吴兰修听着阮元之言，虽有遗憾，却也向阮元道：“总制，您为我们学海堂做得已经够多了，那《皇清经解》是一千四百卷，这部书不过八卷，总制又何必在意这些许的遗憾呢？”
“我知道，我也不是十全十美之人，只是……罢了，有些遗憾，却也没办法了。新来的李总制年轻一些，或许他能够做得更好呢？总而言之，在广州还是做了许多有益国家，有益你等读书人，也有益于百姓之事，如此……足矣啊……”阮元为官几近四十年，对于官场之事，当然也已经更为熟稔，清楚自己为官施政，终有小大之辨，却也不再强求。
而这一日的学海堂之会，阮元也算是尽兴而归。六月二十六日，阮元行装收拾完毕，便即离开了自己总督八年零九个月的广州，结束了自己的两广总督之任。
以两广总督任期而言，有清一朝，仅康熙朝金光祖、石琳，乾隆朝李侍尧，以及后世总督瑞麟四人，督粤时间长于阮元。总而言之，阮元任期在清代两广总督中排列第五，若仅就汉民人总督而论，则阮元任期可以排列第一。
就在阮元离任之际，十三行中也发生了一件大事，这一日伍秉鉴也会集广州行商，正式宣布辞去怡和行总商之职，并将总商之位交给了儿子伍崇耀。
“崇耀，以后这怡和行，就由你来做主了。”眼看前来观礼的各路商人相继散去，伍秉鉴也对儿子说起了真心话：“以后经营之事，务要谨慎，有不会的地方，都来问爹爹就是。这些附近的小行商，要是有需要接济的时候，就帮他们一帮，他们会感恩戴德的，以后也会给你方便。大行商……咱们量力而行吧，但无论如何，不要让账上出现亏欠，更不要向洋人借钱。这几年下来，十三行那一场大火烧掉了不少本钱，加上跟洋人借钱，卢家、黎家，不是都破产了吗？”原来，阮元督粤最后三年，卢氏黎氏两家行商，即便得到了一定的免税优待，却还是陷入了资不抵债的困境，而且两家行商所欠，还都是此时中亚所来，最为斤斤计较的巴斯商人的债务。在巴斯商人的控告之下，阮元眼见证据确凿，也只能宣布卢家和黎家破产，包括伍秉鉴的同行黎光远，也是晚景凄凉。所以伍秉鉴也再三叮嘱儿子，不要在经商之事上冒险。
“孩儿明白，爹爹，如今阮总督也不在广州了，那咱们以后……”伍崇耀想着阮元在广州之时，总是能够对十三行形成主动，但阮元之后，其他总督未必有此才能，也想问问父亲下一步的情况。
“一如既往，暂时不要动。”伍秉鉴看得清楚，向伍崇耀道：“至少这几年，爹爹身子还算硬朗，你且听爹爹的话，大事不可妄动，尤其是这两年。你……你或许不知，西北那边，情况好像有些不对劲，这样下来，咱们还要捐钱。也罢，爹爹毕竟还有几分人脉，这段时间，爹爹也多联系一些新来的英吉利商人，争取把咱们的销路打开，若是咱们直接把生意做到小西洋，或许还能有些盈利。官府这边，一时我看不会有什么大的动静，你就不要有别的想法了。”
伍崇耀看着父亲郑重之状，也点了点头。只是这时，已经在西北大地出现的一丝异动，却依然不为士人大众所知。
同时东南亚的局面，也逐渐对清王朝不利起来。
道光六年，经过多年谈判，英国与荷兰完成了东南亚沿海的势力范围划分，英国放弃部分苏门答腊岛的土地，换荷兰退出马六甲，英国不再干涉荷属东印度群岛（即今日印度尼西亚地区），而是专门加强对马来半岛的控制，英国方面也将马来半岛之马六甲、槟城与新加坡合称“海峡殖民地”，正式开始对马来半岛展开统治，此后数年，海峡殖民地将会逐渐兴盛。这也意味着，英国已经将自己的势力范围推进到了南海一线，一旦跨过南海，面前便是中国的广东外洋。
而数年之间，一个最为大胆，也最为糟糕的构想，开始在一批最为激进之人的认识里，渐渐有了实行的可能……
按：阮元离任广州之后二十七年，太平天国军攻占扬州，因太平天国军中多为两广出身之人，扬州被太平天国攻占之后，阮元旧宅竟能全然未受侵犯，阮元家庙及隋文选楼也因此得以保全。此事阮福遗作之中亦多有言及，可知所言非虚。阮元督粤之德政，由此可见一斑。
阮元去世之后，广东绅士亦曾上表请愿阮元入祀名宦祠，其中言及阮元事功则曰：许洋米之船以载货，民食开不匮之源，取学海之义以建堂，士林获稽古之益。改风檐之号舍，入闱无卑湿之虞，筹月费以恤廮，守节免輖饥之苦。修三百年未修之纤道，险途变为坦途，筑八千丈增筑之石堤，泽国斯为乐国。而且驭夷有道，成见不存，桀骜则停其互市，恭顺则许其开舱。他如纂广东通志，修镇海层楼，建二虎炮台，平惠潮斗案，凡兹措置，无懈宣勤。此亦阮元督粤之大端。