蔡夫人是荊襄名门豪族一员，大姐是黄彦承之妻，她在家族排行老二，小名红英。古代有重男轻女的思想，除少数名门闺秀或才华出众的女子有芳名大号外,一般妇女只有小名，取名非常随意，既不避俗，也不避丑。
她是荆州牧刘表的后妻，次子刘琮生母。经常给刘表吹枕边风，诋毁长子刘琦，与其弟蔡瑁等人一同排挤刘琦，立自己的儿子刘琮为嗣。
听说大公子刘琦长得虽然相貌堂堂，颇有刘景升年轻时的风采，但是性格懦弱无能，心中无谋无断，喜欢流连于勾栏酒肆之中。
刘景升宠幸蔡氏，常有废长立幼之心，因刘备时常劝诫，所以蔡红英怀恨在心，时刻都想将刘备驱逐出去，安排蔡和接管新野。
在三国的世界里，女人大多数都是没有自动性，只是供抢夺、供玩弄、供买卖的工具人。蔡红英无疑是一个强悍的女子，她是一个权力欲望很强的女人。
有权势的人其实也容易受到伤害，因为社会资源本来稀缺，手上的资源更容易受人觊觎，只要一不小心，便会死无葬身之地。你不去伤人，总有人就想伤你，所以他们更懂得保护自己，去防卫别人。
处于权力中心的人，就算柔弱，也不能示之于外，否则，强大的人就会趁机吞噬你，而不是十分强大的人也会来欺负你，甚至连原来比你弱小的人也来分一杯羹，这也是权力斗争的残酷性，所以不可示弱，只可示强。久而久之，从小受到社会精英教育的蔡夫人便变得愈来愈强悍。
他们欲进新野县衙见刘备，门吏不敢怠慢，入内急报，刘备出来迎三人入府，双方寒暄一阵，奴仆递上香茶。
蔡红英让王威取来文书，竟有十余封之多，她冷冷地说道：“我夫君待将军以上宾之礼，让你们屯兵新野，最近有人多次举报你，隐瞒账目，贪墨钱粮！”
刘备听罢，拱手道：“夫人切勿轻信谗言，备自上任来，与民秋毫无犯，县中事务皆恪尽职守，夫人可亲自查验。”
片刻，府中小吏取来新野账目，蔡红英查看后说道：“账上这个数目十年前就达到了，黄巾之战后二十年内，荊州并没有战乱和天灾，照理说税赋不会只有这么点。”
蔡红英秀眉紧蹙，将周围众人扫了一圈，目光又落在玄德身上，道：“从今天起，新野每年上缴的税项由二成增至四成，如果将军交不出税项，就得把新野交还。”
这一个消息无疑是重磅的，震得刘备有点不敢相信的说：“夫人，实在对不住，小县刚刚休养生息，突然将税项增加这么多，恐怕本县百姓会承受不起啊。”
蔡红英一点也不以为意，她提醒道：“你少来这一套，新野一直交给你打理，帐目都好多年没有核对了，实在是太便宜你们了。”
关羽也插话道：“可是，蔡夫人，州牧大人把新野交给大哥的时候，整个县城破旧不堪，全县登记在册的百姓也只有八千余人。大哥花了七年时间，积极鼓励生产，收留各地难民，让这里人口提高了十倍，这些年州牧大人还嫌赚得不够多吗？”
蔡红英又道：“你们不要忘了，你们走投无路时，是州牧大人收留了你们，还援助五万贯钱和十万石粮草，没有州牧大人庇护，让你们安心发展，也就没有今日的新野，所以增加税收理所当然！”
张飞听了半天，再也忍不住争执道：“我哥哥敬你是个妇道人家，固而以礼相待，你这就是贪得无厌！新野县每年上缴的粮草就有十万石之多，而且还在逐年递增。你还不满足，你还提这种无理要求，老子绝不答应！”
蔡红英拍案而起，震得案上茶水打翻，她怒叱道：“这人是谁啊？请你把嘴巴放干净点！你是什么身份？你知道你在和谁说话吗？信不信我告诉州牧大人，把你们全部都赶出荆州地界！”
张飞也不示弱道：“俺老张是个粗人！你爱听就听！不爱听就不听！”