大军四面围城，楚军最先攻击的便是怀宁城的西门，此门靠近皖水，战船可直达城下，十分适合进攻。
林士弘早有准备，建造了大量的攻城船。这些攻城船最大的特点就是高大，船高约五六丈, 上下有数层结构，每层都设有大量的弓弩手。而在最上面则是一个箭楼，置有数台床弩，可以连续发射。
等到攻击的时候，楚军的攻城船便沿着河道贴近城墙。从船上伸出数十块大的塔桥死死地将城墙给勾住，然后大量的楚军在弓弩手的掩护下，通过塔桥, 向城头发起攻击。
这攻城船巨大, 伸出的数条塔桥颇为宽敞，一次性可通过三四人向前。
箭楼高过城墙，居高临下，城头根本没法阻击。而楚军精锐步兵则顺势出击，几乎无可阻挡。
林士弘正是靠着这招杀手锏，在江西地区，攻城略地，无往而不利。
把守西门的是杜伏威，此时看着这庞然大物和源源不断冲过来的楚军士兵，也有些发懵。
楚军过塔桥而如履平地，他拿什么来阻敌。
此时杜伏威只得一面命令士兵用血肉之躯去堵塞塔桥，阻挡隋军。同时又集中城头的床弩，与楚军攻城船上的箭楼对射，企图打掉这个庞然大物。
但双方一高一低，本就处于弱势，而城墙上方又没有遮掩，双方对射, 隋军反而落入下风。
隋军使用勐火油已经很娴熟，因此军中常备火箭。箭杆绑上浸满勐火油的麻布，点燃之后射击出去，一般遇到干燥之物都能引燃。
但出击的攻城船似乎早有防备，楚军在整个战船之上蒙上厚厚一层水牛皮，而顶部箭楼又涂上一层黄泥，别说火箭，就是黑火药也未必能击破。
而箭楼上的楚军不仅用箭射击，还备上了滚木礌石、金汁热汤，这架势打的，本来应该用在攻城一方的，都让隋军提前感受到了。
而隋军受到压制，各种布置根本施展不开，这时候再去堵塔桥处的缺口，就不好打了。本来阻敌就得用密集阵型，才能利用区域性的人力优势将对方赶下去。现在哪人多哪里被砸的厉害，挡着前面的还得防着头顶。这让隋军怎么打得舒服。
杜伏威急得之冒火，却也没办法，只得将身边的亲卫队派出, 以命搏命。
这支亲卫队算是杜伏威看家底的部队, 由阚棱所建，俱是陌刀兵。阚棱貌魁雄伟, 善用两刃刀，一挥杀数人，前无坚对。这支陌刀兵亦是选取了最早跟随杜伏威的一批山东大汉，皆穿铁甲，使陌刀。虽然人数不到百人，却是每每在关键时候作为断后或开路之兵，在江南之地，几无人能挡。
这些都是杜伏威的宝贝疙瘩，死一个就少一个。可这种场合，杜伏威也顾不得其他了。
果然这群陌刀兵战力惊人。这群人满身铁甲，不畏弓弩伤害，数人上前，横在塔桥之上，连成一排，面对上前之敌，手起倒落，便是数人支离破碎，粉骨碎身。
靠着这群陌刀手，隋军勉强堵住了楚军的攻击。
但这也只是暂时的，毕竟只要头顶的威胁不解决，隋军再怎么拼命，都不过是一场挣扎。
很快，陌刀兵这里也出现了伤亡。
楚军的弓弩手不是瞎子，普通弓箭伤不了他们的，但是巨大的床弩和滚木礌石，就堪称是重步兵杀手了。
居高临下，势如破竹。
此时赶来支援的黄维烈也头痛的狠，可技术压制，不是勇力可以弥补的，面对楚军的攻城船，他也没有什么好办法。
这时黄维烈的亲将杜睿建议，他们此次支援怀宁，带了不少成罐的勐火油。虽然火箭不可用，但只要冲到楚军的攻城船内部，将这些火油倾倒、点燃，必能摧毁这些战船。
黄维烈略一犹豫，便同意了杜睿的建议。