原来，刘家因有蒙古人在背后撑腰，所以近两年迅速侵占郢州很大一部分生意，便是船运方面，亦都有参与。陆河清对此倒不是十分清楚，是以未能在姜海晏临行前提醒他一句。
那日，姜海晏在万香楼放走刘家的打手、家丁后，刘家老爷为搜捕这个杀害他爱子的元凶，便通过下人描述，画出姜海晏的画像，让所有刘家的下属死记脑海。
给姜海晏撑船的艄公，自然是刘家的人，一见姜海晏过来问他是否载人，便已认出姜海晏来。在渡口撑船之际，他所唱的那首白居易的诗，正是为了通知渡口上的刘家人——姜海晏已经上船。
他们情知姜海晏身负武艺，若要强行拿下姜海晏，势必会付出不小的代价。
于是，那艄公给姜海晏的酒葫芦、水壶，均下了蒙汗药，意图先将姜海晏迷晕，如此，便能不费吹灰之力将姜海晏拿下。
那蒙汗药非是立即见效的，艄公与水手间的那番对话，正是询问姜海晏有没有中招。
可惜，姜海晏自见到竹篓里的一截刀柄后，便已对那艄公产生警惕，纵然是那壶水，也未沾上一滴。
水手将姜海晏的情形告之船舱里的刘家老爷，后者复仇心切，并未因代价过大而选择放弃，当即传令后边的货船，做好下手的准备。
眼下，姜海晏搞清楚了对方的身份，但他身在船上，对方又早有准备，故此不敢妄动。
艄公盯着姜海晏，亦未着急着动手，只是嘴角浮现一丝淡淡的笑意，道：“便纵是你会游水，我瞧你在水下，也不见得能够施展拳脚功夫吧！”
姜海晏早想到此节，听艄公的话，似乎是确有把握让他下水。
尚来不及分析对方会使用何种手段，他忽地觉察到船身又是猛然一震，这撞击处，竟然是来源于船下，不由得吃了一惊。
——有人在水下凿船！
他朝船舱中心看去，忽地又是一震，一块船板，已被人自水下捅开。
汹涌的江水，登时如同泉水一般，从那缺口处不断涌进。
此时小船前后，都已
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有水手堵住。
姜海晏慌乱间，忽然想起艄公与水手交流后，那水手曾进入过大船船舱。
——势必是去征询某人的意见。
尽管不知那人具体身份，但姜海晏已知这人身份绝对不低。当即跃过船舱中间涌水的缺口，朝船头方向疾奔过去。
船头的水手当即扑上前，意图将他拦下。
艄公见了，也是有所发觉，忙道：“拖住他！”
随即与船尾的水手，一同奔向船头。
脚下的小船虽夹在两艘大船中间，却是斜夹着，并未夹死，因而摇摇晃晃，令姜海晏不能像在平地一般，施展功夫。他面对船头的水手——在与艄公的短暂对峙时，已从船头的大船上跳下来七名水手，近乎站满船头——身子尚不能稳住，更无法迅速突破他们组成的拦截。
刚出其不意，将一名水手刺死，船尾的艄公，已带着数名水手包围过来。
刘家势力不容小觑，便是这六艘船上的水手，只消得一个个前仆后继地拖着他，亦能将姜海晏拖到筋疲力竭。何况此时还在船上，姜海晏更是几乎连脚都站不住。
似是发现了姜海晏欲要上大船的意图，在他与一众水手斗在一块时，另一侧有艘大船缓缓驶了过来。
不过，这艘大船并非是为支援而来，而是靠向挡住小船船头的那艘大船。