第一，到了群体中，智商就严重降低。为了获得认同，个体愿意抛弃是非，用智商去换取那份让人倍感安全的归属感。100多年前，法国人古斯塔夫勒庞用一本乌合之众来描述庸俗的大众如何会变得盲目、狂热、轻信，以及精明的统治者又是如何利用大众的这些特点来巩固自身的统治。但实际上，假如把镜头对准所谓的统治精英，我们会发现，这些人虽然享受着最好的教育，垄断了最优质的社会资源，掌握着生杀予夺的权利，但是在维持长久统治方面却屡屡显示出惊人的愚蠢。尽管就连农夫都懂得不可以竭泽而渔、杀鸡取卵的道理，然而前有大明王朝的地主官僚集团，明知道官身不交税会导致土地兼并、国力空虚，绝不可能长久维持，却宁愿国破家亡，也不允许任何人改变。后有华尔街的巴菲特们，各个高收入高智商，但仍然痴迷于用各种手段逃税避税，实际税率竟然比自己的秘书还低做事，国家的财务状况不断恶化。
以至于宿主出现了灭亡的风险也在所不惜。如果说普通大众还可以用教育水平不够、不懂得独立思考等等来解释，那么这些在商界和政坛中显得无比精明的社会精英又是如何变得如此愚蠢的呢？1963年11月22日，在肯尼迪遇刺2小时8分钟后，他的副手林登约翰逊在空军一号上宣誓继位。这位新总统非常适合用来理解愚蠢的精英这一现象。一方面，林登约翰逊是一位极其精明的政客，他非常擅长搜集官员们的信息，能够准确发现每一位政客的立场、喜好和弱点，被称为华盛顿有史以来最成功的情报收集者。另一方面，林登约翰逊犯下了美国历史上最愚蠢的错误之一，参与越战。如果说朝鲜战争对美国的影响基本上停留在政府和军队，在公众层面则是一场被遗忘的战争，那么越战不仅在军事上给美国造成了极大损失，美军在战争中的暴行还在民间掀起了巨大的争议。可以说，无论从军事还是文化上。
越战对于美国政府来说都是一场彻头彻尾的失败，而实际上，美国内部并不缺少避开这一灾难的智慧。艾森豪威尔总统曾经再三警告不要向越南派遣地面部队，他的继任者肯尼迪不仅守住了这一底线，还以莫大的勇气试图以一己之力扭转与苏联的敌对关系，全面结束冷战。但最终，华盛顿最为精明的政客之一林登约翰逊仍然将美军送入了这一死亡沼泽。
1960年7月14日，林登约翰逊正在洛杉矶市的比尔特莫尔酒店品位失败的苦涩。这一年他52岁，已经在民主党参议院领袖的职位上呆了8年。如今，他要想在政坛更进一步，竞争那个万众瞩目的位置，美国总统。而1960年的美国大选本来是他布局最为周密、最有希望成功的一次，直到那位年轻人肯尼迪的出现。所有人都知道肯尼迪家族一直有志于总统职位，但没有人能够想到他会在如此年轻的时候便崭露头角。幸运的是，民主党高层有很多人出于各自的原因也不喜欢这位年轻人，他们一起组成了阻止肯尼迪联盟，而林登约翰逊正是其中主要的串联者，他设法打听到了肯尼迪的隐私，并指使两名亲信指责肯尼迪隐瞒自己的健康状况。肯尼迪的确患有艾迪森氏病，这是一种肾上腺皮质功能不全导致的罕见内分泌疾病，但是他错误的估计了肯尼迪的个人魅力，这种攻击丝毫无法动摇肯尼迪在选民中的受欢迎程度。
更让林登约翰逊感到沮丧的是，肯尼迪的大获成功更像是对他政治生涯的一种嘲弄，因为在很多方面，约翰逊都像是肯尼迪的反面。23岁时，林登约翰逊成为了众议员理查德克莱伯格的助手，正式踏入了政治领域。克莱伯格非常擅长选举，但是对国会议员的日常职责缺少兴趣，于是约翰逊很快就成为了他在各种工作场合的替身。实际上，像克莱伯格这样只会选举的议员非常多，他们的助手往往才是负责处理具体事务的核心。久而久之，这些议员的助手们便私下里组成了一个团体，以方便相互串联、互通消息，被称为小议会。而约翰逊则凭借善于处理政客之间的复杂关系，解决那些棘手的问题，被选为小议会的议长，无论是游说公司想要通过或者反对某项法案，或是法案投票之前想拉拢某位议员，还是新闻界的人士想要打听内部消息，约翰逊都是最佳人选，这段长达6年的经历奠定了约翰逊此后的政治风格。在他眼中，一切政治。
决策的本质首先是人情世故，与意识形态、原则、信仰等毫无关系。政治决策是在人们的欲望、喜好、偏见中不断游走，不断碰撞，最后达成妥协的过程。1937年，积攒了足够政治资源的约翰逊当选为德克萨斯州第10国会选区众议员，他的政治才能得到了进一步的发挥。他通过充当总统在议会的耳目，换了在海军事务委员会的职务，通过向承包商介绍工程项目获取了稳定的选举资金来源。在无数次交易和妥协中，约翰逊的人脉帝国不断扩大，政治技巧也越来越娴熟，并一路晋升为参议院乃至民主党参议院领袖。而且，约翰逊是美国历史上最高效的参议院多数党领袖之一，能够熟练运用各种手段帮助获得阻碍法案的通过。例如，他能准确预判每个参议院的立场，然后刻意安排一些参议员出国处理一些重要事务，趁他们缺席的时候组织投票。约翰逊更为出名的是他的心灵按摩技巧，他能结合每一位参议员的特点进行直达人心的。
劝说，时而发出婉转的恳求，时而进行严厉的指责，时而暗示后果严重的威胁，时而抛出无法回绝的诱惑。可以说，丰富的政治资源和娴熟的沟通技巧是约翰逊不断在政坛取得成功的秘诀。然而，肯尼迪的横空出世不仅阻挡了约翰逊问鼎白宫之路，更是对他数十年政治经验的一种颠覆。一个人竟然不需要在形形色色的官员和政客中游走，不需要过多为人处事的技巧，凭借自身的形象和理念就可以赢得无数选民的欢迎，政坛之路还可以走得如此顺畅。不过，就在林登约翰逊在比尔特莫尔酒店回味这一切时，肯尼迪却做出了一个更加令人惊讶的决定，他竟然邀请曾经的敌人约翰逊做自己的副手。
1963年11月22日，当枪声响起时，林登约翰逊与妻子正坐在肯尼迪总统后面的一辆车里，一名特工迅速将副总统护在身下，约翰逊很快跟总统一起被送到了最近的急诊室。在医院里，约翰逊一直被特勤局包围着，特工建议他立刻返回华盛顿，以防成为暗杀的目标。但是约翰逊坚持要等到知道肯尼迪的确切状况。下午1:20，肯尼迪死亡的消息传来，约翰逊随即离开了医院，前往空军一号宣誓接任美国第36任总统。尽管事情发生的十分突然，但是林登约翰逊娴熟的政治经验发挥了关键作用，他十分清楚，此刻最重要的就是稳定局面。在返回华盛顿途中，他首先从空军一号上给肯尼迪的母亲打了慰问电话，然后要求所有内阁成员留任，并立刻安排在国会大厦会见两党领导人。下午6:10，林登约翰逊抵达安德鲁斯空军机场，国会的重要领导人已经在机场等候，他走到一组已经准备好的麦克风面前，开始了作为总统的。