“你且看看这河道，若是到了夏天，可要如何行船啊？”阮元一边说着，一边也带了林则徐和杨吉到了船头，看着船下时而见底的河水，对二人道：“这条运河，我也不知走了多少次了，这水势高下，早已一目了然。今年这运河河水，比往年浅了将近一丈，而且你们想想，入春以来，江淮这边可曾下过一场雨？我们这一次北上，尚可操船而行，可要是七月份那一遭，就只能牵引行船了。这邳、宿之地，水路本就难行，漕帮的人也经常和我说起，正是因为这一段水路，往往需要牵引，所以近年来愿意操船的水手都越来越少了。这样的水路，行转运之法，又如何可以行得通呢？”
“老师，学生听闻，这运河上下，尚有微山湖、骆马湖等诸多湖泊可以蓄水，既然水运不畅，那让这些湖泊开闸放水，运河里的水量不就充足了吗？”林则徐又问道。
“一样多有难处啊。”阮元道：“其实微山湖水势，我来这里之前就遣人探过，蓄水大不如先前充足。我也上疏皇上，将微山湖附近所有水闸，一律再加二尺，否则湖水根本不足济运。而且微山湖放水之事，需要东河总督李亨特李大人，山东巡抚同兴同中丞一同议行，我这书信早已送出去了，可到了现在，他二人仍是没有回信啊？”
“伯元，这两个人，我在湖北的时候都听人说过。”杨吉听着李亨特与同兴名字，却也愤慨道：“那什么李亨特，就是个贪官，收受财货不计其数，只不过仗着他家好几代都是治河之人，才混了个东河总督，山东那什么同兴，万事不管，下属吏员朋比为奸，他一概不闻不问，伯元，你说你这……你这怎么就摊上了这一对货色？皇上到底是怎么了，眼看着这样的贪庸之辈在下面任职，竟也不管不顾么？”
“杨吉，就算他们真是你说的那种人，这皇上想要革除他二人官职，不也需要有实据么？”看来阮元也没有更好的办法。
“先生，这微山湖不能开闸，那昭阳湖、独山湖眼下蓄水，可还足够啊？若是这些湖水依然不够，可还有别的办法呢？”林则徐听着阮元讲开闸之事，也是一样的忧心，一直想着寻个可行之法出来。
“其他的办法……”阮元一时也陷入了沉思，看着眼前河道，正是一座水闸，这里的运河闸口均属自己调遣，是以这时水闸已经缓缓移动，准备补充河水。看着眼前的闸口，阮元也依稀有了些新的想法。
“邳、宿水道，从来行船尚不及东省便捷，细究其中之故，邳宿水闸不过六处，而东省要道，有八处水闸。这样说，要是邳宿水道之上，再兴建两处闸口，或许……”
此后北行数日，阮元也逐步开始了筑堤计划，经过阮元对河道的视察，阮元认为，在邳宿运河一线多增加两处水闸，蓄水便可以充足，而两处水闸整体而言，也不至于消耗过多银两。只是阮元也告诉林则徐和杨吉，修闸之事并非自己一人可以决定，如此大事，如果得不到两江总督百龄与江南河道总督黎世序的同意，是无法开工的。各人也只得暂时搁置了这个计划，准备等阮元第一次运粮结束，再正式找百黎二人议定此事。
可是，就在行船到了临清河道之时，漕船却意外停了下来。
阮元眼看漕船不能前行，也当即从船上遣了兵士，前往前方水道询问缘故。不过半个时辰，兵士便即回归，向阮元报告道：“漕帅大人，不好了，前面水道被淤塞了一大半，可以通行的水路，现在只能让两艘船同时前行，所以……所以前面的船一时乱了起来，都想着尽快过了这段水路，却谁都走不了了！”
“岂有此理！传令下去，既然水路不能畅通，那所有漕船，一律停止前行，再有争渡之人，一律严惩不贷！”阮元听见前方河道堵塞，心中自也忧急，但阮元更加清楚，急躁之下，恐生变故，当即强令漕船不得前行，维持秩序，自己则带了杨吉与林则徐，一同来到淤塞水道查看。