“秋棠，明日随我去趟彩凤楼吧。”徐妈妈抬头看了看天上的朦胧月色，淡淡说道。
“是。”秋棠心中微微颤抖，强装镇定应道。这是秋棠再次听到彩凤楼三个字，而且是徐妈妈对她一人说的。秋棠不知道这意味着什么，或许是福，亦或许是躲不掉的祸。
边疆大风猎猎，黄土漫天，经过近半个月，几乎昼夜不停的奔波慕凌熙终于在某一个半夜带着军队赶到了边疆，驻守在边疆的将军左昼东率领副将元冬早已在驻军大营外恭候了，眼见慕凌熙到了眼前，二人跪迎道:“恭迎二皇子殿下！”
慕凌熙与龙、虎两位将军翻身下马，将缰绳交与身边小兵，稳步上前:“左将军受苦了。”
左昼东率元冬叩谢圣恩，随即起身，迎慕凌熙等人入营。
营地分布着数百帐篷，左昼东引着众人进入了其中一个不起眼的帐篷，慕凌熙径直走向帐篷正中摆放的椅子，撩袍坐下，龙、虎将军二人及左昼东、元冬二人撩袍跪下:“末将等恭迎圣驾！”
慕凌熙微抬手臂:“平身。”待众人起身，慕凌熙继续道，“环境特殊，今后不必多礼，此次父王封我为祥王，代圣驾亲征，还望诸位将军助我一臂之力。”面对满脸沧桑的封疆大吏，慕凌熙心中多了些许敬意。
“末将必将以祥王马首是瞻，共退敌军！”众人齐齐拱手道。
“左将军，劳您简单说说情况吧。”慕凌熙示意众人落座后，再次开口。
“自九月开始，漆目一族关了集市后，便开始偷袭我驻疆营地，从小打小闹的偷袭到现在僵持不下的拉锯战已经过了二月有余，漆目一族似乎想用这样的方式无休无止的消耗我们，而我们也确实被消耗了不少，苦不堪言。”左昼东简单介绍着两个月以来的战况。
“为何不一鼓作气打过去?”慕凌熙微皱眉头。
“倒也不为别的，只因为军中将士们自打开战以来就时不时有人病倒，过三五日又好像什么都没发生一样，一个个又都好了，这来无影去无踪的病就像瘟疫一样笼罩在军营中，每次走后，患病的士兵就会留下许多触目惊心的疤痕。”提起幽灵一样的病，左昼东映着火光的瞳孔中竟闪过一丝恐惧。
“病?什么病？”
“珍珠，今日你和权爷带姑娘们去琴馆，我带秋棠去趟彩凤楼。中午就不必预备饭了。”次日清晨，天刚蒙蒙亮，徐妈妈喊来珍珠吩咐道。
“是。”珍珠拿过梳子轻轻给徐妈妈梳着发髻。
“从库房里寻两支步摇给秋棠送去。”徐妈妈想了想，看着镜子里的珍珠说道。
“是。”
清晨的彩凤楼大门紧闭，徐妈妈带着打扮妥当的秋棠拍响了大门。
不多时，从里面传来脚步声，门吱呀一声打开了一道缝，从缝隙望去，里面似乎还拴着链子。门里的人从门缝看清了来者，说了句:“徐妈妈稍等。”又将门关上，里面响起铁链碰撞的声
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音，片刻，大门重新开启:“徐妈妈请进。”
清晨的彩凤楼一片安静，没有红烛绿酒，没有纸醉金迷，异样的宁静中竟有一丝说不清道不明的寂寞。秋棠跟着徐妈妈往里面走去。
“徐妈妈稍坐，我去请柳妈妈前来。”开门的仆人将徐妈妈引入正堂落座后，施礼离开。
“徐妈妈来怎么不提前派人打个招呼，我们也好备下茶点款待徐妈妈啊。”不多时，身后笑声朗朗，柳妈妈扭着腰肢来到了正堂。
“哟，这姑娘可真俊俏，日后要是来了彩凤楼，我们家芍药的牌子怕是要落灰咯。”柳妈妈一眼就看见了站在一旁的秋棠。
“柳妈妈抬爱了。”秋棠翩翩万福，“柳妈妈好。”
“啧啧啧，这小嘴儿真甜。还是徐妈妈会调教人，看看，多懂规矩！”柳妈妈掩嘴笑道，落座，“徐妈妈，这姑娘您开个价吧。”
“柳妈妈说笑了，这姑娘还小呢。今天我把她带来，是想让她跟你们这儿的姑娘们学学推牌九什么的。”徐妈妈喝了口茶，微微笑道。
“我就说嘛，这么好的姑娘，徐妈妈肯定舍不得让给我。”柳妈妈娇嗔道。
“本来是想把我那儿的绿竹给你送来的，可是没想到，杨老爷早了一步，把绿竹买去给他家公子冲喜了。”徐妈妈摇了摇头说道。
“我听说了。听说仪式还没走完，杨公子就去了？”柳妈妈压低了声音。
“是，当场红事就变了白事。”徐妈妈叹了口气。
“行了，你也别伤心了，这都是那孩子命不好。你也是好心，让她嫁进杨府，想让她做个少奶奶，可谁知那孩子福薄，这也怨不得你。”柳妈妈微皱眉头安慰着，“徐妈妈今日可得闲?”柳妈妈瞬间换了脸色。
“我啊，是偷得半日闲。”徐妈妈一扫脸上哀色，笑道。
“那正好，我去把我们彩凤楼最会玩牌九的姑娘喊来，咱们四个玩会儿?”柳妈妈抚掌大喜。