“什么是票号？”李秀云摸着脑袋疑问道。
“别看我，我也什么都不知道。”柳云升脑袋摇地跟拨浪鼓似的。
吴乾起身解释道：“所谓票号呢，其实就是一种金融机构……”眼见众人仍是一脸茫然，吴乾不由得大翻白眼，是呀，什么是金融机构，估计他们也不知道。
“通俗点来讲呢，票号就是通过发行一种有价票据我们叫作银票，取代真金白银，然后持有银票的人呢，就可以通过银票在票号设置的任意地方再把真金白银兑换出来……”吴乾解释得很费劲，等他讲完，发现大家依然是满脸问号，看来时代的差异的确存在深深的代沟。
“哎呀，怎么就跟你们解释不通呢？”吴乾在地上来回踱步，突然，他脑中灵光一闪：“我举个例子，比如说熊大是一位商人，他要从北海县去徐州采购那里的特产陶瓷，然后拿回北海县出售，过程中他是不是需要带足够多的真金白银作为进货资本，不远千里把这些真金白银运到徐州去，才有可能买到陶瓷对吧？”
众人点头表示赞同。
吴乾继续说道：“比如说熊大这次带了十万两白银，从北海县到徐州城，路途遥远，贼寇林立，既要考虑安全问题，还要考虑时间问题。”
众人再次点头，表示吴乾说得没毛病。
“可是，如果我在北海县和徐州城都设立了票号，熊大只需要把十万两白银交给我，然后呢，我给他出据一张价值十万两的银票，也就是一张纸，熊大带上这张纸，轻骑简行，七日左右即可抵达徐州，再然后找到我们位于徐州城的票号，用银票兑换出十万两白银去进货，岂不是既安全又便捷？”吴乾说完，只觉得口干舌燥，连忙端起桌上的茶杯牛饮一大口。
李秀云听完秀目一亮，喜道：“我大概听明白了，票号就是用来兑换金银的地方。”
吴乾打了个响指，赞道：“正解，票号就是用来兑换金银的地方。”
“可是，我们如何从中获利呢？”李秀云问道。
“很简单，以往商人为了保障沿途金银安全，只能选择委托给镖局去押运，我当过镖师，自然知道行情，一般需要抽取货值的百分之十作为酬金，我们成立票号后，可以抽取百分之五作为酬金。”吴乾双眼冒着金光继续道：“你们想想，费用又低，安全又有保障，是你的话，你会选择哪种方式？”
如今即便是熊大这种四肢发达头脑简单的人，也听明白了票号是什么，以及票号的优势。
“大人此举新颖奇特，既能有助于商贾贸易，又能降低安全风险，最关键是通过票号设立和银票发行，可以垄断全国货币流动，其中的利益简直是个天文数字啊。”柳云升在一旁称赞道。
“兑换金银还只是票号设立的第一步，第二步我们要吸纳存款，把所有人手头的空余资金都吸纳进来，再贷款给有需要的人，通过利息差额牟利。”吴乾满眼冒着金光说道：“当然，我们也可以利用手头的资金去投资，搞搞房地产啊、发展发展餐饮业啊、投资投资军工啊……，总之干什么都行，到时候钱在我们手里，
等于话事权在我们手里，干什么不行呢？”
“掌握了经济就等于掌握了国家命脉，我越来越佩服你了！”李秀云佩服道。
“可是此举也等于断送了镖局这一行业的前途。”东方白悠悠道。
吴乾站定身形，满面正色道：“我师父李宏远便是宏远镖局的总镖头，他老人在世时家眼见镖师们过着刀头舔血的生活，与妻子家人聚少离多，心中不忍，改镖局为票号，我也是为了完成师父他老人家的遗志罢了。”
旋又转向东方白，道：“票号盛行后，现在的所有镖师，愿意转行的可以转行，不愿转行的，全部可以到我这里来，毕竟，我们的票号要开下去，资金保障和安全保障都是首要考考的。”
“大人思虑周翔，在下佩服。”东方白由衷说道。
“哈哈”吴乾拍了拍东方白的肩膀笑道：“别大人大人的叫了，我长你几岁，如果你愿意，叫我一声大哥也不吃亏！”
东方白面色一喜，拱手道：“大哥！”
“嗯，好兄弟！”吴乾按在东方白手上应道。
“我对你这个想法很感兴趣。”李秀云兴奋道：“只是，要想实现全国内票号金银兑换，至少州府一级需要设立一家分号，这样得设置八家分号，每家分号最少得备有二十万两流动资金，这就是一百六十万两，加上王都和北海县，光是资金最少得准备两百万两，加上场地、雇工等开销，少说得三百万两才够，这么多钱，你拿得出来吗？”
吴乾自信道：“放心吧，资金不是问题，但是前期我们没必要遍地开花，可以先在北海县设立总票号，然后在王都埤城和徐州城、汝城和信城设立四家分号，由近而远，逐渐覆盖全国。”
“你设计好银票的样式了吗？”李秀云问道：“如何防伪也是个难题哦。”
吴乾心里暗赞道：这小妮子的确有经营思路，每个问题都问能问到点子上。