誓自己陈述的都是实话,然后警察代表简述,接着违章者自辩。助理法官根据双方陈诉来裁决是减、免罚单还是坚持处罚。如果对助理法官的裁决不满,违章者还有一个选择就是正式上法庭让大法官来裁决。
在美国的华人一般交通违章被抓都会选择上法庭,可能是觉得还有机会,不用白不用。一当决定上庭就要准备辩护理由,这个也是名目繁多,像吃超速罚单的在庭上绝不承认超速,一口咬定警察看错,不过现在警察都用激光测速枪,有记录可查,这样辩护难度较高,反正嘟爸从没敢这么试过。还有的为自己超速找些理由,说当天孩子发烧了,急着回家送孩子去医院,或者是公司有重要的会议,迟到了急着赶不小心超速,反正是摆出付可怜兮兮的样子来,用煽情大法,希望法官慈悲为怀,网开一面,就看法官大人当天的心情如何了。
说来惭愧,嘟爸是上庭的老油条,算上这次是三次违章被抓,已上过三次庭。让嘟爸“颇为自豪”的是至今还保持着在美国法庭的不败纪录。嘟爸的第一次违章是2003年,在一个限速35迈的公路上开了50迈,被埋伏在旁的警察逮个正着。有意思的是那位警察彬彬有礼,开了罚单后还给嘟爸道歉。原来美国警察有不成文的规矩,对初次违章者给予警告处理,这也是美国警察执法人性化的一面。当天那位警察拿走嘟爸驾照后查错了记录,发现有违章记录,便给嘟爸开了张$100美元的罚单,后来发现查错记录,可是罚单已开出,警察自己无法撤销,结果警察一个劲给嘟爸说“Sorry”,不知道的还以为警察违章了呢。那时法庭听证还免费,嘟爸自然要去的。两个月后嘟爸收到上庭通知,那是嘟爸在美国第一次上法庭,其实紧张极了。到了法庭宣誓完,解释情况,嘟爸刚说到自己从没有违章记录,是警察查错了,助理法官马上打断嘟爸的陈述,告诉嘟爸这次改为警告,过程异乎寻常的顺利。
初战告捷让嘟爸自信心爆棚。08年嘟爸吃到第二张罚单,那天在学校限速20迈的地方不慎开了31迈。美国有规定,在学校上午8:00-9:00和下午放学时间,学校周边道路限速20迈,那时段路边会有一闪一闪的灯柱来提醒过往司机。那天刚好是学校第一天开学,嘟爸疏忽了,没及时减速,被警察抓了现行,给了张$110美元的罚单。