“听这意思，您二位是看上我们家秋棠了？”徐妈妈看了看这对儿夫妻。
“我知道徐妈妈您舍不得，秋棠姑娘相貌才华样样出挑，我是想请秋棠姑娘每日去我们茶楼唱一个时辰的曲儿，每个月我们给您十两银子，客人们打赏的小费归我们，打赏的首饰物件儿，归您，您看?”
“不瞒您二位说，秋棠这丫头不同于别的姑娘，这事儿您得容我晚上跟她商量商量，她若答应，我绝不拦着，但若是她不愿意，我也是没办法。”徐妈妈美眸流转，眼神在夫妻二人之间转动。
“既如此，我们就回去恭候佳音了。”沈夫人起身微微万福说道。
“好，成与不成我都派人去茶楼说一声儿。”徐妈妈起身还礼。
“告辞。”沈掌柜起身跟着离开。
秋棠靠在墙上，背后的月光透过窗子撒在地上，屋子里的姐妹们都睡了，均匀的呼吸声此起彼伏，这是她们每日里最难得的安宁时光。晚上徐妈妈的话在秋棠脑海中不断回响。这段时间，城里多了这么多陌生人，秋棠能隐隐察觉到这些人的不善，那一双双眼睛出现在街头巷尾，借着各种掩饰，观察着城里每一个年龄大约八九岁的女孩，从头到脚的看，看得人心里发毛。秋棠记得她来玲珑阁的时候多报了一岁，生日也是随口说的，上次凭借着流云独创的花涧醉妆容才蒙混过陈孝的眼睛，却不想连累了旁人。如今徐妈妈要她去茶楼唱曲儿，秋棠担心会被认出来，而且她还没做好出卖自己的准备，可这一切都由不得自己……
胡思乱想间，秋棠昏昏沉沉的睡着了。梦里，她似乎回到了小时候，在那个百花争艳的院子里嬉戏玩耍……
“夫人，您回来了。老爷在正厅等着您呢。”月淑梅下了马车，管家章春接过了月淑梅的包袱，“边境打得紧，老百姓日子不好过，夫人这段日子受苦了。”
“还好，穷乡僻壤的地方，即便有了祸事也波及不到。”月淑梅淡淡应道。
“夫人请。”章春引着月淑梅进了宅子，身后的门缓缓关上。
“老爷。”月淑梅步入正厅，浅浅万福。
“舟车劳顿，快起来。”章清焱一把扶起了月淑梅，“家里一切可好？”
“都好。”月淑梅浅笑落座，“大患已除，父亲就安心了。听说你大女儿章柔也晋升了位分。”
“都倚仗夫人洪福。”章清焱关上门，跪在月淑梅面前。
“起来吧。父亲还是很看重你的。”月淑梅喝着茶淡淡的说，丝毫没有扶章清焱起来的意思。
“幸得族长看重，清焱和女儿们万死不辞！”章清焱匍匐在地表忠心。
申时刚到，秋棠就抱着琴来到了茗月轩茶楼。跟沈掌柜夫妻俩打过招呼，秋棠便坐在了专为她搭的一个小台子上，调好琵琶，轻启朱唇，声如黄莺，韵若游丝，琵琶声如雨打芭蕉，珠落玉盘。茶客停下了交谈声
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，连呼吸声都极力控制，没有人喝茶，没有人吃东西，仿佛时间静止了一般。一曲唱毕，兜四底儿的叫好，银锞子，铜钱，劈头盖脸的往台上砸，秋棠起身稍退一步万福答谢。飘飘万福的柔美身段又引来新一轮的叫好。抬眼看去，茶楼门口被堵了个水泄不通。
只一个时辰，秋棠的小台子上就被扔满了大小不一的银锞子和铜钱。秋棠淡淡看了一眼，微微一笑，万福退场。
“秋棠姑娘留步。”刚要从茶楼后门离开，秋棠被沈夫人从身后叫住。
秋棠回过身，对沈夫人深深万福，口中道:“沈夫人。”
“拿着，这是刚才一个客人赏的。”沈夫人递上一支攒丝银簪。
“多谢沈夫人。秋棠告退。”秋棠万福接过银簪，离开了。
从茗月轩到玲珑阁，只隔了一条巷子，秋棠却觉得好长好长。终于，自己还是沦落到卖艺为生了。想到这里，秋棠觉得喉咙里像堵了一团棉花，梗得心口窝子疼，不觉间掉下泪来。
在离玲珑阁仅余十步之遥，秋棠抬手擦掉了脸上的泪，稳了稳情绪，迈进了玲珑阁的大门。
“姑娘回来了？妈妈正在前厅等姑娘呢。”才进门，就迎上了等在门口的珍珠。
“我这就过去。”秋棠万福向前厅走去。
“夫人。”秋棠来到前厅，面对徐妈妈深深万福，递上了那支攒丝银簪。
徐妈妈坐在椅子上，接过簪子，拉起秋棠，摩挲着她的手道:“明日起，你就不必早起洗衣裳了。把手好好养护起来弹琴吧。”
“多谢夫人。”秋棠低垂眼帘，微微万福。